2. Франция

В начале XVIII в. Франция была, бесспорно, сильнейшей европейской державой - как по своему национальному богатству, так и по мощи своей армии и флота. Она пыталась оспаривать первенство Англии на морях; она пыталась восстановить свою гегемонию на континенте.

Тем не менее, XVIII в. был в целом крайне неудачен для Франции; бесконечные войны, которые она вела (за испанское наследство, за польское наследство (1733-1735), за австрийское наследство (1740-1748), Семилетняя война (1756-1763) были не только проиграны на полях битв, но и обременили французскую экономику всеми тяготами огромного государственного долга, о чем мы уже говорили.

Французы утратили владения в Северной Америке (Канаду и Луизиану); прахом пошли все усилия французских колонизаторов (Жана Дюпле, Лабурдонне, Лалли), которые чуть было не завоевали Индию для французской короны. Не лучше обстояли дела и в Европе; правда, вековой противник, Габсбурги, начали проявлять признаки усталости, но тут французы столкнулись с двумя молодыми, но хищными великими державами - Россией и Пруссией.

В ходе войны за польское наследство попытки Парижа утвердить на польском престоле Станислава Лещиньского закончились неудачей; Австрия и Россия провели свою марионетку, Фридриха III. В ходе же Семилетней войны французы потерпели ряд унизительных поражений от пруссаков. Хуже того, они так и не сумели предотвратить аннексию Силезии Пруссией, после чего опасный враг на востоке резко усилился.

Разумеется, в борьбе на морях и в колониях с Англией Франция объективно была слабее; но что касается неудач французской политики на континенте - где по своему военно-экономическому потенциалу Франция намного превосходила своих врагов - то тут единственным объяснением могла быть лишь крайне неудачная внешняя и внутренняя политика страны, объясняемая упадком старого режима.

В личности короля Людовика XV, казалось, были собраны воедино все недостатки и пороки этого самого старого режима. Безвольный сластолюбец, король окружил себя ничтожествами, среди которых самым выдающимся ничтожеством была, бесспорно, знаменитая маркиза де Помпадур. Опасаясь воздействия окружающих (в том числе и членов собственного правительства!) на свою волю, король создал особый тайный кабинет, во главе которого стоял принц Конти. Это был своего рода заговор короля против своих собственных министров. Тем самым фактически Франция при Людовике XV проводила две внешние политики: официальную и подлинную, которая получила название "секрет короля".

А когда страна проводит две политики - ни одна из них не будет удачной. И хотя в то время у Франции были способные дипломаты (Вержен, Шуазель, д'Аржансон, де Бройль, Бретейль) - они не смогли уберечь свою страну от серьезных внешнеполитических провалов.

Что еще хуже, поражения, которые Фридрих II нанес французам в ходе Семилетней войны, поставили под вопрос военное превосходство Франции на континенте.

3. Россия

В XVIII в. Россия вступила в качестве дикого и нищего Московского Царства, у которого совершенно не было морского флота, и лишь несколько боеспособных полков (т.н. "полки нового строя + "потешные"). Основу же вооруженных сил составляла боярская помещичья конница и стрельцы, гораздые лишь бунтовать. Такое войско не могло уберечь страну даже от крымских и ногайских набегов, не говоря уже о том чтобы решить вековую проблему выхода к морям. Ни о каком серьезном участии в большой европейской политике такой России, которая была гораздо менее цивилизованной в то время, чем Турция, не могло, разумеется, быть и речи.

Конец XVIII в. - начало XIX в. застали Российскую Империю в зените славы и могущества. Россия стала признанным членом клуба великих держав; без ее участия не решалась ни одна крупная международная (=европейская) проблема. Союза с ней домогались сильнейшие державы; и они же трепетали гнева России.

В XVIII в. России, наконец-то, удалось решить те основные внешнеполитические задачи, которые страна не могла решить со времен Ивана Грозного, а именно:

1) надежно обезопасить свои южные рубежи;

2) обеспечить выход к морям, Балтийскому и Черному;

3) объединить восточнославянские народы, наследников Киевской Руси - русских, украинцев и белорусов - в едином государстве.

Это обстоятельство не могло не способствовать общему экономическому и культурному подъему страны. Особенно быстрыми темпами развивались такие новые экономические регионы, как Прибалтика, Юг России и Урал. Да и в целом страна совершила громадный рывок в своем экономическом развитии, что видно хотя бы по росту численности населения страны. Вплоть до конца XVIII в. (когда в Британии начинается промышленный переворот) Россия по объему производства промышленной продукции занимала первое место в Европе. С освоением громадных земельных массивов на Юге связан и подъем русского сельского хозяйства: с конца XVIII в. Россия начала превращаться в одного из главных экспортеров зерна. Разумеется, без всех этих экономических успехов страна была бы не в состоянии нести громадное бремя военных расходов: ведь на протяжении столетия Россия непрерывно воевала, причем воевала с достаточно сильными противниками: со шведами, с пруссаками, с турками, а в самом конце столетия - и с французами.

Успехи российской внешней политики, о которых говорилось выше, были неразрывно связаны с успехами русского оружия. Были, конечно, военные неудачи и у русских, но в целом на протяжении столетия Россия воевала очень успешно. К концу столетия ни у кого в Европе не было и тени сомнения в том, что Россия - это великая военная держава, с которой надо считаться. Причем именно в XVIII в. русский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова одержал свои самые блестящие победы. Тем самым Россия сделала серьезную заявку и на превращение в великую морскую державу.

Все эти выдающиеся достижения, разумеется, нельзя считать одними лишь потемкинскими деревнями (тоже, кстати, термин из 18 столетия), однако они не должны заслонять от нас тех серьезных проблем, с которыми сталкивалась Россия и которые в следующем - XIX - веке приведут к подрыву международного влияния страны. Но в восемнадцатом столетии, однако, российским властям почти всегда удавалось маскировать и от страны, и от мира, и от самих себя всю глубину таких проблем, как самодержавие, крепостное право, общая отсталость страны и (главное) колоссальный культурный разрыв между народом и правящей элитой, который стал главным следствием петровского переворота.

С течением времени, однако, по мере того как Россия решала те основные задачи своей внешней политики, о которых было сказано выше, менялось и содержание ее внешней политики. Из политики национальной российская политика превращалась в политику империалистическую, из политики оборонительной - в политику наступательную.

И если, к примеру, выход на Балтику и присоединение Юга соответствовали национальным интересам страны, то уже участие в разделах Польши или в антифранцузских коалициях уже нельзя было объяснить никакими национальными интересами - это была агрессивная и реакционная политика царизма в чистом виде. Позднее, уже в XIX столетии эта агрессивная политика объединит против России всю Европу (во время Крымской войны).