Система земноводных.

Большинство известных ископаемых земноводных жило в палеозое. Их разделяют на две основные группы: лабиринтодонтов (Labyrinthodontia) и лепоспондилов (Lepospondyli). Лабиринтодонты совсем не походили на ныне живущих земноводных. Это были массивные, достигавшие метровой длины животные. Обычно они обитали около воды, но некоторые из них уже постоянно жили на суше. Наиболее известный представитель лабиринтодонтов – ихтиостега (Ichthyostega).

К лепоспондилам относились более мелкие и специализированные земноводные, одни из которых имели змеевидное тело, другие были внешне похожи на современных саламандр.

К концу триаса палеозойские земноводные практически вымерли. Эволюция же ныне живущих групп началась где-то в мезозое. Их четкие родственные связи с палеозойскими предками не прослеживаются, и происхождение современных амфибий остается в общем неясным. Исследователи считают очень вероятным, что от лабиринтодонтов произошли современные бесхвостые земноводные, а ответ на вопрос о прародителе остальных амфибий остается в области догадок. Вполне вероятно, что три ныне живущих отряда земноводных произошли от совершенно разных групп древних амфибий и связаны, таким образом, весьма отдаленным родством. В то же время представители этих отрядов имеют некоторые общие черты и вместе с тем так сильно отличаются от известных ископаемых форм, что некоторые ученые объединяют их в одну группу лиссамфибий (Lissamphibia).

В настоящее время на Земле обитает, по современным взглядам, около 4–4,5 тыс. видов земноводных. Их разделяют на три отряда, два из которых – бесхвостые (Anura) и хвостатые (Urodela, или Caudata) земноводные – знакомы практически всем, а вот о третьем – отряде безногих земноводных, или червяг (Gymnophiona), обычно вспоминают с трудом. С этого отряда мы и начнем.

Отряд Безногие или Червяги

Червяги – малоизвестные и очень плохо изученные животные, которые встречаются в тропиках всего мира, кроме Австралии и Мадагаскара. Как и отражено в названии, они внешне похожи на крупных дождевых червей. Внешнее сходство усугубляется тем, что покровы тела червяг также разделены кольцевыми перехватами. У этих земноводных нет ни хвоста, ни конечностей (нет даже следов поясов конечностей). Вдобавок у них редуцированы органы слуха, а глаза спрятаны под кожей. Связь с внешним миром они поддерживают благодаря развитому обонянию и осязанию. Для этого даже имеется специальный орган – крошечное щупальце в специальной кожной ямке на голове. Размножаются червяги, откладывая довольно крупные яйца во влажную почву. При этом самки многих видов оберегают кладки, обвивая их своим телом. Из яиц вылупляются личинки, которые проходят метаморфоз сразу после вылупления или после недолгого периода жизни в воде.

Ранее всех червяг относили к одному семейству, но теперь принято считать, что в этом отряде насчитывается 5 отдельных семейств. Наиболее обширно семейство настоящих червяг (Caecilidae), включающее, по современным представлениям, почти 100 видов. К ним относится и самый крупный представитель отряда – червяга Томпсона (Caecilia thompsoni), длина тела которой превышает 1 м. Настоящие червяги живут преимущественно в почве, проделывая в ней, как это делают и дождевые черви, ходы. Собственно, червями большинство из них и питается. Однако среди видов семейства есть такие, кто постоянно живет в муравейниках и термитниках, поедая этих насекомых и их личинок.

Заметно отличается от остальных семейство водных червяг (Typhlonectidae). В него входят представители отряда, живущие в воде и рождающие живых детенышей. Парадоксально, но червяги семейства с запоминающимся названием рыбозмеи (Ichtyophiidae), напротив, плавать не умеют и в воде тонут.