Луначарский внёс огромный вклад в становление и развитие социалистической культуры — в частности, советской системы образования, издательского дела, театрального искусства и кино. По мнению Луначарского, культурное наследие прошлого принадлежит пролетариату и только ему.

Луначарский выступал как теоретик искусства. Первым его произведением по теории искусства явилась статья «Основы позитивной эстетики». В ней Луначарский даёт понятие идеала жизни — свободного, гармоничного, открытого для творчества и приятного для человека существования. Идеал личности — эстетический; он также связан с красотой и гармонией. В этой статье Луначарский даёт определение эстетики как науки. Несомненно сильное влияние на эстетические взгляды Луначарского немецкого философа Фейербаха и — в особенности — Н. Г. Чернышевского. Луначарский пытается построить на базе идеалистического гуманизма, антидиалектичности. Явления общественной жизни у Луначарского являются биологическими факторами (этот философский взгляд сформировался на основе эпириокритицизма Авенариуса). Впрочем, спустя годы Луначарский отрёкся от многих своих взглядов, изложенных в первой статье. Большому пересмотру подверглись взгляды Луначарского в отношении роли материализма в теории познания.

В качестве историка литературы Луначарский пересматривал литературное наследие с целью культурного просвещения пролетариата, оценивал работы крупнейших русских писателей, их значение в борьбе рабочего класса (сборник статей «Литературные силуэты», 1923). Луначарский написал статьи о многих писателях Западной Европы; творчество последних рассматривалось им с точки зрения борьбы классов и художественных течений. Статьи вошли в книгу «История западноевропейской литературы в её важнейших моментах» (1924). Почти все статьи Луначарского эмоциональны; далеко не всегда в исследовании предмета Луначарский избирал научный подход.

Луначарский — один из основоположников пролетарской литературы. В своих взглядах на пролетарскую литературу писатель опирался на статью Ленина «Партийная организация и партийная литература» (1905). Принципы пролетарской литературы выдвигаются в статьях «Задачи социал-демократического художественного творчества» (1907), «Письма о пролетарской литературе» (1914). По Луначарскому, пролетарская литература, прежде всего, носит классовый характер, и главное её назначение — выработка классового мировоззрения; писатель изъявлял надежду на появление «крупных дарований» в пролетарской среде. Луначарский участвовал в организации кружков пролетарских писателей за пределами Советской России, принимал активное участие в работе Пролеткульта.

Из художественных произведений больше всего написано Луначарским драм; первая из них — «Королевский брадобрей» — написана в январе 1906 в тюрьме; в 1907 создана драма «Пять фарсов для любителей», в 1912 — «Вавилонская палочка». Пьесы Луначарского очень философичны и основаны бо́льшей частью на эмпириокритических взглядах. Из пооктябрьских драм Луначарского наиболее значительны драмы «Фауст и город» (1918), «Оливер Кромвель» (1920; Кромвель в пьесе представлен как исторически прогрессивная личность; при этом Луначарский отвергает требование диалектического материализма отстаивать точку зрения определённой социальной группы), «Фома Кампанелла» (1922), «Освобождённый Дон-Кихот» (1923), в которых известные исторические и литературные образы получают новую трактовку. Некоторые пьесы Луначарского были переведены на иностранные языки и шли в зарубежных театрах.

Впрочем, многие современные критики считают пьесы Луначарского слабыми и опубликованными исключительно благодаря высокому положению автора.

Выступал Луначарский также как переводчик (перевод «Фауста» Ленау и др.) и мемуарист (воспоминания о Ленине, о событиях 1917 года в России).

Сочинения

• Этюды критические и полемические. — Москва: «Правда», 1905.

• Королевский брадобрей. — СПБ: «Дело», 1906.

• Отклики жизни. — СПБ: изд. О. Н. Поповой, 1906.

• Пять фарсов для любителей. — СПБ: «Шиповник», 1907.

• Идеи в масках. — М.: «Заря», 1912.

• Культурные задачи рабочего класса. — Петроград: «Социалист», 1917.

• А. Н. Радищев, первый пророк и мученик революции. — Петроград: издание Петроградского совета, 1918.

• Диалог об искусстве. — М.: ВЦИК, 1918.

• Фауст и город. — Петроград: изд. Литературно-издательского отдела Наркомпроса, 1918.

• Маги. — Ярославль: изд. Тео Наркомпроса, 1919.

• Василиса премудрая. — Петроград: Гиз, 1920.

• Иван в раю. — М.: «Дворец искусства», 1920.

• Оливер Кромвель. — М.: Гиз, 1920.

• Канцлер и слесарь. — М.: Гиз, 1921.

• Фауст и город. — М.: Гиз, 1921.

• Искушение. — М.: Вхутемас, 1922.

• Освобожденный Дон-Кихот. — Гиз, 1922.

• Фома Кампанелла. — М.: Гиз, 1922.

• Этюды критические. — Гиз, 1922.

• Драматические произведения, тт. I—II. — М.: Гиз, 1923.

• Основы позитивной эстетики. — М.: Гиз, 1923.

• Искусство и революция. — М.: «Новая Москва», 1924.

• История западно-европейской литературы в её важнейших моментах, чч. 1-2. — Гиз, 1924.

• Медвежья свадьба. — М.: Гиз, 1924.

• Поджигатель. — М.: «Красная новь», 1924.

• Театр и революция. — М.: Гиз, 1924.

• Толстой и Маркс. — Ленинград: «Academia», 1924.

• Литературные силуэты. — Л.: Гиз, 1925.

• Критические этюды. — Л.: изд. Книжного сектора Ленгубоно, 1925.

• Судьбы русской литературы. — Л.: «Academia», 1925.

• Этюды критические (Западно-европейская литература). — М.: «ЗИФ», 1925.

• Яд. — М.: изд. МОДПиК, 1926.

• На Западе. — М.-Л.: Гиз, 1927.

• На Западе (Литература и искусство). — М.-Л.: Гиз, 1927.

• Н. Г. Чернышевский, Статьи. — М.-Л.: Гиз, 1928.

• О Толстом, Сборник статей. — М.-Л.: Гиз, 1928.

• Личность Христа в современной науке и литературе (об «Иисусе» Анри Барбюса)

• Стенограмма диспута А. В. Луначарского с Александром Введенским. — М.: изд. «Безбожник», 1928.

• Максим Горький. — М.-Л.: Гиз, 1929.

• Спиноза и буржуазия 1933

• «Религия и просвещение» (rar)

• О быте: молодежь и теория стакана воды

Собрания сочинений

• Собрание сочинений в 8-ми тт. — М., 1963—1967.

Литература

• Мандельштам Р. Книги А. В. Луначарского. — Л.—М.: ГАХН, 1926.

• Луначарская-Розенель Н. А. Память сердца. Воспоминания. [2 изд.] 1965.

• Каиров И. А. А. В. Луначарский — выдающийся деятель социалистического просвещения. — М., 1966.

• Ёлкин А. С. Луначарский. — М.: Издательство ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия», 1967. — (Жизнь замечательных людей).

• Бугаенко П. А. А. В. Луначарский и советская литературная критика. — Саратов, 1972.

• Трифонов Н. А. А. В. Луначарский и современная литература. — М., 1974.

• О Луначарском. Исследования. Воспоминания. — М., 1976.

• Павловский О. А. Луначарский. — М., 1980.

• Любутин К. Н., Франц С. В. Российские версии марксизма: Анатолий Луначарский. — Екатеринбург: Издательство Уральского университета, 2002. — ISBN 5-7525-0987-4.

Луначарскому посвящены два тома «Литературного наследства» — 80-й («В. И. Ленин и А. В. Луначарский». — М., 1971) и 82-й («Неизданные материалы». — М., 1970).