Последние годы

С 1842 года вплоть до 1846 — 1848 годов император Мяньнин и временщик Мучжана проводили по отношению к западным державам политику уступок. Вторжение иностранного капитала обострило кризис Цинской империи. Растущий дефицит внешней торговли ускорил отток серебра из Китая, что привело к значительному повышению курса серебряного ляна и падению курса медной монеты. В результате тяжесть налогов, уплачиваемых крестьянами в медной монете, с 1842 по 1849 годы выросла в 1,5 раза. Военные расходы и выплата контрибуции ослабили финансовое положение казны. Для восполнения этих потерь государство пошло на резкое увеличение «дополнительных налогов». В итоге в послевоенные годы произошёл настоящий «фискальный взрыв». При этом стремительно роcла численность лишнего, то есть вытолкнутого из сферы производства и оставшегося без постоянных средств к существованию люда.

Последней каплей, переполнившей чашу народного терпения, послужили удары стихии. Многие районы Китая пережили в 1847—1850 годах сильный неурожай, голод и эпидемии. Массовый голод 1849 года охватил десятки миллионов человек, около 1,4 миллиона человек умерло. В 1847 — 1849 годах имело место 52 вооружённых народных выступления. В этих условиях в южных провинциях Китая набрала силу псевдохристианская секта «Общество поклонения Небесному Владыке». Её создал в Гуанси в 1843 году сельский учитель, сын гуандунского крестьянина Хун Сюцюань — будущий лидер восстания тайпинов.