Основная функция желудка: депонирование пищи, её механическая и химическая обработка, включающая начальные стадии П. (главным образом белков под действием

протеолитических ферментов), а также постепенная эвакуация пищевой массы в

кишечник.

Вжелудке пища находится в зависимости от её количества и состава от 4 до 10 к (у человека в среднем 3,5—4 ч).

Слизистая оболочка желудка секретирует неактивный пепсиноген, активируемый в присутствии соляной кислоты и трансформируемый в активный пепсин, осуществляющий начальные стадии гидролиза белков.

Вжелудочном соке присутствует небольшое количество липазы, роль которой, однако, невелика.

У всех позвоночных животных пищеварительная трубка дифференцирована на несколько отделов: ротовая полость, глотка и К., состоящий из передней кишки (пищевод и желудок), средней, или тонкой, кишки и задней, или толстой, кишки, кончающейся клоакой или заднепроходным отверстием.

Всасывающая поверхность К. у низших рыб увеличивается образованием спирального клапана, у высших рыб и наземных позвоночных — благодаря удлинению самого К., который образует петли, а также образованием пилорических придатков , у птиц и млекопитающих — также и образованием многочисленных выростов слизистой оболочки

— ворсинок.

Разделение К. на тонкую и толстую кишки имеется уже у многих рыб; ещё больше оно выражено у земноводных и пресмыкающихся, у которых на границе тонкой и толстой кишок образуется вырост — слепая кишка.

Уптиц толстая кишка обычно очень коротка и снабжена двумя слепыми выростами.

Умлекопитающих К. достигает значительной длины и ясно дифференцирован на отделы; начальный его отдел — средняя, или тонкая, кишка, подразделяемая на двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишки, образует многочисленные петли и отграничена от следующего отдела — задней, или толстой, кишки — кольцевой складкой.

Задняя кишка (особенно длинная у травоядных животных) состоит из собственно толстой кишки, имеющей слепой вырост (слепая кишка), и прямой кишки.

У некоторых грызунов, хищных, у всех полуобезьян и человекообразных обезьян конец слепой кишки образует тонкий червеобразный отросток — аппендикс.

Прямая кишка от толстой резко не отграничена и кончается у однопроходных клоакой, у живородящих — заднепроходным отверстием.