168 Алхимики и предсказатели

о нем достигла ушей короля Карла VI, который отправил ме- сье де Крамуаси, судью по взысканию долгов, выяснить, дей- ствительно ли Николай открыл философский камень. Но визит месье де Крамуаси оказался безрезультатным, все его попытки разговорить алхимика были тщетными, и он вер- нулся к своему повелителю ни с чем. Это было в 1414 году, когда Николай потерял свою верную Петронеллу. Он ненам- ного пережил ее, умерев в следующем году. Благодарные свя- щенники прихода Сен-Жак-де-ла-Бушери устроили ему исключительно пышные похороны.

Огромное богатство Николая Фламеля несомненно, о чем свидетельствуют регистрационные книги нескольких церквей и больниц Франции. То, что он занимался алхимией, также нео- споримо, так как он оставил после себя несколько трудов по этому предмету. Те, кто хорошо его знал и скептически отно- сился к рассказам о философском камне, дают приемлемую разгадку тайны его богатства. Они пишут, что он всегда был скрягой и ростовщиком, что путешествие в Испанию он пред- принял, руководствуясь мотивами, весьма отличными от тех, на которые ссылаются алхимики, что на самом деле он побы- вал там с целью взыскания долгов с тамошних евреев, причи- тающихся их парижским собратьям, и брал при этом стопроцентные комиссионные, принимая во внимание пробле- матичность взыскания долгов и опасности, подстерегающие его в пути, что владея тысячами, он жил на гроши и был главным ростовщиком, ссужавшим деньги под огромные проценты всем беспутным молодым людям при дворе короля Франции.

Среди написанных Николаем Фламелем трудов по алхимии есть поэма «Сумма философии», переизданная в 1735 г. как при- ложение к третьему тому «Романа о розе». Кроме того, он напи- сал три трактата по натурфилософии* и алхимическую аллегорию, озаглавленную «Желанное желание». Образцы его со- чинений и факсимиле рисунков из его книги Авраама можно увидеть в «Библиотеке химических философий». Автор статьи «Фламель» из «Всеобщей биографии» пишет, что в течение ста лет после смерти Фламеля многие адепты алхимии верили, что

* Устаревшее название физики. Прим. перев.

АЛХИМИКИ 169

он все еще жив и проживет более чем до шестисот лет. Дом на углу улицы Мариво, в котором он жил, часто снимали разного рода легковерные, которые обыскивали его сверху донизу в на- дежде найти золото. Незадолго до наступления 1816 года в Па- риже муссировалось сообщение о том, что какие-то жильцы этого дома нашли в подвале несколько банок, наполненных темным тяжелым веществом. На основании данных слухов один человек, веривший во все удивительные истории о Нико- лае Фламеле, купил этот дом и едва не развалил его на куски, разыскивая золото в потолке и стенных панелях. Однако его старания не увенчались ничем, и пришлось выложить круглень- кую сумму за устранение причиненных им разрушений.

ДЖОРДЖ РИПЛИ (GEORGE RIPLEY)

В то время как алхимия интенсивно культивировалась на ев- ропейском континенте, о ней не забывали и на Британских ост- ровах. Начиная с Роджера Бэкона, она пленяла воображение многих англичан. В 1404 году было принято парламентское по- становление, объявившее изготовление золота и серебра уголов- ным преступлением. В то время серьезно опасались, что какой-нибудь алхимик преуспеет в своих изысканиях и сможет разорить государство, снабдив несметным богатством какого- нибудь коварного тирана, который использует его для порабо- щения своей страны. Эта тревога, видимо, вскоре пошла на убыль, ибо в 1455 году король Генрих VI по рекомендации свое- го совета и парламента предоставил нескольким рыцарям, лон- донским горожанам, химикам, монахам, священникам и другим четыре последовательных патента и доверенности на отыскание философского камня и эликсира «к великой пользе», говорилось в патенте,«королевства и обеспечения королю возможности вып- латить все долги короны настоящим золотом и серебром». Принн, касаясь этого эпизода в своем труде «Aurum Reginae», за- мечает, что король свое решение предоставить патент священ- нослужителям аргументировал тем, что, если им так хорошо удается превращать хлеб и вино в святое причастие, они тем бо-