Отряд Хвостатые

Хвостатые земноводные тоже немногочисленны, но гораздо более известны. Необычным обликом и повадками они издавна привлекали особое внимание человека, а некоторые их представители получили имена мифических существ (тритоны, протеи, сирены, саламандры). В сравнении с двумя другими отрядами хвостатые – малоспециализированные животные с «обычными» конечностями и развитым хвостом. По внешнему облику они больше всего сходны с ископаемыми земноводными.

В наши дни на Земле обитает около 400 видов хвостатых земноводных, объединяемых в 10 семейств. Два из них – олимпийские саламандры (Rhyacotritonidae) и тихоокеанские гигантские саламандры (Dicamptodontidae) – выделены относительно недавно. Каждое из двух этих семейств включает по одному роду и по 4 вида североамериканских земноводных, которых раньше считали представителями семейства амбистомовых. Тихоокеанских гигантских саламандр не следует путать с настоящими гигантскими, или исполинскими, саламандрами, относящимися к семейству скрытожаберников. Помимо существенных особенностей, характеризующих представителей этих семейств, тихоокеанские гигантские саламандры и обладают куда более скромными размерами – около 30 см.

Остальные хвостатые – представители 8 «классических» семейств: саламандровых, или настоящих саламандр (Salamandridae), углозубов (Hynobiidae), безлегочных саламандр (Plethodontidae), протеев (Proteidae), скрытожаберников (Cryptobrancidae) и чисто американских амбистомовых (Ambistomatidae), амфиум (Amphiumidae) и сиренов (Sirenidae) .

Наиболее известно, конечно, семейство саламандровых. К нему относится всего около полусотни видов, но, во-первых, они встречаются очень широко – в Европе, Азии, Северной Америке и Африке, а во-вторых, в их число входят самые знакомые нам виды, такие как тритоны (Triturus) и огненная саламандра (Salamandra salamandra). К слову сказать, с названием «саламандра» существует некоторая неразбериха. Дело в том, что есть собственно саламандры (виды рода Salamandra), есть обобщающее название «саламандры» для всех представителей семейства Salamandridae (т.е. саламандрами можно называть и тритонов), есть слово «саламандра», входящее в названия некоторых земноводных других семейств (например, гигантская саламандра или безлегочные саламандры), и есть, наконец, не связанное с таксономической номенклатурой слово «саламандра», которое нередко используют, говоря о самых разных хвостатых земноводных.

На примере встречающихся в нашей стране тритонов можно рассмотреть и тенденцию к увеличению списка существующих в настоящее время видов амфибий, присутствующую в научной литературе в последнее время. Ведь еще относительно недавно общее число видов хвостатых земноводных оценивалось меньше чем в три сотни, а теперь, напомним, их «стало» около 400. Вот пример – ранее список видов тритонов, встречающихся на территории Российской Федерации, состоял из 3 видов – обыкновенного (Triturus vulgaris), гребенчатого (T.cristatus) и встречающегося на Северном Кавказе малоазиатского (T.vittatus). Теперь же в фауне России насчитывается 4 вида – к трем перечисленным добавился тритон Карелина (T.karelinii). Ранее это земноводное, обитающее в пределах нашей страны на Кавказе, считали подвидом гребенчатого тритона, однако в последнее время ему присвоили статус самостоятельного вида.

Кроме этих 4 видов тритонов, из хвостатых земноводных на территории России встречаются еще только два вида – представители семейства углозубовых. В Сибири широко распространен сибирский углозуб (Salamandrella keyserlingii), проникающий и на северо-восток европейской части страны. Углозуб – рекордсмен среди холоднокровных животных по устойчивости к холоду. Конечно, трудно назвать какое-либо земноводное «холодолюбивым», но в случае с углозубом это именно так. Эти животные могут быть активными при минимальных положительных температурах: подвижны при +2 ... +4 °С, размножаются в водоемах, как только сойдет лед, при температуре воды от +4 °С, во время зимовки могут переносить промерзание до –40 °С. Это – рекордная отрицательная температура, переносимая позвоночными животными, находящимися в состоянии зимнего оцепенения.

Второй представитель углозубовых в нашей фауне – уссурийский когтистый тритон (Onychodactylus fischeri). Это редкое животное внесено в Красную книгу России. Оно встречается только в южной части Дальнего Востока, где населяет горные ручьи и речки. У уссурийского тритона легкие не развиты, а газообмен в богатой кислородом воде происходит через кожу.