§ 1. Екатерина II: путь к власти

Екатерина II родилась в 1729 г. в семье герцога Ангальт-Цербстского.

При крещении получила имя София-Фредерика-Августа. Она выросла в

семье третьестепенного немецкого принца, в условиях настолько скром-

ных, что матери и дочерям самим приходилось заниматься хозяйством.

Отец ее был прусским генералом, мать — урожденная принцесса Шлезвиг-

Голштинская, тетка принца Петра Ульриха (будущего великого князя Пет-

ра Федоровича, затем императора Петра III).

Ограниченные возможности семьи обусловили характер обучения

ребенка: оно было достаточно поверхностным и включало в себя то, что

требовалось для будущей супруги мелкого владетельного князя. Францу-

женка-гувернантка познакомила ее с французскими писателями и приохо-

тила к чтению.

Принцесса очень рано созрела умственно. Вместе со своей предпри-

имчивой матерью, объезжавшей по поручению своего покровителя короля

Пруссии Фридриха II разные города Германии, Екатерина много путешест-

вовала и рано ознакомилась с жизнью не из окон дворца или по книгам, но

непосредственно, общаясь со многими людьми.

В 1744 г. российская императрица Елизавета Петровна выбрала Со-

фию-Фредерику-Августу в супруги своему племяннику и наследнику Пет-

ру Федоровичу с расчетом, что бедная немецкая принцесса не будет интри-

говать против нее и будет хорошей женой будущему императору. Прибыв

в Россию и получив при крещении в православие имя Екатерины Алексе-

евны, будущая императрица определила для себя три главные задачи: нра-

виться Елизавете, жениху и окружающим.

Приехав в Петербург девочкой 15-ти лет, она обворожила императ-

рицу и ее приближенных своим тактом, сдержанностью и вместе с тем

приветливостью в обращении. Она внимательно изучила и тщательно ис-

полняла русские обычаи и православные обряды. Большое внимание она

уделяла изучению русского языка.

Вскоре после свадьбы (1745) в полной мере обнаружилось несходст-

во интересов и характеров супругов. Согласие между ними продолжалось

недолго. Их взгляды, занятия и привычки совершенно разнились.

Охлаждение в отношениях с Петром послужило Екатерине только на

пользу: увеличило общие к ней симпатии, тем более, что она делала оче-

видные для всех усилия прикрыть грубые выходки мужа. Кроме того, часы

невольного уединения в первые восемь лет своей супружеской жизни Ека-

терине пришлось заполнять по преимуществу чтением.

Начав с французских романов, она постепенно перешла к изучению

исторических и философских книг, переводов древних авторов (Плутарха,

Тацита, Платона и др.) и особенно произведений просветительной фран-

цузской литературы того века — сочинений Вольтера, Монтескье, творе-

ний энциклопедистов. В это именно время она получила путем самостоя-

тельного чтения ту массу сведений, которыми потом удивляла не только

своих приближенных, но и иностранных наблюдателей. Благодаря этому,

молодая великая княжна стояла головой выше большинства русских деяте-

лей того времени и приобрела большое влияние при дворе.

Вместе с тем Екатерине Алексеевне был нравственно приятен дух

фаворитизма, царивший при дворе Елизаветы Петровны и властно охва-

тивший все европейские престолы. Начиная с начала 50-х гг., рядом с Ека-

териной постоянно находился какой-либо молодой красавец-мужчина, ко-

торым она была страстно увлечена. Выбор ее не всегда был удачным, и

многие фавориты, кроме красоты и амбиций, ничем не выделялись.

Дворцовый переворот 28 июня 1762 г. Петр III своими несвоевре-

менными действиями, не учитывающими политическую ситуацию в Рос-

сии, возбудил недовольство собой в высших слоях российского общества.

К концу царствования Петра III сложились две основные группировки, не-

довольные его правлением: группировка вельможного дворянства, руково-

димая Н.И.Паниным и военная — во главе с братьями Орловыми. Главны-

ми участниками первой группировки были: К.Г.Разумовский, Г.Н.Теплов,

Е.Р.Дашкова. Орловы возглавляли группу гвардейских офицеров (в число

которых входили А.Н.Вильбоа, М.Н.Волконского и ряд других), недоволь-

ных перестройкой гвардии и армии и объявленной Петром III войной с Да-

нией.

Екатерина II, бывшая истинным вдохновителем переворота, умело

использовала определенные несогласия двух поддерживающих ее оппози-

ционных группировок, чтобы прийти к власти. Гвардия должна была осу-

ществить практическое проведение переворота и провозглашение Екатери-

ны самодержавной императрицей. Вельможное дворянство должно было

стать юридическим гарантом проведенного переворота.

73

28 июня, когда Петра III не было в столице, сторонники Екатерины

подняли по тревоге гвардейские полки и провозгласили ее императрицей.

Ничего не подозревавший Петр III узнал о перевороте в Петергофе, куда

прибыл на празднование собственных именин. Поначалу он хотел было

сопротивляться, но вскоре сдался и согласился на отречение от престола.

Его взяли под стражу и отправили в Ропшу — загородный дворец непода-

леку от Петергофа. Во главе охраны был поставлен Алексей Орлов.

6 июля был издан манифест о воцарении Екатерины II. В сущности

это был памфлет против Петра III. Выпятив все наиболее «противные» то-

гдашнему обществу поступки Петра III, новая императрица с большим

«душевным надрывом» расписала недостойное отношение бывшего импе-

ратора к русской церкви и православию вообще.

7 июля был опубликован манифест о смерти Петра Федоровича от

«геморроидального припадка». Ход дела в Ропше до конца не ясен, но то

немногое, что известно, заставляет не сомневаться в убийстве Петра Федо-

ровича охранявшими его офицерами.

Бескровный, но не легитимный переворот создал напряженную по-

литическую ситуацию в стране, которая проявилась в ряде крайне нежела-

тельных и даже опасных для властей событий. В 60-е годы одним из пока-

зателей этого стал заговор В.Я.Мировича (1764), попытавшегося лишить

власти Екатерину II и восстановить на престоле находившегося в тюрьме,

свергнутого еще в 1741 г. императора Ивана Антоновича (Ивана VI). В хо-

де выполнения этого замысла Иван был убит, а Мирович впоследствии был

осужден и казнен. Эту ситуацию обострила и странная и не совсем понят-

ная для многих смерть Петра III. В народе упорно ходили слухи о его сча-

стливом спасении и бегстве из столицы. Стали появляться самозванцы, вы-

дававшие себя за свергнутого императора. За период царствования Екате-

рины II историки насчитывают около двух десятков таких самозванцев.

Одним из них стал Е.И.Пугачев, поднявший народ на борьбу против пра-

вительства и крепостного права. Сложность создавали и слухи о наличии

детей у Елизаветы Петровны от тайного брака с А.Г.Разумовским. Этим

впоследствии воспользовалась авантюристка, известная под именем княж-

ны Таракановой.