Глава II. Сбылось его первое свидание

VII

Они стояли в прихожей. Саманта скинула босоножки, Шон подвинул тапки в ее сторону.

– Спасибо, не надо – ответила она, и по короткому коридору, шлепая босиком, проследовала в гостиную. – А у тебя красивый дом! – Теперь в ее глазах не было разочарованности, они сверкали восхищением. Шон приблизился к ней.

– Конечно красивый! – Ответил он. – Мы не зря на нем столько сил и денег угробили. Здесь есть все: кухня, туалет и ванна, даже детская есть. Вот только не понимаю зачем: нас вроде уже трое: Роджер, Шон и Пирс, куда больше?!

– Тебе то это чем мешает? – В недоумении спросила Саманта. – Мы же все скоро закончим колледж и оставим предков позади: пусть делают, что хотят.

– Да… – Продолжал Шон. – Уверен, следующего они назовут Тимоти. Или Джорджем. Уж если решили рожать Бондов, пусть завершат начатое! – Они оба засмеялись, но по лицу Саманты было видно, что шутка показалась ей слишком грубой. Шон глянул на часы: (Восемь семнадцать!)

– Почему так рано?!

– Ты же просил приехать пораньше.

– Но… я думал, что пораньше – это часов в десять, в одиннадцать, но не в восемь же!

– Шон, ты явно сегодня не выспался.

– Извини. Пойдем, позавтракаем, а потом решим, что будем делать.

Они проследовали в кухню, Саманта села за стол и положила сумочку на край стола. Шон достал из холодильника сосиски.

– Ты же знаешь, Шон: я не люблю мясо, особенно в такой форме.

Шон убрал сосиски обратно и предложил ей более натуральный вариант. Саманта одобрительно кивнула. Они позавтракали этим, после чего Шон пошел в ванную и почистил зубы.

– Давай я покажу тебе свою комнату. Она наверху, под крышей.

Саманта взяла сумочку, и они оба отправились наверх.

У меня там есть телик с видиком. – Говорил Шон, поднимаясь по лестнице. – Я перетащил его туда, пока предков нету. Он небольшой, но этого достаточно, мы же все-таки на природе.

И вот они в комнате Шона. Саманта осмотрелась: столик с видеокассетами и на нем стоит телик – у ската крыши, кресло напротив телика, тумбочка у двухместной кровати (Почему двухместной?!) Саманта сделала подозрительное выражение лица.

– Зачем постель двухместная? – спросила она Шона.

– Предки пожалели денег купить для нас с Пирсом разные кровати.

– А, понятно. – В зрачке Саманты блеснула искорка.

Шон прикрыл дверь, затем обошел кровать и взял нож с тумбочки.

– Вот что мне подарил Роджер. Он спер его с курсов выживания и прислал мне по почте два дня назад. Таким и убить можно. – Сказал он и усмехнулся. – Да… Роджер вряд ли будет с нами еще жить. – Усмешкой Шон безуспешно пытался прикрыть грусть. – Он нашел себе какую-то офицершу, и теперь они собираются обручиться…

– Что ж, – ответила Саманта, – Ему же уже за двадцать.

– За двадцать, но все же горестно расставаться с братом, с которым бок о бок прожил всю жизнь.

– Но ведь то же будет с Пирсом и Тимоти или Джорджем, когда найдешь работу, жену, и уедешь.

– Ладно, – Шон снова засиял, – Пошли, я покажу тебе Даймондсвилль, заодно познакомлю тебя с его обитателями. Они наверно уже все проснулись, это только я могу спать до полудня. – С усмешкой заметил Шон.

– Отличная идея! – радостно ответила Саманта. Она бросила сумочку на кровать, Шон положил нож на тумбочку. Они спустились вниз, обулись и вышли из дому. Шон открыл калитку, и они оказались на Пек Стрит.

– Это Джордан Стрит, самая старая улица в Даймондсвилле. – Шон показал налево. – Норман Джордан, некогда богатый предприниматель, построил свой двухэтажный особняк здесь еще в далеком шестьдесят пятом. По сути, это он основал Даймондсвилль. – Шон взял Саманту под руку и они вдвоем пересекли улицу.

– А Пек Стрит появилась на восемь лет позже, – Продолжал Шон. – Тоже названная в честь своего основателя. Пойдем для начала направо.

Шон глянул на участок, примыкающий справа к его участку. Там невысокая рыжеволосая женщина средних лет стригла газон перед домом газонокосилкой. Она была худощавая, с вытянутым треугольным лицом углом вниз, испещренным редкими, но глубокими морщинами, что ее заметно старило.

– Доброе утро, миссис Каннингем! – Крикнул ей Шон и остановился, а за ним и Саманта.

– Доброе, Шон. – Ответила она и выключила на время газонокосилку. – А кто эта милая девушка, что с тобой, твоя невеста?

– Ну что вы сразу? Это Сэмми Пейн; мы просто друзья.

– Мы учимся вместе в колледже. – Дополнила Саманта, только это хотел дополнить сам Шон.

– У меня завтра день рождения – Продолжил Шон. – я пригласил ее на вечеринку, которую устраиваю завтра с друзьями по школе. Кстати, а где мистер Каннингем и почему он вам не помогает?

Спокойный голос миссис Каннингем резко сделался в этот момент недовольным:

– Эта свинья опять напилась вчера вечером, и все еще в отрубе, бубнит что-то непонятное по-немецки себе под нос.

– Ладно, – Отозвался Шон, – Мы тогда пойдем, надо показать Сэмми Даймондсвилль.

Миссис Каннингем ничего не ответила, она включила газонокосилку и подстригать газон, и пара продолжила свой путь.

– Кстати, – Обратилась к Шону Саманта – Это те самые Каннингемы, что посоветовали вам построить здесь дачу?

– Да, Саманта, Шейла и Адольф Каннингемы – давние друзья моей семьи. Шейла, миссис Каннингем, некогда была жената на моем дяде Гарри.

– Даже так? – Саманта была немного удивлена.

– Да, – Отвечал Шон, – Они вроде одного года рождения, прилично постарше моего папаши. Но прожили они вместе не очень много, и расстались, когда дядя Гарри начал пропадать в командировках, это было лет двадцать пять назад.

Они миновали еще несколько домов и свернули на Куин Стрит.

– Пойдем туда. – Прервался тут Шон, указывая вперед, и продолжил. – После развода с дядей Гарри она снова вышла за муж, как раз за Каннингема, все оставаясь другом нашей семьи, и со своим вторым мужем она прожила подольше. Как раз лет двадцать назад они построили здесь дачу, а потом развелись через пару-тройку лет. И вот уже лет пятнадцать она живет с Адольфом Швайцером, немцем, которого я тоже по привычке называю мистер Каннингем.

– А почему она была им так недовольна сегодня? Ты же говоришь, что они живут вместе уже много лет.

– Дело в том, что года три назад мистера Каннингема выгнали за драку с работы на бензоколонке, и за эти годы он окончательно спился. Драку-то начал не он, а миссис Каннингем теперь приходится работать за двоих.

– Жаль ее.

– Что делать?

В этот момент они были уже на середине Куин Стрит, и Саманта глянула влево: оттуда, с противоположной стороны Даймондсвилля, между домами проглядывал высокий двухэтажный особняк. Она слегка ткнула Шона локтем, и, указав туда, спросила:

– Не это ли случайно особняк Нормана, как его там…

– Джордана, Нормана Джордана. – Поправил Шон. – Да, это его особняк, и в котором он доживает свои последние годы.

– То есть он жив еще? – Удивленно спросила Саманта. – Понимаю, что он легенда, но если он еще и живая легенда – то это вообще круто.

– Да, он жив и здравствует. Кстати, помирать, видимо, еще не собирается. Еще совсем недавно он передал пост директора фирмы внуку, которому уже лет сорок, а сам нашел молоденькую жену, которая лет на пять нас с тобой старше, да к тому же собирается заиметь с ней детей.

– Вот это да! – Удивленно сказала Саманта. – А сколько ему собственно?

– Да точно не помню, вроде, около восьмидесяти пяти. – Саманта была удивлена еще больше.

– Представляешь, – С усмешкой продолжал Шон, – Твой дядя или тетя младше тебя на сорок лет!

– Да, я о таком впервые слышу. – Саманта улыбнулась.

– Кстати, насчет легенд. – Говорил Шон. – Есть тут одна местная легенда о «болотном человеке», жуткая, к тому же я сам некогда имел счастье с ней встретиться.

– Рассказывай.

– Так вот, лет семь назад вместе мы – я и отец, возвращались домой на его машине. Мы были в гостях у Каннингемов, так как о даче в Даймондсвилле мы тогда и не думали. Было около часу ночи, темно, луна просвечивала сквозь облака. Было еще далеко до конца Даймондсвилля, и тут, ярдах в пятидесяти впереди мы увидели силуэт человека. Папа попытался было объехать его, но человек будто все лез под колеса, папа затормозил, но не успел вовремя и сбил его, и человек отлетел далеко вперед.

– Он умер?

– В том то и дело, что я не знаю. Мы вышли из машины: сначала папа, потом я, он не советовал мне идти, но я настоял и мы оба подошли к лежавшему на асфальте человеку. Я отчетливо помню, что он был лысый, а в свете фар его кожа казалась даже зеленой. Его глаза были широко раскрыты, а зрачки постоянно двигались, он переводил взгляд то на меня, то на папу и обратно на меня. У него была коротенькая борода, он был одет, как монах, одна его рука лежала на асфальте, другой он тщательно рылся, видимо, в поисках чего-то, за пазухой.

– Значит, он все-таки не умер.

– Да – продолжал Шон, – Но что больше всего меня поразило – его взгляд. Он был, как у старика, которому лет восемьсот.

Саманта усмехнулась. Они вышли на последнюю улицу, Дуглас Стрит, и пошли дальше по ней в сторону Джордан Стрит.

– Нет, тогда мне было еще как не до смеха. Парень смотрел на меня с такой жаждой, как диабетик смотрит на сладкое – съест – и башка заболит. Тут папа сказал: «Если он и выживет, то уж точно не вспомнит нас с тобой Шон», и повел к машине. Вот только я был уверен в обратном, к тому же папа назвал меня по имени, и я долго еще корил его за это. Мы сели в машину и поехали, я глянул назад и в свете фар увидел, что человек исчез.

– Ты наверное был тогда очень напуган, Шон. – Обратилась к нему Саманта.

– Сказать честно, я тогда чуть было не наделал в штаны. – Сказал Шон и сам усмехнулся. – Не знаю, как мой папа – мне было всего двенадцать. Хотя не уверен, что я сейчас бы не наделал. – И снова прыснул. – Благо, об этом случае никто не узнал, а то бы нам с папой не поздоровилось. А легенду о «болотном человеке» я узнал потом от Каннингемов: легенда эта существует здесь еще со времен индейцев: он был у них как бы богом, они ему приносили людей в жертвы. А после того, как индейцев прогнали отсюда завоеватели, о «болотном человеке» никаких конкретных упоминаний нет. А вдруг это он и был?

– Чушь. Это всего лишь сказки. – Успокоила Саманта.

– Да, но после этого случая я неоднократно видел ускользающую полу его мантии в кустах.

– Тебе просто казалось. – Уверенная в себе сказала Саманта.

– Казалось? Вон он там бежит! – Шон показал в сторону леса, Саманта резко обернулась туда.

– Поверила! – Шон рассмеялся, а Саманта сделала неприязненное лицо. Они уже приближались к середине Джордан Стрит.

– А вот и особняк Нормана Джордана. Вот только где сам старик? Прогуливается здесь обычно по утрам. Высокий такой, на Дина Мартина ¹похож, который в возрасте, понятно. Странно.

– А кто такой Дин Мартин? – Спросила Саманта.

– А это один актер из старых фильмов, я однажды с ним фильм смотрел.

– Какой?

– «Гонки «Пушечное ядро». Таким я его и запомнил.

После чего они снова вышли на Пек Стрит.

– Как видишь, Даймондсвилль – это квадрат. – Сказал Шон. – Мы вышли из моего дома, прошли по Куин Стрит, Дуглас Стрит и Джордан Стрит, и пришли обратно.

Шон открыл калитку, и они вошли на участок. Тут Саманта заметила старый мотоцикл, стоявший у забора.

– Что это? – Спросила она Шона.

– Что именно?

– Мотоцикл.

– А, это «Ямаха», моего папаши, старый уже.

– Прокатишь меня?

– Нет, извини, я использую его лишь по необходимости. – И они вошли в дом.

VIII

Был уже час дня, и солнце светило во всю, когда Чарли Хоган влетел на своем весьма подержанном «Харлее» в Даймонд Вуд. Он ехал по восемьдесят седьмой автостраде, одетый, как байкер и гордо смотрящий вперед сквозь забрало шлема. Так как и впереди и позади машин не было видно, он позволил себе заметно превысить скорость, хотя по-видимому он мог сделать это и если бы другие машины были. Он уже пересек железную дорогу, а вдали виднелась остановка, рядом с которой дорога, ведущая в Даймондсвилль.

Из кустов, что у самой дороги, Демон вожделенно глядел на приближавшегося издалека Чарли. В свете дня его кожа была светло-салатного цвета огуречных внутренностей, пронизанная изумрудными венами. Носа почти не было, а вокруг рта в один ряд росли маленькие почти белые щупальца размером с мизинец. На пальцах рук были длинные малахитовые когти. Он сунул руку за пазуху.

И вынул оттуда сюрикен. За сюрикеном тянулась припаянная к нему концом колючая проволока. Демон аккуратно достал весь моток, к другому концу которого тоже был припаян сюрикен. Резкий взмах руки Демона – и первый сюрикен впился в дерево с противоположной стороны дороги, протянув проволоку. Демон еще раз резко взмахнул рукой – сюрикен впился в дерево рядом с ним, проволока натянулась. Демон развернулся, побежал, прыгнул, и пропал в чаще леса.

Раздался скрежет, мотоцикл накренился. «О, черт!» – Крикнул Чарли и резко затормозил, чуть не упав и вовремя подставив ногу. Он слез с мотоцикла, поставив его на подножку, снял шлем и его длинные кудрявые коричневые волосы упали на плечи. «Что за?!» – Чарли увидел, что вокруг переднего колеса обмоталась колючая проволока. Он наклонился – «Какая сволочь сделала это?!» – И руками в перчатках попытался отодрать проволоку – “Ouch!” – Проволока впилась намертво.

– Как хорошо, что я надел перчатки… – Чарли принялся искать конец проволоки, и нашел его вместе с сюрикеном. – Ни хрена себе! Кто это мог сделать?! – И он принялся отматывать. Он сделал лицо еще удивленнее, когда обнаружил еще сюрикен на втором конце проволоки. – Это точно подстроено! Вот найду того, кто это сделал, и задушу его этим! – Он смотал проволоку и положил в карман своей косухи. Все это время Демон наблюдал за ним из ближайших кустов, а затем снова скрылся.

Чарли держал свой «Харлей» за руль и в таком неудобном положении дошел до остановки, и к этому времени он уже тяжело дышал и валился с ног. На остановке никого не было, Чарли поставил мотоцикл на подножку, а сам плюхнулся на скамейку и сделал недовольное лицо, так как скамейка была твердая. Подъехал частично заполненный автобус, но никто не вышел. Пацан лет двенадцати поднялся с сиденья и выкинул в окно бутылку «Пепси», случайно попав Чарли прямо в голову и в результате сделав невинное выражение лица. «Эй ты, урод!» – крикнул Чарли, встав со скамейки, но автобус уже понесся прочь. Минут через десять Чарли достаточно передохнул, его пульс пришел в норму, а мышцы ног, рук и спины расслабились, он встал, взял мотоцикл и продолжил путь.

Уже минут пять он тащился до Даймондсвилля по дороге, что соединяет поселок с автострадой. «Ну и где же твой хренов Даймондсвилль?!» – Говорил он сам с собой, – «Все, Шон Бонд, ты у меня получишь, будешь теперь попонятнее объяснять» Он снова остановился, чтоб передохнуть. Он облокотился на «Харлей» и поневоле глянул назад. Демон стоял прямо посреди дороги и смотрел на него, предвкушая трапезу.

Чарли дернулся назад, запнулся о собственную ногу и чуть было не упал, а мотоцикл грохнулся на асфальт. Чарли огляделся и никого не увидел. (Показалось) – Подумал он, затем нагнулся и поднял мотоцикл. «Вот дерьмо!» – Зеркальце заднего вида разбилось вдребезги, блестящая красная краска исцарапалась. Разгневанный своей заторможенностью Чарли с мотоциклом под руку пошел дальше.

В этот момент к остановке подошел наполовину заполненный автобус, и оттуда вышел только один человек – старик, немного сгорбившийся из-за своего высокого роста и опирающийся на трость, а лицом похожий на Дина Мартина в возрасте помоложе себя. И он, Норман Джордан, направился к себе в Даймондсвилль.

Чарли показалось, что за ним кто-то идет, шагая с ним синхронно. Он посмотрел назад, крепко держа руль мотоцикла, и вновь никого не увидел. Еще через некоторое время ему снова это показалось, и он уже не на шутку встревожился. Он еще раз поставил «Харлей» на подножку и принялся смотреть по сторонам. «Какого хрена вам от меня надо?!» – Кричал Чарли, разводя руками. – «Давай, выходи, разберемся… Ну же!» В этот момент Демон пробежал за кустарниками прямо перед глазами у Чарли, но тот этого не заметил. Тишина в ответ. Чарли посмотрел в сторону Даймондсвилля.

В нескольких шагах прямо перед ним посреди дороги, ухмыляясь и подрагивая щупальцами вокруг рта, стоял Демон. Его вид нисколько не испугал Чарли.

– Эй, уродец, это ты сделал?! – И Чарли достал из кармана колючую проволоку. В ответ молчание, только еще более издевательская ухмылка и более наглое подрагивание щупалец.

– Сейчас я запихаю тебе это в глотку и выну через задницу!

Демон стоял, как ни в чем не бывало, все это больше еще больше бесило Чарли, и тот решительно, уверенный в своем превосходстве, двинулся на Демона, натягивая в руках колючую проволоку. Демон взмахнул руками, и на каждую ладонь из широких рукавов выкатились по три сюрикена, Демон тут же зажал их между пальцами. Он взмахнул правой рукой, сюрикен со свистом рассек воздух и вонзился Чарли прямо в левую щеку. Чарли вскрикнул, испытав резкую боль, и схватился рукой за сюрикен. С неприязнью он выдернул сюрикен из щеки и бросил его на асфальт, раздался характерный звон. Демон смотрел на все это, неудовлетворенный своей меткостью. Такой взгляд окончательно разозлил Чарли, по щеке которого стекала струйка крови.

– Ну все, ты труп! – И он бросился на Демона, еще сильнее натянув в руках колючую проволоку. Демон взмахнул левой рукой, и очередной сюрикен впился Чарли в правый глаз. Чарли вскрикнул от боли и схватился за сюрикен, внутриглазная жидкость стекала вместе с кровью по его лицу, просачиваясь между пальцами. Он отшатнулся назад. Демон вновь взмахнул правой рукой – сюрикен влетел в открытый от крика рот Чарли, проехавшись по языку и застряв в горле. Чарли почувствовал вкус железа во рту, и вкус крови, и как его язык будто горит адским пламенем, и как все четыре лезвия сюрикена одновременно глубоко врезаются в язык, нёбо и стенку пищевода. Он застонал от жуткой боли, так как из-за рассеченного напополам языка не смог что-либо сказать или даже крикнуть.

Демон по очереди три раза взмахнул руками. Первый сюрикен со свистом впился Чарли в живот, затем второй в живот, и третий впился прямо в середину груди, при этом раздался хруст грудной кости. Чарли, застонав, кашлянул кровью. При этом раздался щелчок и сюрикен в его рту провалился дальше, в гортань, и застрял там. Одно из его четырех лезвий прорезало стенку кадыка и вылезло наружу, Чарли просипел, пытаясь закричать. Белая футболка, что была надета у него под косухой, в области живота вся пропиталась кровью. Чарли пошатывался.

Глаза Демона переполнялись яростью: он всадил в Чарли шесть сюрикенов, а тот еще стоял. Демон взмахнул обеими руками, в каждой ладони оказались еще по три сюрикена. Первый сюрикен врезался в переносицу Чарли, второй разрезал пополам правое ухо и застрял в волосах, третий, четвертый, пятый и шестой повпивались в грудь и живот. От каждого удара Чарли сипел, но все еще стоял, тяжело дыша сквозь кровавую пену, пульсировавшую изо рта.

Демон был разъярен окончательно. Он дернул рукой, но ничего не было, он сунул руку за пазуху, порылся и достал оттуда, по-видимому, последний сюрикен. С нечеловеческой силой он метнул сюрикен в Чарли. Издавая пронзительный свист сюрикен рассек воздух и с сухим хрустом пробил черепную коробку Чарли прямо посреди лба, на три четверти застряв внутри черепа, ударом Чарли оторвало от земли и он замертво упал на спину. Вдалеке, со стороны автострады, послышались шаги.

Демон подошел к телу Чарли, наклонился и тут же поднял сюрикен, лежавший на асфальте, и сунул его за пазуху. После чего он резко выдернул колючую проволоку из коченевших пальцев Чарли, на ладонях которого остались глубокие кровавые борозды, и спрятал ее там же. Затем Демон принялся один за другим выдергивать из тела остальные сюрикены, с трудом ухватившись за тот, что был измазан во внутриглазной жидкости Чарли. Очередь дошла до сюрикена, застрявшего в черепе. Демон попытался было схватиться за единственное из четырех лезвий, торчащее наружу, но это ему, понятно, не удалось, и пальцы соскользнули, к тому же помешали длинные когти, упершиеся в череп.

Шаги слышались все отчетливее. Демон оставил тщетные попытки достать тот сюрикен, и спокойно принялся за последний, застрявший в горле. Когтями трех пальцев он расширил дыру в гортани Чарли и просунул пальцы внутрь. Он расшатывал сюрикен внутри, при этом изо рта и гортани Чарли пузырилась кровавая пена. Демон резко выдернул руку вместе с сюрикеном, на лезвиях которого остались окровавленные кусочки мяса, и в таком состоянии он сунул его за пазуху. После чего Демон поспешно взвалил труп на плечо и направился в лес. Он обернулся и швырнул в стоящий прямо посреди дороги мотоцикл огненный шар, и пошел дальше. Раздался всплеск, мотоцикл загорелся.

Через пару минут мимо прошел Норман Джордан. Он остановился, удивленно глядя на догорающий подержанный «Харлей».

– Что здесь случилось?! – Спросил сам себя испуганный старик. – Приду домой, и сообщу в полицию. – И пошел дальше. Крови он не заметил, так как много ее натечь не успело.

IX

В Даймонд Вуде нет широких тропинок, только узкие, и те под частую обрываются, так что заблудиться здесь труда не стоит, благо лес этот не гигантский. Тропинка, по которой в этот момент шли Шон и Саманта постепенно растворилась в траве. Саманта заметила это, но не подала виду. С растерянным взглядом она, незаметно для Шона, принялась смотреть по сторонам. Тропинки она не обнаружила, и тронула Шона локтем: «Шон…»

– Что?

– Мне кажется, мы заблудились.

– Не беспокойся, – Спокойно ответил Шон, – Лес не такой уж большой. – И они пошли дальше. – Мы точно выйдем к реке… или к дороге. – Он был уверен в своей правоте.

Постепенно они забрели в самую гущу леса, и, не замечая этого, пробирались через кусты и папоротники, ветки и поваленные деревья. Земля под ними становилась все мягче, пока они не наткнулись на настоящее болото. Саманта по щиколотку влипла ногой в липкую грязь. Обнаружив это, она с отвращением выдернула ногу так, что сама чуть не упала, и Шон подхватил ее на лету. Держась за плечи Шона, Саманта припрыгала на одной ноге к ближайшему дереву, и присела на более или менее твердую землю вокруг него. С еще большим отвращением она руками принялась стирать грязь с ноги, и тем самым только запачкала руки. Шон достал ее босоножку из грязи и принес ее Саманте. – «Извини, я снова сглупил…» Саманта встала, с еще большим отвращением надела свою обувь, и нервно вытерла руки о дерево. (Какая же она неженка!) – Заметил тут Шон.

Они обошли болото, но теперь путь им преградило дерево. Оно было вырвано с корнем и лежало так, что перелезть через него было легче, нежели пролезть под ним и не запачкаться. Шон перелез без труда, а Саманта только закинула одну ногу, и не дальше. Шон посмотрел на нее с усмешкой, затем подал ей руку, она забралась на дерево и спрыгнула. Под ними захрустели ветки, Шон провалился под землю и потянул за собой Саманту.

Он упал на что-то твердое и гладкое, и закричал от боли, поразившей его по всей поверхности его спины. Вдобавок он, пытаясь ухватиться, ободрал руку и ладонь, к счастью совсем немного. И еще Саманта упала на него, и от всей этой неприязни у Шона закружилась голова. Он посмотрел налево, потом направо, все расплывалось, потом наверх, и все пришло в норму, хотя спина еще болела. Они резко встали, и увидели, что яма, в которой они оказались, глубиной ему по шею. «Фу…» – С облегчением заметил он, – «Здесь достаточно низко, чтоб вылезти».

– Посмотри сюда. – Услышал он голос Саманты снизу. – Что бы это могло быть? Подземный бункер?

Шон нагнулся, держась за спину и осмотрелся. На самом деле они оказались в грубо сколоченном ящике формы куба со стороной футов в семь, а попали они в него через прямоугольное отверстие на крыше, что было ближе к ее краю.

– Нет, это точно не бункер. – С усмешкой ответил Шон. – Похоже на жилище бомжа.

– А что там? – Саманта указала на дверной проем у края стены напротив.

– Еще комната… – Шон опять усмехнулся. – …В этом подземном коттедже!

– Это не смешно! – Строго ответила Саманта. – Поставь себя на их место! Ты бы смог так жить?!

– Извини меня пожалуйста, Сэмми… Пошли, посмотрим, что в той комнате.

Это был короткий коридор, ведущий сразу налево и выходящий в еще одну комнату, но низкий, высотой фута три, так что Саманте и Шону пришлось пробираться на четвереньках. Оказавшись в этом помещении, Шон распрямился, и стукнулся головой об потолок: здесь он был такой же низкий. «Осторожно» – Обратился по этому поводу он к Саманте, которая вылезла за ним, и так как здесь, под землей, была кромешная тьма, достал из кармана спички. Шон тряхнул коробком, раздался соответствующий шорох, он достал спичку и зажег.

Тьма буквально пожирала пламя, но все равно общие детали были видны: комната была прямоугольная, побольше, чем первая, и в ее длинную стену был вмонтирован шкаф. В противоположной длиной стене был проход в еще одну комнату. Точно подземный коттедж! – Заметил Шон с улыбкой, в ответ за что получил неодобрительное выражение лица Саманты, но не увидел этого. – Еще одна комната! Да сколько же их тут?!

Они направились в третью комнату, но прямо на ее пороге спичка потухла. – «Черт!» – И Шон зажег вторую. Комната оказалась квадратной, больше, чем две предыдущие, здесь не было дверных проемов и шкафов, на полу стояли штук двадцать восковых свечей, и тонким слоем была насыпана земля, на которой в свою очередь выстроились в круг девять мелом начерченных кругов, каждый диаметром фута в два.– Шон… – Шепотом обратилась Саманта. – Пошли отсюда поскорее.

– Зачем? – Недоумевая, спросил ее Шон.

– Мне страшно. Думаю, здесь живут сектанты. – С выражением страха в лице ответила Саманта, указывая на круги.

– Я тоже так думаю. Ладно, но напоследок я посмотрю, что в этом шкафу.

Выражение лица Саманты вновь было не очень одобрительным, но Шон подошел к шкафу и открыл створки. На полках лежали какие-то предметы, в темноте не возможно было их разглядеть, и в этот момент догоравшая спичка обожгла Шону пальцы.

– Ouch! Дерьмо! – Шон затушил спичку и отбросил в сторону.

– Что случилось? – В недоумении спросила Саманта.

– Я обжегся! – Нервно ответил Шон, зажег еще одну, но другой рукой, и поднес поближе.

– Что это за хрень?! – С ужасом в лице и взгляде он отпрянул и тут же затушил спичку. – Бежим отсюда!!

– Что случилось?! – С еще большим недоумением спросила было Саманта, но почувствовала толчок Шона, и полезла в проход. Тьма обволакивала его по всей поверхности тела, он в страхе ощупывал стены, но наконец попал рукой в проход и полез туда.

На выходе он опередил Саманту и вылез первым. Он подал руку Саманте, она подтянулась и вылезла, и они поспешно пошли прочь в сторону реки, уже не обращая внимания на кусты, кочки, грязь и валежник.

Они уже были далеко, в этот момент из кустов появился Демон, с трупом Чарли Хогана на плече. Он подошел ко входу в «подземный бункер» и насторожился: веток над входом не было. Он бросил труп на землю, спрыгнул вниз: никого. Рука Чарли по локоть свисала с края входа, Демон схватился за нее, дернул – теперь над входом показалась голова Чарли и его вторая рука. Демон схватился за обе руки, и снова рванул – труп с грохотом свалился на пол. Затем Демон положил труп на бок, чтоб можно было протащить его через низкий проход, и на четвереньках поволок за собой.

Оказавшись в следующей комнате он оставил труп там, и, судя по звукам шагов, направился в последнюю. Затем он на пару секунд остановился и прошагал обратно, затем снова остановился, и аккуратно поставил что-то на пол. Раздалось завывание, и вспыхнуло яркое пламя, моментально озарив всю комнату светом. Чарли Хоган лежал посреди комнаты на спине, закинув одну руку за голову. Демон стоял, наклонившись и держа руку ладонью вниз над свечей в подсвечнике, стоявшей у стены, в которую был вмонтирован шкаф. Он сжал пальцы в кулак, и пламя перестало быть таким ярким, теперь свеча горела как обычно, лишь частично делая видимым помещение.

Демон поднял свечу и поднес ее к шкафу, и снова насторожился: створки в одно из отделений были настежь открыты. Он поднес свечу поближе к полочкам и успокоился: по-видимому, ничего не пропало. Затем он сунул в шкаф свободную руку и достал оттуда, судя по металлическому звуку трения о дерево, крупный предмет, тут же ярко блеснувший в тусклом свете свечи. Демон присел на одно колено рядом с трупом Чарли, поставив свечу на пол рядом с его головой, прицелился, и опустил топор прямо на шею Чарли. Топор без проблем и почти беззвучно отсек Чарли голову, так как, видимо, был наточен до такой степени, что им можно было бриться, при этом он обнажил в поперечном сечении гортань, пищевод, позвоночник и спинной мозг Чарли, и с треском врезался в пол.

Демон был крайне недоволен своей утерянной координацией движений. Он резко вскочил на корточки, все держась за рукоять топора, и привстал. Затем он, приложив небольшое усилие, выдернул топор из пола, и снова раздался треск. Демон снова присел, оттащил отрубленную голову для удобства немного в сторону, положил ее прямо на затылок, и теперь прицелился ровно параллельно сюрикену, прилегая кромкой топора к нему. Он обрушил топор, но теперь вовремя его остановил, не задев пола, и голова Чарли, как грецкий орех, с треском раскололась на две половинки. В тусклом свете на срезе было отчетливо видно все строение головы Чарли: ярко-белая кость черепной коробки, лобные, затылочные и другие доли мозга, кора мозга, мозжечок, ротовая полость, носовые пазухи.

Сюрикен отблескивал в тусклом свете, вклинившись ровно на срезе одной из половин, и Демон, довольный, взял его и сунул за пазуху.

X

Старик Норман Джордан сидел на скамейке перед своим участком. Он поднялся, опираясь на трость, открыл калитку, и вошел на участок. По мощеной дорожке, ведущей через газон, он приблизился к двери в дом и остановился. Морщинистой рукой он нащупал в кармане пиджака ключ и сунул его в замочную скважину. Чертыхнулся, потому что не попал, а попал только с третьего раза, открыл дверь и вошел в дом. Разулся, надел шлепанцы, затем, проходя мимо кухни, Он увидел там свою молоденькую, по сравнению с ним, жену.

– Здравствуй, дорогая. – Обратился он к ней своим «бархатным» голосом. Она что-то шинковала, и, услышав его голос, положила нож и перчатки, и устремилась к престарелому мужу. Черноволосая и с одной выкрашенной красным прядью, спортивного телосложения, и лет двадцати пяти, а живот ее выдавал, что она находится в положении.

Она обняла его и поцеловала в сухие губы, – «Я тоже тебя люблю». – А затем направилась обратно на кухню. А Норман Джордан медленно, опираясь на перила, прошлепал по лестнице на второй этаж.

Там, в обширной комнате, стоял диван, на полу постелен дорогой ковер красного цвета, в большом шкафу стояли различные вазы, хрустальная посуда, позолоченные подсвечники… Старик уселся на диван, напротив среднего размера жидкокристаллического «Самсунга», взял в руки пульт, и включил телик. По местному первому каналу шли новости.

– Ужасный случай произошел сегодняшней ночью на восемьдесят седьмой автостраде недалеко от Даймондсвилля. – Говорил немолодой ведущий новостей, как гласил титр, Алекс Грант, – Горящий остов машины был найден здесь водителем проезжавшего мимо автобуса. В результате инцидента один человек погиб. Я даю слово нашему корреспонденту с места происшествия, Кэрри Линч. Кэрри, как слышите меня?

Из студии действие перенеслось на участок восемьдесят седьмой автострады, где все и произошло. Место вокруг выгоревшего остова машины было опечатано: “Crime scene. Do not cross”. Здесь повсюду шныряли крейвенские копы и журналисты. Все это попало в левую половину объектива камеры, а правую занимала черноволосая и немного узкоглазая, одетая в красную блузку журналистка Кэрри Линч, возрастом на вид под сорок. И она принялась говорить:

– Отлично. – Ответила она ведущему. – Как выяснилось, машина, обнаруженная сегодняшней ночью на восемьдесят седьмой автостраде, принадлежала крейвенскому полицейскому участку. В эту ночь здесь вели дежурство полицейские Теодор Маршалл и Питер Грисуолд. Взрыв был вызван возгоранием бензина в бензобаках. Обгоревшее тело Теодора Маршалла было обнаружено на переднем сиденье автомобиля. Его идентифицировали по сохранившимся в огне документам. Тело было обезглавлено…

– О, черт… – Норман Джордан привстал и более внимательно всмотрелся в экран.

– …Голова находилась тут же, – Продолжила Кэрри Линч. – На переднем сидении. Полиция не сомневается, что произошло умышленное убийство. Возбуждено уголовное дело. Единственный подозреваемый – напарник Теодора Питер Грисуолд, пропавший в неизвестном направлении и остатки формы которого были найдены на заднем сиденье. Мотивы преступления не известны, не исключена возможность ритуального убийства. Население винит во всем этом местную легенду о «болотном человеке». Полиция продолжает искать виновников. У меня все. Я даю слово ведущему новостей первого местного канала, Алексу Гранту.

– Надвигается буря! – Громко объявил Норман Джордан, встав с дивана, затем снова рухнул на него. Жена заспешила наверх, – «Тебе что-нибудь нужно, милый?» – Обратилась она к нему.

– Плохие новости, Нэт – Ответил Норман Джордан и сделал невинное лицо. – Убили полицейского, отрезали голову.

– Какой ужас! – Удивленно произнесла жена. – И кто же он?

– Тед Грисуолд… Нет, извини, Маршалл. А подозревают Питера Грисуолда, его напарника.

– Питер?! Разве он мог такое натворить?! Да, он приставал ко мне еще в школе, следил вечно за мной, но чтоб такое?! Нет, это точно не он…

– Успокойся, Нэт, не забивай себе голову. – Говорил он своим непомерно низким, особенным голосом. – У тебя скоро будет ребенок, так что стрессы тебе противопоказаны. А я, дряхлый старикан, посплю пока.

Жена заспешила вниз. «…если только им не овладел Дьявол…» – Иронически добавила она. Норман Джордан сначала снял тапки, затем улегся на диван, положил голову на подушку. Тут он вспомнил про догоравший мотоцикл посреди дороги. Дремота уже сковывала его глаза, но он превозмог себя, встал и, в полусне, пошлепал вниз по лестнице.

Там он подошел к телефону, незаметно для жены, и набрал 9-1-1. Ответили через пару гудков, и за это время Норман Джордан окончательно избавился от дремоты и полностью сформулировал свое сообщение.

– Алло, полиция, это Норман Джордан, мой адрес: пятнадцать, Джордан Стрит, Даймондсвилль. Я обращаюсь к вам по поводу сегодняшнего происшествия на восемьдесят седьмой автостраде. У меня есть предположение, что произошло еще одно убийство. Возвращаясь домой около получаса назад, я увидел догорающий мотоцикл «Харлей» на дороге, что соединяет Даймондсвилль с автострадой.

– Спасибо за содействие. – Ответил приятный женский голос. – Мы примем меры.

До свидания. – И Норман Джордан повесил трубку. В этот его заметила выходившая из кухни жена.

– Кому ты звонил?

Норман Джордан замялся, думая, что ответить, чтоб не беспокоить беременную супругу.

– Э… Внуку. Его не оказалось на месте.

– Понятно. – Недоверчиво ответила жена и вновь отправилась на кухню. Норман Джордан расслабился и облегченно вздохнул.

XI

На этой широте смеркается рано, так что к половине девятого вечера было уже темно, как ночью. Шон и Саманта сидели на траве у берега Даймонд Ривер напротив друг друга, и чтоб был хоть какой-нибудь свет, Шон разжег небольшой костер. Слабое пламя, потрескивая, освещало лица его и Саманты, и они разговаривали.

– Слушай, Сэмми, мне сегодня такой сон приснился! – Радостно начал Шон. – Если написать по нему книгу – это будет бестселлер, а если снять фильм, то будет хит. Рассказать его?!

– Давай, Шон, я с удовольствием выслушаю.

– Ну тогда я начну. Мне приснилось, что я – секретный правительственный агент, на чрезвычайно важном задании.

– Как твой знаменитый однофамилец?

– Джеймс Бонд-то? Круче! Шон Бонд, то есть.

Саманта улыбнулась, Шон усмехнулся. Демон тем временем наблюдал за ними из кустов, почти вплотную.

– И так, самолет, Боинг семьсот сорок семь захватили террористы, и требуют выкуп в миллиард баксов в течение часа, иначе лайнер превратится в пыль прямо в воздухе. Правительство надеется только на меня, то есть на их лучшего агента. По сути, вся страна надеется на меня, не зная моего лица. Ты представляешь себе, каково это?!

– Честно сказать, нет.

– Я тоже не представляю. Но во сне это как-то удавалось. Так вот, я преследую самолет на аэроборде, уже почти догнал его… – Тут Саманта перебила:

– А что такое аэроборд?

– Ну, представь себе скейт, только еще с турбодвигателями позади. Тут нет ремней безопасности, ты просто стоишь на нем в костюме и шлеме, позади такая штука, как акваланг… И ты летаешь на нем по воздуху. Для этого надо либо иметь железные нервы, либо быть психом. Вот так.

– Шон, ты не псих, а будущий сценарист! – Радостно перебила Саманта.

– Точно. Ну вот, я уже почти догнал было самолет, и тут меня ошпарило горячим воздухом из турбины. Прямо сквозь защитный костюм. Мои запасы кислорода чуть не разорвались. Но я выправился, подлетел вплотную к «Боингу», достал из кармана фишку, похожую на джедайский меч, прорезал дыру в фюзеляже и тем самым попал внутрь.

– Круто!

Демон отодвинул ветку, чтоб лучше было видно. Саманта сидела прямо перед ним, спиной к нему, а Шон чуть подальше, напротив костра, и лицом, так что мог без труда по воле случая заметить его, поэтому Демон насторожился.

– Вот, и я попал туда через туалет, подстрелив и связав двоих террористов. Дальше я попал в салон: там их было четверо. Троих я подстрелил, а одного, совсем сумасшедшего, убил.

– Все-таки убил. – С неприязнью заметила Саманта.

– Да, но это лишь сон. Ты же спокойно смотришь на убийства по телику.

– Смотря на какие. – Замялась Саманта.

– Ладно, я ворвался в кабину, и там их главный, чистый псих, держал бедного пилота на мушке. Я прицелился было ему в голову, но осечка – и он вырубил меня. И тут ты спасла меня.

– Я?!

– Ты была в числе пассажиров.

– Ну у тебя и фантазия! – Удивилась Саманта.

Она запустила руку в сумочку-косметичку, порылась там, и достала зеркальце и щеточку, а затем поднесла зеркальце к лицу и принялась завивать ресницы. Шон было приостановился.

– Что дальше, я слушаю. – И Шон продолжил:

– Пилот плюхнулся в свое кресло, я его отодвинул, и встал за штурвал. Я выправил самолет, а бедный обессилевший пилот-толстяк помочился в штаны.

Саманта расхохоталась, будто пьяная, Шон тоже подхватил смешинку. В зеркальце отразилось освещаемое пламенем костра лицо Демона, жадно глазеющего на нее и Шона из кустов. Тут же смех оборвался, дав выход безудержному крику, глаза Саманты расширились, и она завизжала от страха. Демон повернулся и пропал в темноте. Шон, движимый инстинктом самосохранения, тут же подбежал к Саманте.

– Что случилось?! – Обратился он к ней сквозь крик. Саманта пришла в себя и с трудом выдавила:

– Мне показалось… Я видела человека в кустах… Извини… Я наверно сильно тебя напугала… Давай, продолжай…

Он подошел к ней, присел и обнял ее за плечи, по-дружески. Тем временем Демон наблюдал за ними из леса, с расстояния ярдов пятнадцати, и с той же жадностью во взгляде. Они не могли разглядеть его там, между деревьями, и они даже не смотрели туда, в эту угнетающую, всепоглощающую темноту ночного Даймонд Вуда.

– Так вот, я покинул самолет, вновь посадив за кресло пилота, дальше не помню… Помню только, что потом мы стояли на крыше Всемирного Торгового Центра…

– Его же уже двенадцать лет, как нет.

– В том-то и дело, так вот мы… – Шон замялся. Саманта обняла его, чуть не задушив и расцарапав спину длинными ногтями прямо через футболку, и крепко поцеловала. Их языки сплелись, а глаза Шона чуть не повыскакивали. От такого крепкого поцелуя Шон чуть было даже не задохнулся, хотя он не раз испытывал подобное раньше, но, несомненно далеко не в такой степени. Глаза Демона переполнились яростью, в свете костра они налились ярко-салатным, Демон взмахнул рукой, и, из рукава, на его ладонь выкатился сюрикен. Демон прицелился было, но тут неведомая сила заставила его остановиться.

– Ты это имел в виду?! – Спросила Саманта, отняв наконец губы.

– Фу… – Шон отдышался, его сердце билось, как бешеное – Это и был твой сюрприз…

– Извини. Просто я не могла ждать, пока ты сделаешь свой первый шаг.

– Я передавал эстафету тебе… – Оправдываясь, ответил Шон.

– Так давай же, продолжим!

Она вновь поцеловала его, Шон уже не мог противиться, и Саманта потянула его на помост для ныряния. По пути она целовала его и, отнимая губы, смеялась. Она стянула с себя пуловер, и так как не носила лифчик, она обнажила свою пышную грудь. Затем она сняла юбку, обхватив вместе с трусиками, и полностью обнажив свою нежную фигуру. И они рухнули в воду, прямо с помоста, раздался громкий всплеск, и множество воздушных пузырьков, от микроскопических до огромных, лениво устремились вверх, лопаясь при соприкосновении с поверхностью.

Для Шона и Саманты время почти остановилось. Шон снял футболку, и та всплыла на поверхность, движимая пузырьками воздуха, скопившимися между волокнами тканей. Он тесно обнял Саманту, прижавшись грудью к ее груди и положив ладони на ее сочные ягодицы. Он припал губами к ее губам, она хотела было что-то сказать, но из ее рта вырвалось лишь облако пузырьков воздуха.

Демон наблюдал за этой извивающейся в волнах и преломленной картиной с берега, он рылся аз пазухой в поисках оружия. Шон и Саманта вынырнули, глотнули воздуха и опять погрузились, закрыв глаза. Демон, недовольный, развернулся и ушел во тьму. Вдалеке ритмично – громко, громко, тихо, тихо – постукивал поезд.

XII

Шон и Саманта вернулись домой около двух ночи, так как еще долго после своего минутного веселья обсыхали у костра и вообще разговаривали на разные темы, и время текло незаметно. Они оба плюхнулись на двухместную кровать Шона, Шон – лицом в подушку, а Саманта легла на спину, и оба, изможденные, тут же вырубились.

Но на этот раз Шону не снилась подобная эротика, как в прошлую ночь. Он оказался в просторном круглом помещении с каменными стенами и множеством окон. Он посмотрел вокруг, затем наверх и понял, что находится в церкви, под куполом. Он подошел к окну и оглядел окрестности. Увиденное ужаснуло его. Деревенские хижины, обширные посевы, деревья – все горело адским пламенем. На одной из тонких улочек лежали остатки коровы: почерневшие, как от кислоты, кости и на них кусочки расплавившегося мяса, еще обуглившиеся кости лежали вокруг нее, все на фоне лужи запекшейся кровищи.

Шон посмотрел было в другое место, но и там он не нашел успокоение. Молодая крестьянская женщина в сарафане распростерлась мертвая, она лежала спиной кверху с широко раскрытыми глазами и из ее рта и живота текла кровь, так как живот был распорот, и вся толстая кишка вывалилась наружу. Шон снова отвел взгляд: Обуглившиеся кости маленького существа, по-видимому ребенка, лежали так, будто бы он был настигнут смертью, спасаясь бегством, и дотлевали. Из горящей хижины выбежал мужчина, его тело по всей поверхности было охвачено огнем, он орал, но его крика о помощи никто не слышал. Он упал на землю и умер, его тело продолжало гореть.

Шон побежал вниз, по извивающейся спиральной лестнице, но бежать быстро он не смог. Он чувствовал, как ломит его спину, как с трудом сгибаются и при этом хрустят суставы, норовя в любой момент сломаться, чувствовал аритмию сердца и одышку, побаливала печень, сердце покалывало, он прихрамывал. (Почему мне больно?! Ведь это же сон!) Но тот Шон не обратил на это никакого внимания. Он спустился вниз, и его обступили люди. Их было восемь, все возрастом от пятидесяти до восьмидесяти, и лица каждого показались Шону удивительно знакомыми. Одеты они были в спадавшие до пола балахоны темновато-красного цвета с узорами, похожими на орнамент ковра в доме Нормана Джордана. Широкие рукава скрывали их руки, а на головы были надеты капюшоны. Шон посмотрел себе под ноги и увидел, что одет также. Истощенные кисти рук Шона были пронизаны венами, он потрогал себя за бороду: борода была по пояс и полностью седая.

– Бальмон, – Обратился к Шону один из магов, а затем сказал что-то по-французски, и титр, как в фильме, сообщил Шону: «Пора начинать». И они все вместе с Бальмоном направились к центру церковного помещения. Здесь, прямо под куполом, в круг на каменном полу выстроились девять мелом прочерченных кругов каждый диаметром фута два. Шон ужаснулся от увиденного, а Бальмон продолжал держаться спокойно, в предвкушении чего-то гораздо более ужасного.

Раздался грохот, и толстенная деревянная дверь в церковь сотряслась от удара. Бальмон крикнул что-то по-французски. (Мы должны спешить!) – Появился титр. И все девять магов, включая Бальмона, сели каждый в свой круг. Бальмон сунул руку за пазуху и достал длинный изогнутый кинжал. На его лезвии были изображены множества сражающихся между собой древних людей, вооруженных копьями, луками, стрелами, щитами и мечами. Рукоять кинжала по спирали обвивала металлическая трубочка, диаметром тоньше соломинки и ведущая внутрь лезвия. Бальмон передал кинжал магу, сидевшему слева от него, затем достал из-за пазухи свиток, положил его на середину всего круга, и все маги принялись хором произносить заклинание.

Тот засучил рукав и надрезал вену на своей правой руке, затем приставил кинжал концом трубочки к порезу, держа кинжал острием вниз так, чтоб кровь стекала внутрь него. Сначала послышался звук, как завывание ветра, затем потрескивание, затем раздался взрыв, похожий на густой всплеск, и дверь в церковь снова завибрировала. Узор на кончике кинжала стал темно-красного цвета, и маг передал кинжал следующему.

Еще одно завывание, потрескивание и всплеск – дверь снова затряслась, когда третий маг заполнил на треть узор кинжала. Четвертый – снова завывание и густой всплеск, сопровождаемый уже небольшим треском. (Дверь отступает) – подумал Шон. Пятый и шестой сделали свое дело, и от следующей атаки дверь сильно заскрежетала и пошла трещинами. Седьмой и восьмой порезали вены, взрыв – и дверь вся покрылась трещинами, удар – и дверь разлетелась в щепки.

Из образовавшегося облака пыли вышел Демон. Такой же зеленокожий, только цвет кожи был гораздо насыщеннее – ярко-изумрудный, а вены – очень светло-зеленые, почти светились, и одет он был в монашеский балахон. Его взгляд, походка, движения – все выказывало ненависть ко всему живому на Земле. Он поднял руку на уровень груди, ладонью кверху, и над его ладонью возник огненный шар. С завыванием ветра шар увеличился до размеров человеческой головы, «электроны» вокруг него размножались и шар потрескивал, как наэлектризованный свитер. Демон нацелился.

Маги завершили заклинание, когда Бальмон заполнил узор кинжала кровью до конца. Тут узор сверкнул, и принял ярко-красный, даже немного оранжевый цвет. Один из магов обратился к Бальмону, сказав, по-видимому «Пора!», Бальмон встал резко, несмотря на свою старость, и стремительно направился к Демону. Демон метнул в него огненный шар, Бальмон выставил кинжал вперед, шар описал круг и, потрескивая, врезался в самого Демона и взорвался.

Взрывом Демона отшвырнуло далеко и высоко назад, он впечатался в стену, а затем упал на пол, оставив на стене характерный след и обнажив свое зеленое тело. Он стремительно встал и создал еще один огненный шар, в два раза больше предыдущего и «электрончиков» в нем было еще вдвое больше, но тут кинжал Бальмона впился ему прямо в левое бедро. Демон упал на спину, и Бальмон выдернул кинжал. Огненный шар взмыл вверх и, взорвавшись, пробил дыру в крыше. Узор снова стал черным, один из магов достал из-за пазухи стеклянный шар, размером с кулак, кинул его Бальмону, тот поймал шар, на котором было маленькое отверстие, и приставил его этим отверстием к ране на бедре Демона. Церковь рушилась, потолок исходил трещинами.

Демон выходил из тела через рану, сначала вены вокруг раны приняли свой нормальный цвет, а затем и кожа, постепенно все его тело стало розовым, и в последнюю очередь голова. Демон, представляющий собой зеленый сгусток газа, заполнил стеклянный шар, после чего Бальмон отнял шар от раны, которая тут же затянулась, закрыл его и метнул вверх. Шар, под действием магических сил, плавно вылетел через дыру в крыше.

– Бежим отсюда! – Судя по титру, сказал Бальмон, затем накинул на обессиленного монаха его балахон, после чего купол с грохотом обрушился прямо в центр церкви. Двое магов схватили монаха за подмышки и потащили из церкви. Две гигантские каменные глыбы упали на пол и раскололись на несколько кусков. Оставшиеся маги и Бальмон тоже проследовали из церкви. Они все вышли, и церковь обрушилась в себя.

Теперь Шон видел, как ветер, рассекая облака, поднял Демона в небо и понес на запад. Ярко-салатный сгусток Демона, окруженный темно-зеленным газом, похожий на уменьшенную модель Млечного пути, постоянно бился о стенки шара, пытаясь расколоть его и высвободиться, но это не удавалось. Демон пересек Атлантику и несся над Америкой. С той гигантской высоты прерии к северу и леса были видны как на карте, где-то вдалеке вздымались Скалистые Горы. Ветер прекратился, и Демон стал стремительно падать.

Постепенно местность под ним приобретала очертания. Это был обширный участок леса, окруженный со всех сторон степью, и широкая река делила лес на две части. (Даймонд Вуд!) Только еще без железной дороги, восемьдесят седьмой автострады и Даймондсвилля. Шар застрял в ветках дерева, затем подул ветер и шар упал вниз, разбившись и тем самым освободив Демона. Громадный невидимый купол окружил теперь Даймонд Вуд, взмыв до небес, и во сне Шон мог видеть его.

Он проснулся в холодном поту и никак не мог вспомнить, что ему приснилось и почему он, соответственно, так напуган. Он закрыл глаза. Ему чудились поочередно лишь две картины: Демон, лежащий на асфальте и роющийся за пазухой в поисках оружия лет семь назад, и вмонтированный в стену «подземного бункера» шкаф, набитый до предела топорами, ножами и колючей проволокой. Постепенно все это сливалось в единую картину и обретало смысл. Шон ворочался наверное час, укладывался так и сяк, но каждая сначала кажущаяся ему удобной поза в последствии оказывалась неудобной, у него то затекала рука, то голова лежала неудобно, и он завистью глядел на уткнувшуюся в подушку и спящую сладким сном Саманту. Затем ему это надоело, он встал с постели и спустился вниз. Там, в гостиной, он достал из шкафа успокоительное, пошел на кухню, принял там его, затем поднялся наверх, снова плюхнулся в постель и заснул.