[Править]Немецкое зимнее контрнаступление

Основная статья: Арденнская операция (1945)

Когда во второй половине сентября стало очевидным, что наступательный порыв Союзников иссякает, Гитлер стал усиленно заниматься планом контрнаступления. В конце октября о разработанном ОКВ плане было сообщено Рундштедту и Моделю. Начало операции было запланировано на 25 ноября. Немецкие армии немедленно приступили к осуществлению подготовки наступления, однако уже предварительный расчёт времени показал, что выдержать намеченный срок начала операции невозможно. Ближайшей датой было признано 10 декабря. После нескольких переносов сроков, окончательной датой начала наступления было установлено 16 декабря.

Ранним утром 16 декабря немцы нанесли удар на фронте 1-й армии, отбросив в Арденнах 5 американских дивизий. Неожиданность удара и отсутствие связи вызвали повсюду такое замешательство у Союзников, что в течение нескольких часов в высших штабах не знали о размахе действий противника. Упорные оборонительные бои англо-американских частей замедлили продвижение немцев, в результате чего они не смогли достичь намеченных целей. Одновременно, прекратив активные боевые действия на прочих участках фронта, Союзники подтянули силы для нанесения контрударов по флангам наступающей немецкой группировки. 10 января 1945 года Монтгомери и Брэдли отдали приказы на согласованное наступление в Арденнах с 13 января. Однако ещё 3 января Рундштедт поставил в известность своих командующих, что удар в Арденнах не имеет таких перспектив на успех, как это планировалось. 8 января Гитлер разрешил частичный отвод войск из этого района, а через пять дней было одобрено решение об общем отходе на рубеж восточнее Уффализа. К 28 января Союзники вернули всю территорию, захваченную немцами в ходе зимнего контрнаступления.

[Править]Бои в Германии к западу от Рейна

18 января Эйзенхауэр отдал директиву командующему 12-й группой армий продолжать наступление, «чтобы воспользоваться теперешним неблагоприятным положением противника в Арденнах, нанести ему максимальные потери, воспользоваться всякой возможностью прорвать Линию Зигфрида и, если наступление будет удачным, продвигаться на северо-восток в направлении Прюм, Эйскирхен». В конце января войска Брэдли отбросили в своей полосе противника на Линию Зигфрида. Брэдли стремился продолжать наступать через район Эйфель к Рейну, но его войска начали задерживаться, поэтому командование Союзников отдало приоритет операциям, подготавливаемым Монтгомери.

План Монтгомери состоял в том, чтобы подчинённой ему 9-й американской армией нанести удар севернее Дюрена через реку Рур, ограничиться обороной на фронте 2-й армии между Рурмондом и Геннепом, а 1-й канадской армией, усиленной армейским корпусом, осуществить прорыв в юго-восточном направлении, предприняв наступление на узком участке между Маасом и Рейном южнее Неймегена. Обе фланговые армии должны были встретиться в районе между Крефельдом и Гельдерном, разгромить зажатые между Маасом и Рейном силы 15-й и 1-й парашютно-десантной немецких армий, и овладеть левым берегом Рейна от устья реки Эрфт до Эммериха. Все наступательные действия должны были начаться 8 февраля.

Ещё осенью стало ясно, что основным препятствием для наступления Центральной группы Союзников являются плотины на реках Урфт и Рур. Пока немцы удерживали Шваменауэльские плотины, они могли в любой момент открыть шлюзы и затопить долину Рура. Попытки разрушить плотины ударами с воздуха зимой 1944 года оказались безуспешными. 13 декабря было предпринято наступление с целью захвата плотин, однако его пришлось прекратить после удара немцев 16 декабря в Арденнах. Поэтому, перенося в конце января главный удар с фронта 1-й армии на север, Эйзенхауэр приказал Брэдли использовать группировку в 2-3 дивизии для захвата плотин.