2.7. Стадия палеоантропов (древние люди – неандертальцы)

От древнейшего человека (архантропа) произошёл древний человек – палеоантроп. Таким образом, популяции Homo erectus были прямыми предками ранних представителей палеоантропов. Около 100—30 тыс. лет назад наиболее распространённым видом гоминид стал Homo neanderthalensis — человек неандертальский, или “неандерталец”. Считалось, что череп неандертальца был впервые найден в 1856 году в ущелье Неандерталь возле Дюссельдорфа и Эркрата (Западная Германия). Позже было доказано, что первый череп был найден в Гибралтаре ещё в 1848 году, но признан неандертальским только в 1864 году.

Неандертальцы населяли, в основном, приледниковую зону Европы. Особенно много останков было найдено археологами на территориях южнее 50° северной широты (Франция, Бельгия, Германия, Италия, Испания, Югославия, Чехия, Словакия и др.). Облик неандертальцев нёс отпечаток приспособленности к суровым климатическим условиям. Широкоплечесть при сравнительной малорослости (в среднем рост у мужчин 160-163 см), сильное развитие мускулатуры, массивный скелет говорят о том, что помимо борьбы с холодом, древним людям надо было противостоять различным силовым механическим нагрузкам. Мозг неандертальцев по объёму нередко превышал средний для современного человека (1500—1600 см кубических). Череп отличался удлинённой формой, массивным надглазничным валиком, низким сводом и скошенным лбом. Затылок обычно имел форму “шиньона” - такое удлинение задней части черепа служило своего рода противовесом очень крупной, длинной и массивной лицевой части с мощной челюстью и большими передними зубами. Подобные черты, по мнению учёных, знак приспособления к мощным силовым нагрузкам, выпадающим на челюстной аппарат.

2.8. Образ жизни неандертальцев

Неандертальцы усовершенствовали кремневую технику обработки камня. Наряду с кремневыми ножами, остроконечниками, скрёблами и т. п., появляются костяные и роговые орудия - кинжалы, рогатины, дубины. Возможно также, что именно тогда начали создаваться составные орудия (деревянное копьё с кремневым наконечником и др.). Техника изготовления таких предметов передавалась от одного члена группы другим, и так из поколения в поколение. Неандертальцы хорошо знали, как обращаться с огнём, кроме того, они, вероятно, научились использовать шкуры животных для одежды. В отличие от человека прямоходящего неандерталец был охотником-профессионалом, т. е. занимался этим постоянно, а не время от времени. Широко применялась загонная охота. В других случаях устраивались облавы - зверя окружали и затем убивали. Более совершенные орудия - копья и дротики позволили поражать жертву издалека. Археологи отмечали на ископаемых стоянках огромные скопления костей убитых животных — мамонтов, пещерных медведей, диких лошадей, антилоп, горных козлов, волков, оленей, баранов, носорогов.

Существует ряд свидетельств, что неандертальцы - первые люди на Земле, которые хоронили своих умерших или погибших собратьев, причём с соблюдением определённых обрядов. Возможно, у них появилось даже смутное представление о “жизни после смерти”. В могилах вместе с человеческими останками нередко обнаруживаются каменные орудия, кости, рога, черепа животных, а также много цветочной пыльцы. Коллективное возведение жилищ, сложные способы охоты, длительные многоочаговые стоянки — эти особенности неандертальского быта о многом говорят учёным. Можно утверждать, что древние люди были способны к согласованным действиям и дружеским связям.

Культура неандертальцев (т.н. "мустьерская", или, что то же самое, среднепалеолитическая культура) - это, прежде всего, обоюдоострые рубила, заточенные более качественно, чем аналогичные орудия человека умелого; а также разнообразные отщепы, использовавшиеся для разделки туш. У неандертальцев имелись также деревянные копья для ближнего боя с каменными наконечниками. В более позднее время, уже во время контактов с сапиенсами у неандертальцев появляются зачатки искусства (ожерелье из медвежьих когтей, нечто вроде "флейт" - кости с просверленными дырочками, которые, впрочем, могли служить для разведения огня, а не для музыкальных упражнений).

Около 30 тыс. лет тому назад неандертальцы практически повсеместно исчезли. Причины такого вымирания пока не ясны. Одни исследователи предполагают, что истребил неандертальского человека более развитый человек разумный. Другие думают, что неандертальцы смешались с более многочисленными людьми современного типа. Третьи — что гибель вида произошла в результате экологической катастрофы. Отечественный антрополог Я. Я. Рогинский высказал и такую версию: неандертальцы гибли в стычках с себе подобными в результате своей сверхагрессивности. Но что произошло в действительности, неизвестно.

Также существует мнение, что неандертальцы НЕ являются прямыми предками современных людей, они независимо произошли от питекантропов. Сравнение митохондриальных ДНК показало, что линии, ведущие к неандертальцу и современному человеку, разошлись 500-600 тыс. лет назад (точнее говоря, это время, когда существовала их последняя общая "праматерь"; общие "праотцы" теоретически могли быть и позже).