100 История финансовых пирамид и денежных маний

допускающим ни эмоций, ни колорита, ни приукрашивания - описанием, демонстрирующим лишь скучную картину безвкус- ного порока и низменного вырождения». Напротив (и Смоллетт мог бы это обнаружить, если бы захотел), эта тема способна выз- вать настолько большой интерес, что за нее с радостью ухватил- ся бы даже какой-нибудь писатель-романист. Разве нет эмоций в отчаянии ограбленных людей, нет жизни и живости в картине несчастий сотен доведенных до нищеты и разоренных семей; в том, как вчерашние богачи сегодня становятся нищими, как мо- гущественные и влиятельные превращаются в отверженных и изгоев, как самопорицания и проклятия звучат в каждом уголке страны? Разве скучна или непоучительна картина того, как це- лый народ внезапно стряхивает с себя оковы здравого смысла и без оглядки гонится за золотым миражом, упрямо отказываясь поверить в его призрачность до тех пор, пока, словно введен- ный в заблуждение, крестьянин, бегущий за блуждающим огонь- ком, не оказывается в болоте? Но в таком ключе история писалась слишком часто. Летописи содержат пространные описания ин- триг недостойных придворных с целью добиться благосклон- ности еще более недостойных королей или нескончаемые рассказы о кровопролитных баталиях и осадах, красноречивые и захватывающие, в то время как обстоятельства, оказавшие ре- шающее влияние на моральное состояние и благоденствие лю- дей, описываются лишь мельком, как скучные и неинтересные, не заслуживающие ни эмоций, ни колорита.

Во время расцвета этого знаменитого «мыльного пузыря» Англия показала остальному миру необычный спектакль. Об- щественное сознание пребывало в состоянии нездорового воз- буждения. Людей больше не удовлетворяли медленно растущие, но гарантированные доходы от вкладов. Упование на получе- ние несметного богатства завтра делало их глупыми и сумасб- родными сегодня. Тяга к доселе неслыханной роскоши влекла за собой неизбежную размытость моральных устоев. Повели- тельное высокомерие невежд, внезапно разбогатевших в резуль- тате удачных спекуляций, заставляло людей действительно утонченных и воспитанных краснеть от того, что обладание золотом позволяло недостойным подниматься по социальной лестнице. Надменность некоторых этих «счетоводов-белору-

«МЫЛЬНЫЙ ПУЗЫРЬ» ЮЖНЫХ МОРЕЙ 101

чек», как их называл сэр Ричард Стал, вышла им боком в их черные дни. В результате парламентского расследования мно- гие директора больше пострадали за свое оскорбительное вы- сокомерие, чем за казнокрадство. Один из них, возгордившийся богатый невежда, однажды заявивший, что он будет кормить свою лошадь золотом, был посажен чуть ли не на хлеб и воду ему припомнили каждый высокомерный взгляд, каждую над- менную речь и стократно отплатили бедностью и унижением.

Положение дел в стране было настолько тревожным, что Ге- орг I сократил свое запланированное пребывание в Ганновере и со всей поспешностью вернулся в Англию. Он прибыл 11 но- ября, и на 8 декабря было назначено заседание парламента. Тем временем во всех больших городах империи прошли обще- ственные митинги, на которых были приняты петиции, при- зывавшие законодательную власть отомстить директорам Компании южных морей, которые своей мошеннической дея- тельностью поставили страну на грань разорения. Никто, каза- лось, не понимал, что сам народ виновен в случившемся в той же степени, что и Компания южных морей. Никто не обвинял людей в легковерии и алчности, в низменной жажде наживы, поглотившей все лучшие качества национального характера, или в безрассудстве, заставившем толпу бежать с неистовым рвением в сеть, расставленную для нее расчетливыми прожек- терами. Об этом никогда не упоминалось. Те, кто попался в эту сеть, были простыми, честными, работящими людьми, разо- ренными шайкой грабителей, которых следовало повесить, вы- потрошить и четвертовать без всякой жалости.

Это мнение разделяла почти вся страна. Обе палаты парла- мента не являлись исключением. Вина директоров Компании южных морей еще не была установлена, а парламентарии уже жаждали их крови. Король в своей тронной речи выразил на- дежду, что они вспомнят о благоразумии, успокоятся и выне- сут необходимую резолюцию о поиске и принятии должных мер для нормализации обстановки. В ответных прениях не- которые ораторы не скупились на самые яростные выпады в адрес директоров компании. Особенно неистовствовал лорд Моулсуорт. Некоторые говорили, что нет такого закона, со- гласно которому можно было бы наказать директоров Ком-