Вода в пустыне

Гидрографическая сеть пустынь представлена в основном пересыхающими руслами временных водотоков, в которых вода бывает только в период дождей, да и то несколько дней. Крупные реки берут свое начало далеко от пустынь и, пересекая их, питают живительной влагой лишь узкую полоску земли вдоль своего русла. Есть на Земле реки, которые существуют в засушливых местах только во время сильных ливней по 2-3 ч за 3-4 года. За короткое время они сбрасывают большое количество воды и образуют короткие и глубоко врезанные в местность долины (вади). В основном такие реки встречаются в районе Красного моря и на Аравийском полуострове. Они покрывают густой сетью прибрежную зону Красного моря, доходя почти до Нила. Во время дождей в таком районе очень опасно находиться, так как водяные потоки, несущиеся по вади, сметают все на своем пути. В Азиатских пустынях сухие русла временных водотоков - сайры - во время ливней также нередко представляют большую опасность. А многие среднеазиатские реки: Заревшан, Сох, Исфара, Чу, Мур-габ - по пути своего движения постепенно расходуют весь свой запас воды и поэтому никуда не впадают. Озера в пустынях очень часто содержат соленую или горько-соленую воду, непригодную для питья. Главными источниками питьевой воды в пустынях являются грунтовые и конденсационные воды, которые образуются за счет проникновения в толщу песка влаги от редких дождей и воды, конденсирующейся из атмосферы во время резкого похолодания в ночной период. Горизонт пресных вод в разных пустынях расположен на разной глубине. В Центральноазиатских пустынях она составляет около 5 м, а в Сахаре и пустынях Аравийского полуострова - до 30 м. В большинстве случаев единственными источниками водоснабжения в пустынях оказываются подземные воды, и для получения пресной воды роются колодцы в местах залегания подземных и грунтовых вод. Часто используют водоналивные колодцы. Большинство караванных дорог, тропинок и автотрасс в пустынях проходят через водные источники, но расстояния между колодцами и оазисами могут превышать 100 км.

Растительный мир пустынь

Растительность пустынь своеобразна и зависит от типа пустыни, климатических особенностей и наличия влаги. Безводье и маловодье, сильная засоленность почв резко ограничивают видовой состав пустынной растительности. Наиболее богаты травянистой растительностью песчаные пустыни. В гипсовой и каменистой пустыне преобладают кустарники и полукустарники, полыни. Однако здесь есть исключения. Пески пустыни Руб-эль-Хали и крупные эрги Сахары с гигантскими песчаными дюнами, протянувшимися на многие десятки километров, практически полностью лишены всякой растительности. Эволюция пустынной растительности происходила при многовековом приспособлении к аридным условиям, которые привели к формированию разнообразных растений. Появилась солеустойчивая растительность: саксаул, анабазис и т. п. Некоторые растения приспособились не только к песчаным пустыням, но и к каменистым. Растительность пустыни отличается разряженностью, сомкнутого покрова не образуется. Это обстоятельство и отсутствие у крупных кустарников листьев приводит к тому, что в пустыне нет лесов и нет обычной для леса тени, подлеска, травы. Там, где слишком велика концентрация солей в почве, даже самые неприхотливые растения неспособны выжить. Как правило, такие солончаки полностью лишены растительности, и их темная, серая или белесая, плотная или вязкая поверхность не оживляется ни одним зеленым пятнышком. Где концентрация солей меньше, растения приспосабливаются к жизни и постепенно заселяют солончаки. Растения солончаков - галофиты (солелюбы) - очень своеобразны. Среди них встречается много сочных растений - суккулентов. На более засоленных участках поселяется не очень густой кустарник с толстыми зелеными стеблями - сарсазан. Селятся на солончаках и травянистые растения - солерос европейский, многочисленные солянки. Иногда они даже образуют сплошной покров - так называемые луговые солончаки. Листья и побеги большинства растений, живущих на солонцах, имеют красноватый оттенок. Большое сходство условий пустынь мира, связанных с засушливостью климата, характеризующегося острым недостатком влаги, определяет и черты, роднящие растительный мир этих территорий. Все эти растения можно условно объединить в 6 основных групп.