Многообразие птиц

Обитание птиц в различных экологических условиях привело к значительному разнообразию их внешних признаков. Варьируют размеры, форма тела, соотношение его частей, строение конечностей, характер оперения и окраски.

Птицы лесных сообществ (сорока, сова, ястреб-перепелятник) характеризуются довольно широкими крыльями, часто длинным хвостом, предназначенными для быстрого взлёта по вертикали и маневрирования среди деревьев. Ночные хищники (совы) снабжены мягким оперением и обладают бесшумным полётом. Многие лесные птицы имеют яркую окраску оперения (зяблик, иволга, свиристель, соловей-красношейка и др.), нередко с преобладанием зеленоватых или охристых тонов (зелёный дятел, чиж, зеленушка, сойка).

Пальцы ног лесных и кустарниковых видов имеют определённую расстановку, снабжены острыми когтями – для охватывания ветвей (синицы, славки, зяблики, совы и др.). Пальцы древолазов (дятлы, попугаи) ориентированы попарно – два вперёд и два назад, что предназначено для более надёжного удержания на вертикальной поверхности при добывании корма.

Варьирует и форма клювов в зависимости от типа питания. У птиц, собирающих насекомых на ветвях, листьях, стволе и на поверхности земли, клюв тонкий, удлинённой формы. Более прочный клюв (долотовидной формы), предназначенный для долбления, имеют дятлы. У типично зерноядных птиц (воробьи, чечевица, снегирь) клюв короткий и толстый. Ещё более высокое основание имеет клюв у птиц, питающихся плодами (кедровка, дубонос, туканы, попугаи). Надклювье и подклювье взрослых клестов имеют перекрест для выбирания семян из шишек.

Птицы околоводного пространства (цапли, кулики, журавли, пастушки) имеют длинные ноги, пальцы, шею и клюв. Длинные ноги, приподнимая тело над водой, способствуют защите перьевого покрова от намокания при передвижении птиц по болоту и мелководью. Удлинённые пальцы увеличивают опорную поверхность тела при хождении по вязкому грунту. Длинная шея и клюв позволяют успешно собирать корм. У некоторых из них клюв шиловидной формы (шилоклювка, ибис), предназначенный для поиска корма в мягком прибрежном грунте или на мелководье.

Водоплавающие птицы (утки, гуси, лебеди, гагары, поганки, чайки и др.) имеют плотное оперение, короткие ноги и плавательную перепонку между пальцами. У многих из них клюв плоской формы и представляет собой своеобразный цедильный аппарат, помогающий питаться детритными остатками и мелкими организмами, взвешенными в воде. У рыбоядных птиц (чайки, гагары) клюв более узкий и высокий в основании, нередко снабжён загнутым кончиком для удержания скользкой добычи (чайки, крачки, буревестники).

Птицы открытого пространства, особенно степных местообитаний, часто имеют крупные размеры (дрофы, страусы), длинную шею и ноги с сильной мускулатурой. Приподнятость тела обеспечивает хороший обзор среди травостоя. На лугах и полях обитает немало видов и более мелких размеров (перепел, жаворонки, чеканы, коньки).

Быстро летающие птицы (ласточки, стрижи, козодои) имеют длинные узкие крылья, а ноги короткие и, практически, не приспособленные для передвижения по земле. Клюв короткий, с широким разрезом рта, в уголках которого расположены щетинки для расширения угла захвата насекомых на лету.

У хищных птиц, развивающих большую скорость при полёте и бьющих добычу на лету (соколы), тело резко обтекаемой формы, оперение плотное, крылья длинные, клюв загнут крючком, сильные ноги снабжены острыми когтями.

Глубокие изменения в строении ног наблюдаются у птиц, обитающих в условиях экстремальных экологических факторов. Конечности зимующих птиц часто оперены до самого основания пальцев (куропатки, мохноногий канюк, или зимняк).

Аналогичное оперение имеет место и на ногах птиц – обитателей аридных зон, где наблюдается сильный разогрев песчаного грунта. Примером такого явления может служить саджа, или копытка, широкие пальцы которой сращены между собой до когтевых фаланг и напоминают заячью лапку с хорошей опорой о сыпучий грунт.