3. «Лифляндская золушка»1.

«Боевая подруга» – так ее называет автор книги «Женщины на российском престоле»: Екатерина I – первая императрица России, коронованная Петром незадолго до его смерти в главном храме России – Успенском соборе Московского Кремля.

Отсутствие завещания в пользу Екатерины было хорошим аргументом для того, чтобы Голицыны и Долгорукие стали требовать передачи престола законному наследнику – внуку Петра Великого. Разгорелся спор среди сторонников Екатерины и представителей родовой знати. Аргументы сторонников Екатерины были откровенно слабы, однако, сподвижник и некогда правая рука Петра – Александр Меньшиков был напрямую заинтересован в продвижении кандидатуры Екатерины. Они сумели склонить на свою сторону гвардию. Незадолго до кончины Петра гвардейских офицеров пригласили в апартаменты царицы, где уже собрались ее сторонники – Меншиков, Макаров и другие. Несчастный вид Екатерины, ее трогательные слова, обращенные к гвардецам , предложенные богатые подарки и обещания новых милостей – все это сыграло свою роль, и в решительный момент гвардия без колебаний встала на сторону Екатерины.  

Так 28 января 1725 года гвардейцы впервые сыграли свою политическую роль в драме русской истории. Создавая в 1692 году гвардейские полки, Преображенский и Семеновский.

Важно отметить, что у гвардейцев было преувеличенное представление о своей роли в жизни двора, столицы, Отечества. Между тем оказывалось, что ими в свою очередь можно успешно управлять. Деньгами, лестью, обещаниями и посулами, некоторые придворные дельцы умели направить раскаленный гвардейский поток в нужное русло, таким образом гвардия не раз за свою историю становилась лишь сборищем марионеток в умелых руках.

 Фактически же власть оказалась в руках А. Д. Меншикова.  Александр Данилович – ближайший сподвижник Петра, долгие годы его любимец и фаворит. Он сыграл решающую роль при восшествии Екатерины на престол и теперь хотел получить для себя все сполна: власть, почет, деньги, титулы и звания. 

При императрице, совершенно не подготовленной к управлению государством, в 1726 г. был создан Верховный тайный совет - высший государственный орган, которому подчинялись три первые коллегии (Военная, Адмиралтейская и Иностранных дел) и Сенат. В него вошли 7 человек, большинство из которых являлось ближайшим окружением Петра. Среди них ведущую роль играли А. Меншиков, Д. Голицын, А. Остерман.

 Отменяя петровские реформы, приостанавливая грандиозные стройки, которые были действительно не под силу народу, члены Верховного совета руководствовались не только государственной необходимостью и целесообразностью. Они сознательно строили свою политику на критике петровских начал – ведь критиковать предшественников легче всего. Они стремились заработать политический капитал на том, чтобы угодить всем, кто был недоволен Петром, думая не столько о стране, сколько о себе, своей власти, своем месте под солнцем.

Придя к власти, Екатерина все же стремилась показать, что ее правление будет гуманным. В подтверждение этого она подписала указы о прощении должников, уменьшении подушной подати для крестьян, были выпущены на свободу политические преступники. Многие взяточники и казнокрады, еще вчера находившиеся под следствием, могли вздохнуть. Но в остальном все шло, как и раньше. Размеренно и спокойно жил Петербург, по весне тысячи рабочих сходились на строительство столицы и ее пригородов. Главным архитектором города-стройки был Доменико Трезини. По его проектам возводились: здание Двенадцати коллегий, Морской госпиталь, Исаакиевская церковь, Главная аптека, пристройки к Зимнему дому, Меншиковский дворец.

Екатерина не отменила ни одного проекта, ни единого важного начинания мужа. Сохранились все сложившиеся при нем праздники и обычаи. Особенно торжественным был праздник спуска на воду нового корабля. 

В правление Екатерины произошло еще одно важное событие – открылась Академия наук, заложенная еще Петром. Одно из его начинаний, продолженное императрицей, имеющее особое значение для России.

Однако «лифляндская золушка» не только была несколько далека от государственных дел, но и имела склонности к чересчур праздному времяпрепровождению. Всяческие пиры и иные утехи сильно подкосили ее немолодой организм и не прошло и двух лет, как стало ясно, что российский трон вскоре вновь опустеет.

«Кто же тогда унаследует императорскую корону? Налицо был единственный реальный кандидат – великий князь, одиннадцатилетний Петр Алексеевич. Ему благоприятствовала традиция наследования русского престола по прямой мужской нисходящей линии от деда к отцу и далее – к внуку. На его стороне были и симпатии всех недовольных петровскими реформами, а таких, как показало царствование Екатерины I, было довольно много.

…

6 мая 1727 года в девять часов вечера, прожив на свете сорок три года и один месяц и процарствовав два года, три месяца и одну неделю, Екатерина умерла. Сказка о Золушке кончилась.²