1.2 Фрукты

О том, как выглядели ранние млекопитающие (первозвери), можно судить по сегодняшним «живым ископаемым» – утконосу и ехидне. Клоачные обитают исключительно в Австралии – она отделилась от Пангеи уже 170 миллионов лет назад. С тех пор Австралия почти не перемещалась по поверхности Земного шара, условия среды практически не изменились, и эволюция шла очень медленно. Конечно, ёмкость экониш для полудинозавров-полумлекопитающих существенно уменьшилась, и до наших дней дожили только два довольно специализированных вида (утконос и ехидна). В то же время, интенсивную адаптивную радиацию претерпевала другая группа, дальше продвинувшаяся по пути млекопитания – сумчатые. Они смогли полностью избавиться от водной зависимости и широко расселиться по засушливой территории континента. Разделение ресурсов²³позволяет сегодня мирно сосуществовать двум группам довольно далёких родственников при полном отсутствии конкурентов – настоящих зверей²⁴.

На остальной территории Пангеи активно шли процессы горообразования, её части постепенно отодвигались друг от друга, сохраняя при этом связь. Всё это вело к достаточно быстрому и значительному изменению климата на больших участках суши. В конце мелового периода произошло существенное похолодание – наступила «галактическая зима»²⁵. Углекислотная катастрофа могла бы сильно разогреть планету, но лишь смягчила суровость зимы. Поблизости от экватора было ещё достаточно тепло, но на большей части суши климат стал умеренно прохладным и относительно сухим.

120 млн. лет назад начался новый виток развития. Начали его растения, для них по мере иссушения климата встала такая же проблема, что и для млекопитающих: на развитие проростка из семени стало не хватать воды. Так же, как и млекопитающие, деревья начали создавать запас воды для своих будущих проростков, семя начало плавать в воде и всё это покрылось специальной оболочкой. То, что получилось, стало собственно плодом, а растения – покрытосеменными.

Первые плоды росли непосредственно на стволах деревьев. Плод на стволе образуется у очень немногих сегодняшних видов, наиболее известный – плод какао. Он висит непосредственно на стволе и похож на заострённое яйцо, внутри которого – маленькие плодики (как у граната) с мучнистым содержимым.

Покрытосеменные с их сочными плодами и насекомые с относительно мясистым телом стали замечательной кормовой базой для расцвета млекопитающих. Биоценозы быстро усложнялись, происходила интенсивная дивергенция (расхождение ветвей). По мнению некоторых зоологов, млекопитающие возникли не от одного общего предка, а шестью ветвями, т.е. млекопитание возникало у динозавров минимум шесть раз²⁶независимо друг от друга. О двух ветвях мы уже сказали, а из четырёх остальных мы предлагаем к рассмотрению лишь ту, которая объединяет два современных отряда:насекомоядныеиприматы.

Как уже говорилось, питание насекомыми играло достаточно важную роль в возникновении млекопитающих как класса. Первые млекопитающие появились как насекомоядные, живущие под деревьями. Под ними практически не было ни травы, ни кустарников, только толстый слой опавших листьев. В этом толстом слое опада жили немногочисленные насекомые. Появление плодов стало большим подарком для насекомых: питаться ими гораздо проще, чем листьями той эпохи. Новые пищевые ресурсы создавали для насекомых множество новых экониш, что быстро привело к бурному расцвету этого класса.

Млекопитающие, нуждаясь в воде, тоже начали подбирать плоды. Поначалу, пока плодов было мало, они могли играть роль лишь дополнительного источника воды. Но постепенно разнообразие покрытосеменных росло, и каждый вид растений озаботился тем, чтобы именно его плоды подбирали млекопитающие. Оказалось, что млекопитающие – гораздо более эффективный партнёр для растений, чем насекомые. Съедая плоды, они не оголяли семена (как это делали насекомые), а выбрасывали их наружу в составе жидкого помёта, содержащего не только воду, но и азотистые вещества, необходимые проросткам. Более того, они делали это, как правило, вдали от материнского дерева, чем помогали деревьям распространять семена на большие территории. Поэтому в интересах деревьев было, чтобы млекопитающие ели именно их плоды. Это привело к тому, что в составе плодов появились вначале простые сахара, а затем и углеводы, – плоды стали вкусными и полезными. Из пузырька с водой плоды начали превращаться в полноценный продукт. Появилась возможность для млекопитающего питаться только плодами, – выделилась особая экониша «плодоядности». Началась специализация: некоторые млекопитающее всё больше начинали питаться плодами, другие предпочитали насекомых. Те, кто любил плоды²⁷, сделали важный шаг: перестали дожидаться, пока плод упадёт с дерева. Чтобы опередить всех остальных, они начали забираться на деревья и поедать висящие плоды.

Так началась дифференциация единой ветви на две: насекомоядных, тех, что продолжили питаться насекомыми под деревьями, и приматов – существ, возвышенных над мирской суетой.