Дипломатия перед началом войны

Германская дипломатия прилагала усилия в поисках формального повода к войне. В ночь на 30 августа Риббентроп направил британскому послу сэру Невиллу Хендерсону заведомо невыполнимые германские требования, изложенные в ультимативной форме. Польша должна была безоговорочно согласиться на занятие Данцига германскими войсками, а также на плебисцит по Поморью на немецких условиях. Польский посол Юзеф Липский попросил аудиенцию у Риббентропа, которая состоялась 31 августа в 18.30, и закончилась безрезультатно.

Операция «Гиммлер»

31 августа Гитлер подписал секретную директиву № 1 «По ведению войны», в которой сообщалось: «На Западе важно, чтобы ответственность за начало военных действий падала полностью на Францию и Англию…»^[22]

Для начала реализации плана «Вайс» Германии оставалось найти формальный повод к войне. С этой целью нацистской военной разведкой и контрразведкой, возглавляемой адмиралом Канарисом, совместно с гестапо был подготовлен ряд провокаций в 39 пограничных пунктах на всей протяженности польско-германской границы (т. н. операция «Гиммлер»). Провокации носили один и тот же характер — нападение спецподразделений СС и уголовных преступников (кодовое имя «Консервы»), специально отобранных в немецких тюрьмах и переодетых в гражданскую одежду (а не в польские мундиры, как утверждается в некоторых источниках — они должны были изображать не солдат, а силезских националистов), на немецкие объекты и возложение всей вины за это на польскую сторону.

Глейвицкий инцидент

Акцию 31 августа 1939 года провёл штурмбаннфюрер Альфред Науйокс. В полдень по телефону он получил условный приказ осуществить провокацию. Около 20:00 его группа совершила нападение на радиостанцию пограничного городка Глейвиц. Сама станция не передавала собственных программ, а ретранслировала передачи из Бреслау. С огромными техническими трудностями немцам удалось передать лишь одну фразу: «Глейвицкая радиостанция находится в польских руках!». Чтобы уничтожить следы этой провокации, всех участников нападения на радиостанцию расстреляли присматривавшие за ними эсэсовцы^[25]. Тела «Консервов» были брошены на месте, и здесь их вскоре обнаружила местная полиция. Немецкие осуждённые, убитые солдатами СС, стали первыми погибшими при вторжении немецких войск в Польшу. Кроме того, у входа в здание немцы бросили тело ранее застреленного ими силезца Фратишека Хоньока, известного своей пропольской деятельностью.

Той же ночью немецкие новостные службы уже заявляли, что польская армия предприняла ничем не спровоцированное нападение на Третий рейх^[26]. Рано утром, выступая в рейхстаге, Гитлер заявил: «Сегодня ночью Польша впервые стреляла по нашей территории, используя регулярную армию. Мы ответим огнём не позже 5.45»

Операция «Гиммлер» продолжалась и после начала войны. 1 сентября, после начала войны, немецкая диверсионная группа вновь предприняла попытку захвата тчевского моста, который был взорван польскими сапёрами^[27].

]Начало военных действий (1—5 сентября 1939)

1 сентября 1939 года  немецкие войска согласно плану «Вайс», без объявления войны начали наступление по всей германо-польской границе, а также с территории Моравии и Словакии.

Несколько минут спустя, учебный линкор «Шлезвиг-Гольштейн» открыл огонь по польскому транзитному складу на польской военно-морской базе Вестерплатте в Свободном городе Данциг на Балтике. Этот обстрел считается первыми выстрелами новой войны. Началась семидневная оборона Вестерплатте.

В это же самое время немецкие войска ворвались в город, где завязались упорные бои за здание «Польской почты» на площади Яна Гевелия. Только через 14 часов немцы сумели овладеть зданием. 1 сентября Альберт Форстер, объявленный «главой Вольного Города Данцига» постановлением Сената ещё 23 августа 1939, выступил с заявлением о присоединении Данцига к рейху.

В первый же день наступления немецкая авиация уничтожила большую часть польской авиации на её аэродромах, создав тем самым условия для стремительного продвижения сухопутных войск. После этого немецкая авиация могла быть использована для достижения других намеченных целей. Она сделала невозможным организованное завершение мобилизации польских вооруженных сил и крупные оперативные переброски сил по железной дороге, а также серьёзно нарушила управление и связь противника.^[31]