Либеральный центр Кадеты

    Классической либеральной партией являлась Конституционно-демократическая партия. Ее политическим идеалом была парламентская конституционная монархия британского типа. Кадеты выступали за введение в России демократических свобод и строгое соблюдение прав личности, требовали создания ответственного перед Думой правительства, всеобщего избирательного права, реформы местного самоуправления и суда. Аграрный вопрос они предлагали решать через принудительное отчуждение части помещичьих земель за выкуп, а рабочий вопрос - путем предоставления свободы профсоюзов, стачек и введения, где это возможно, 8-часового рабочего дня.

  К Конституционно-демократической партии принадлежал цвет либеральной интеллигенции, либеральные помещики и представители средней городской буржуазии. Основную массу членов КДП составляли представители среднего городского слоя (конторщики, приказчики, ремесленники, служащие, учащиеся) и состоятельная интеллигенция (адвокаты, профессора, инженеры). В целом же тон в партии задавала либеральная интеллигенция. Именно в силу этого кадетская партия наиболее последовательно и принципиально отстаивала необходимость либерального, буржуазно-демократического пути развития России - в отличие от октябристов, для которых сиюминутные выгоды класса российской буржуазии, заинтересованной в сохранении многих чуть ли не средневековых пережитков, зачастую затмевали общие перспективы развития страны в либеральном русле. Кадеты имели прочную социальную опору в среднем классе, однако их позиции в рабочей среде и крестьянстве были весьма слабыми. Здесь кадетам было трудно соперничать с социал-демократами и с эсерами.

 Организационно Конституционно-демократическая партия оформилась в октябре 1905 г. на базе существовавшего с 1903 г. "Союза освобождения" и левого крыла Союза земцев-конституционалистов. Прошедший в январе 1906 г. II съезд КДП добавил к названию партии подзаголовок "Партия народной свободы" - по мнению кадетов, понятия "демократ" и "конституционалист" были непонятны для масс и могли отпугивать их от партии. В отличие от "Союза 17 октября" КДП(ПНС) так и не была официально зарегистрирована. В КДП достаточно быстро обозначились левый (Н.Щепкин, В.Колюбакин и др.) и правый (П.Струве, В.Маклаков и др.) фланги. Однако ведущая роль в руководстве партии принадлежала "центру", во главе которого стоял известный историк П.Милюков, быстро занявший положение реального главы партии, оттеснив лидера "Союза освобождения" П.Струве. В годы первой русской революции левое крыло и центр КДП выступали за союз с социал-демократами (П.Милюков утверждал даже, что у кадетов "нет врагов слева"), в то время как правое крыло тяготело к союзу с октябристами.    Во время расцвета КДП (весна - лето 1906 г.) в партии состояло около 50-55 тыс. членов, хотя сами кадеты полагали, что их было не менее 100 тыс. После поражения революции 1905-07 гг. число организаций КДП за полгода уменьшилось в пять раз, а численность партии - вдвое (до 20-25 тыс.). Накануне первой мировой войны численность кадетской партии не превышала 10-12 тыс. человек. Причиной этого были главным образом преследования со стороны властей. Поскольку партии было отказано в официальной регистрации, ее членов увольняли с государственной службы. В ряде мест кадеты были отстранены от выборных должностей в земствах, исключены из дворянского сословия. В результате в провинции в кадетских организациях оставались в основном те, чье материальное благополучие не зависело от произвола начальства. В связи с этим деятельность кадетов замкнулась в рамках столичных, губернских и некоторых крупных уездных городов. Заседания ЦК КДП созывались нерегулярно, и в них принимало участие не больше трети состава ЦК.

 Обладая достаточно прочными позициями в среднем классе, кадеты смогли не только практически полностью вытеснить октябристов, но и ограничить распространение в этой среде влияния левых партий. Кадеты уделяли много внимания организации публичных лекций, созданию легальных обществ и, соответственно, участию в их деятельности. Постоянным полем деятельности КДП были кооперативы, ученые и профессиональные общества, съезды учителей, врачей агрономов и т.д. Вместе с тем в 1907-14 гг. кадеты почти полностью утратили те позиции, которые в годы первой российской революции им удалось завоевать в среде рабочего класса и крестьянства.

Кадеты исчезли из российской жизни после революции 1917 года, когда началась "белая" эмиграция - вынужденное бегство русских офицеров за границу. Но даже в эмиграции кадеты продолжали свято чтить историю своей Отчизны.