3. Ход войны в 1914 г.

Германское командование, вторгшись во Францию через нейтральную Бельгию, рассчитывало окружить французскую армию, сосредоточенную на франко-германской границе, и ещё до осени разгромить её, вынудив Францию к капитуляции. План «блицкрига» задолго до войны был разработан генералом Шлиффеном. Но вопреки нему к сентябрю германские войска дошли лишь до Вердена. Над Парижем нависла угроза захвата, но в целом план молниеносной войны провалился.

Франция обратилась к России с просьбой начать военные действия на Восточном фронте. Наступление русской армии в Восточной Пруссии и в южном направлении против австро-венгерских войск отвлекло часть сил Германии с французского театра боевых действий. Кампания на Восточном фронте позволила Франции собрать силы для контрнаступления. Разверну­лась битва на Марне, в ходе которой была ликвидирована угроза Парижу. Военные действия приобрели позиционный характер. Германия оказалась перед необходимостью ведения длительной войны на два фронта.

4. Боевые действия в 1915 г.

В 1915 г. Германия и Австро-Венгрия перенесли стратегическую активность на Восточный фронт, намереваясь разбить Россию и добиться её выхода из войны. Против России было брошено более половины вооружённых сил австро-германского блока. Русские войска были вытеснены из Восточной Пруссии и Польши. Но развить наступление австро-германским войскам не удалось. Положение на Восточном фронте стабилизировалось.

Одновременно Германия попыталась блокадой задушить Великобританию, применив новое оружие – подводные лодки. За короткое время было потоплено несколько сот судов. Но это не принесло желаемого результата. Более того, гибель океанского пассажирского лайнера «Лузитания» в результате атаки немецкой подводной лодки вызвала возмущение в нейтральных странах и особенно в США. В это же время Германия пошла на преступное нарушение Гаагской конвенции и использовала в районе Ипра химическое оружие – газ, получивший название «иприт».

Продолжалась борьба воюющих блоков за привлечение но­вых союзников. Италия сочла возможным присоединиться к Ан­танте, надеясь на обещанные ей правящими кругами Антанты территориальные приращения на Балканах после войны. Со своей стороны Германия, пообещав Болгарии часть террито­рий Сербии и Греции, вовлекла эту страну в войну на своей сто­роне.

5. События 1916 г.

Почти весь 1916 г. (с февраля по декабрь) продолжалось гигантское сражение у Вердена. Французы выполнили приказ главнокомандующего Ж.-Ж. Жоффра «Стоять насмерть!». За год, в «Верденской мясорубке» погибло свыше 1 млн. солдат.

Пытаясь ослабить давление германской армии на Верден, французы предприняли прорыв обороны немцев на реке Сомма. Битва на Сомме продолжалась всю осень 1916 г. Здесь впервые англичане применили танки. Эти стальные чудовища оказали большое психологическое воздействие на немецких солдат и способствовали успеху атаки, но в целом стратегическая ситуация не изменилась.

Более успешным оказалось наступление летом 1916 г. на Восточном фронте. Армия генерала А.А. Брусилова прорвала австрийский фронт в Галиции. Брусиловский прорыв, хотя и не привёл к военному разгрому Австро-Венгрии, помог англо-французским войскам устоять под Верденом и на Сомме.

К концу 1916 г. стратегическая инициатива военных действий в Европе перешла к Антанте. На Ближнем Востоке англо-русские войска развивали наступление против Турции. Германия потеряла все свои колонии в Африке и на Тихом океане, которые захватили Великобритания, Франция, Япония. Только этими неудачами можно объяснить отчаянное решение Германии перейти к неограниченной подводной войне против любых судов, идущих в Великобританию. В 1917 г. германские подводные лодки потопили свыше 2700 судов. Однако начало неограниченной подводной войны привело к тому, что Германия обрела ещё одного врага – в апреле 1917 г. США объявили войну Германии.