Старение с точки зрения различных культур

Общества различаются в своем отношении к пожилым людям, и наука, занимающаяся этим вопросом, известна под названием этногеронтология. Раньше часто приводилось традиционное деление на Восток и Запад. В основном на Дальнем Востоке старость почитается гораздо в большей степени, чем на Западе (хотя существуют признаки некоторых изменений в сторону западных ценностей, см. Ingersoll-Dayton and Saengtienchai, 1999). В основном относительно "примитивные" неиндустриальные общества имеют более высокий уровень уважения к старости, придавая ей особый статус. Возможно, это происходит потому, что старость относительно редка в таких группах, и если люди не имеют письменной формы языка, пожилые люди могут особенно цениться, поскольку помнят прошлое. Однако очень старые и физически и умственно немощные люди часто рассматриваются значительно менее благосклонно (Perlmutter and Hall, 1992).

Внутри развитых обществ группы этнических меньшинств обычно имеют более высокий процент хозяйств, поддерживаемых одновременно несколькими поколениями, и семей с тесными связями (для европейских обществ системы социальной поддержки в различных странах в основном схожи; Wenger, 1997). Кроме того, для некоторых этнических меньшинств (например, для афро-американцев) церковь может играть более важную роль в предоставлении социальной поддержки (Jackson, Antonvicci and Gibson, 1990). Тем не менее опасно слишком обобщать эти аргументы, а тупиковые факторы, как, например то, что этнические меньшинства обычно имеют более низкое социально-экономическое состояние, сложно выделить (см. Rosenthal, 1986, для обсуждения методологических особенностей этнического исследования). Несмотря на эти комментарии, пожилые люди из этнического меньшинства сталкиваются с двойной дискриминацией - их интересы ущемляют не только потому, что они старые, но и потому, что они принадлежат к этническому меньшинству. Естественно, что пожилые люди из этих этнических групп не пользуются всеми благами программ охраны здоровья и социальной защиты (Gallagher-Thompson et al., 1997). Норман (Norman, 1985) рассматривает проблему более строго и утверждает, что многие пожилые представители этнических меньшинств фактически сталкиваются с тройной дискриминацией, потому что в добавление к уже упомянутым проблемам они из-за предубеждения других и часто из-за коммуникативных проблем не могут получить помощь, в которой они нуждаются и которую заслуживают, от местных лиц государственных властей (другие исследователи, как, например, Paz and Aleman, 1998, определяли эти три фактора как возраст, бедность и этническая принадлежность, но значение термина остается тем же). Норман усложняет ситуацию, основываясь на практических проблемах, с которыми сталкиваются пожилые представители этнических меньшинств, претендуя на какие-либо услуги и блага. Однако другие показатели, такие как благосостояние и жилищные условия, предоставляют более противоречивые доказательства (Perlmutter and Hall, 1992). Это неудивительно, поскольку многие действия страны-хозяина будут улучшены за счет работы общества меньшинства, к которому принадлежат эти пожилые люди. Следует также отметить, что некоторые медицинские организации (хотя, увы, не все) делают попытки удовлетворить нужды пожилых представителей меньшинств (Hart et al., 1996; Tennstedt, Chang and Delgado, 1998). И наконец, важно помнить при обсуждении этнических меньшинств (как и других групп), что внутри группы существуют индивидуальные различия (Whitfield and Baker-Thomas, 1999) и дискуссии о проблемах этнических меньшинств являются описательными, а не предписательными.