Причины землетрясений

На заре истории люди пытались установить, на чем же держится Земля и из-за чего происходят землетрясения. Пытливо исследуя окружающий мир, но, не имея возможности понять его и осмыслить, они представляли его таинственным и полным волшебства.

Согласно легендам бирманского племени, Земля опутана кольцом, состоящим из змей. Если какая-нибудь змея, ошибочно приняв свой хвост за какую-нибудь еду, старалась поймать его, то эти движения передавались всей Земле. 

В верованиях жителей Молуккских островов также присутствует змея как причина землетрясений.

По индийской традиции Земля также поддерживается множеством змей, для того чтобы планета не упала в море. Они перебрасывают свою ношу друг другу, вызывая бросками землетрясения.

Некогда в странах Азии полагали, что Землю поддерживает лягушка. Когда она передвигалась. Земля сотрясалась. Люди верили, что в этом заключается причина землетрясений.

Существует масса вариантов в легендах и мифах на эту тему, в них всегда главная роль отводится животным. Большие и сильные животные всегда вызывали у древних восхищение, поэтому и предназначались для серьезных и важных дел.

В Восточной Индии люди считали, что Земля поддерживается буйволом.

На острове Целебес Землю держит боров, который чешется о пальму, раскачивает её и вызывает землетрясение.Монгольские ламы считали, что Бог создал огромную лягушку для забот о Земле. Всякий раз, когда она двигает какой-нибудь частью тела, поблизости происходят землетрясения.

Еще больше воображения в одной легенде восточноафриканских племен. В ней рассказывается о рыбе, плавающей в море с камнем на спине. На камне стоит корова, а поверх необычного сооружения, насаженная на рог, покоится Земля. Время от времени, устав от тяжести Земли, корова перекладывает ее с одного рога на другой. Сотрясения, вызванные этим, и есть землетрясение!²

Однако в наше время учёные нашли другое объяснение этому природному явлению. Поверхность земной коры делится на несколько огромных частей, которые называются тектоническими плитами (тектоника – наука о строении земной коры, определяющая закономерности ее изменений). Их несколько: североамериканская, евроазиатская, африканская, тихоокеанская, атлантическая, южноамериканская.

Тектонические плиты находятся в непрерывном движении, которое составляет не более нескольких сантиметров в год. Согласно теории тектонических плит, землетрясения являются результатом столкновения этих плит и сопровождаются изменениями поверхности Земли в виде складок, трещин и тому подобного, которые могут простираться на большие расстояния (до нескольких тысяч километров) (рис.4³).

Гигантские тектонические плиты перемещаются под действием потоков расплавленной магмы, пробившихся к ним из высокотемпературной части мантии. Но породы не поддаются силовому воздействию сразу, они оказывают сопротивление. Из-за этого происходит накопление внутренних напряжений, в земной коре выражающееся либо в сжатии, либо в расширении горных пород. Землетрясение происходит лишь тогда, когда внутреннее напряжение земной коры достигает отметки, превышающий запас прочности самих горных пород и возникает их подвижка, внезапное смещение или даже разрушение. Смещение по вертикальной оси в основном незначительно, составляет лишь несколько сантиметров, но и такое опускание или поднятие массы пород весом в миллиарды тонн сопровождается выбросом колоссальной энергии.

Точку в земной коре, где происходит подвижка, называют очагом, фокусом, гипоцентром землетрясения, а место на земной поверхности, прямо над очагом, в котором сила подземных ударов максимальна, называют эпицентром землетрясения.⁴

Районы, расположенные вблизи границ тектонических плит, в наибольшей степени подвержены землетрясениям. Это, прежде всего Калифорния, Япония, Греция. Ученые также установили, что две крупнейшие плиты – африканская и европейско-азиатская движутся навстречу друг другу со скоростью 1 – 2 см в год. Граница евразийской плиты простирается на десятки тысяч километров от Гибралтара до Индии, пересекая страны Магриба, Средиземное море, Турцию, Иран, Афганистан. В будущем в этих районах возможны землетрясения.

К счастью для человечества, основная часть линий раскола земной коры прошла все-таки по морям и океанам. Гигантские плиты, можно сказать, трутся друг о друга на дне океана, и потому львиная доля землетрясений на Земле (90%), даже сильных, проходит незамеченной для человека. Известно, что в год на нашей планете регистрируется 20 толчков силой более семи баллов по шкале Рихтера, сто толчков силой шесть баллов и три тысячи землетрясений силой пять баллов. Трех бальных толчков – более ста тысяч, а толчков силой 1-2 балла каждый день регистрируется восемь тысяч. Можно представить себе, что произошло бы на Земле, если бы линия тектонических разломов прошла по континентам.⁵

Энергия землетрясений оценивается магнитудой землетрясений — условной величиной, характеризующей количество энергии, выделившейся в очаге землетрясения и измеряющейся по шкалам магнитуд. Землетрясения, имеющие по шкале Рихтера магнитуду более 9 баллов, соответствуют энергии 10¹⁸ дж. В ряде европейских государств наряду со шкалой Рихтера используется двенадцати бальная шкала МСК (названная так по первым буквам фамилии ее авторов Медведев, Спонхевер, Карник), которая характеризует силу землетрясений в соответствии с его последствиями. Эта шкала используется с 1964 г. (Рис.5)