Выбор образа жизни

До сих пор личность пожилого человека рассматривалась в первую очередь с точки зрения изменений внутри самого человека. В этом и следующем разделах наше внимание будет отдано вопросу о том, какой тип взаимоотношений с окружением выбирают пожилые люди. В различных частях исследовательской литературы молчаливо признавалось, что часть старения - это приготовление к смерти. И нигде это не сделано так явно, как в теории освобождения, созданной Каммингом и Генри (Cumming and Henry, 1961). В ней утверждается, что когда люди стареют, их контакты с окружающим миром уменьшаются. На одном уровне это связано с ухудшением в работе органов чувств. На социальном уровне потеря супруга, друзей и другие социальные разрывы, как например выход на пенсию, вынуждают человека освобождаться от контактов с окружающими. Каннинг и Генри рассматривали этот процесс как рациональный, начинаемый пожилыми, поддерживаемый и поощряемый социальными нормами. Как будто бы пожилые люди готовятся к смерти, теряя свои связи с физическим миром. Эту теорию можно критиковать (и критика действительно имела место) за представление пассивного ожидания "старухи с косой" как хорошей модели поведения для пожилых людей. Возможно, это была слишком резкая критика Каннинга и Генри, которые говорили скорее об относительном, а не о полном освобождении. Более поздние данные показали, что освобождение в основном происходит только у тех людей, которые всегда были "затворниками" (Maddox, 1970b). Другими словами, этот феномен может быть "естественным" расширением отдельного типа личности, а не универсальной характеристикой старения. Другая критика говорит о том, что освобождение - очень редкое явление во многих развивающихся странах, где пожилые люди выполняют активную роль в обществе (Merriman, 1984). Более поздние исследователи утверждали, что лучшая политика для пожилых людей - оставаться активными насколько это возможно. Их аргумент таков: пожилые люди обычно хотят оставаться активными, и удовлетворенность жизнью гораздо больше у тех, кто ведет активный образ жизни (см. выше). Люди, которые уходят от общества, вероятно, поступали точно так же на протяжении всей своей жизни, другими словами, это не только ответ на старение (Maddox, 1970a). В своей крайней форме эта теория активности так же непривлекательна, как и аргумент, который она пытается заместить собой. Вид орд социальных работников, заставляющих пожилых людей "сливаться" с другими "для их собственного блага", с обязательными прогулками и т. д., является отнюдь не из приятных. Общая точка зрения в этом вопросе говорит о том, что теории освобождения и активности описывают оптимальные стратегии для некоторых, но не для всех людей, и вопрос, какая из них лучше, зависит от набора факторов, таких как финансовые обстоятельства (например, может ли человек позволить себе вести активный образ жизни?), здоровье (например, имеет ли человек все еще силы для каких-нибудь хобби?) и тип личности (например, интроверты могут ненавидеть активный образ жизни). Следует также отметить, что большое число исследований обнаружили, что увеличивающаяся социальная занятость значительно улучшает лишь благосостояние в группах с более низкими доходами (Caspi and Elder, 1986; Larson, 1978).