§5. Путешествие Головнина на шлюпе «Камчатка» (1817 – 1819)

В 1817—1819 годах В. М. Головнин совершил кругосветное путешествие, описанное им в 1822 году. На этот раз, для путешествия был специально построен военный шлюп «Камчатка». В этом плавании первую серьёзную практику получили будущие выдающиеся русские мореплаватели Фердинанд Врангель и Фёдор Литке.

Александр I в 1816 году приказал морскому министру отправить экспедицию в Северо-Восточный океан. Экспедиция должна была выполнить следующие задачи: 1) доставить в Камчатку разные морские и военные снаряды и другие нужные для сей области и Охотского порта припасы и вещи, которые по отдаленности сих мест невозможно или крайне трудно перевезти туда сухим путем; 2) обозреть колонии Российско-Американской компании, 3) определить географическое положение тех островов и мест российских владений, которые не были определены астрономическими способами, а также посредством малых судов осмотреть и описать северо-западный берег Америки от широты 60° до широты 63°, к которому по причине мелководья, капитан Кук не мог приблизиться.

Шлюп «Камчатка» приравнивался к фрегату, вмещая до 900 тонн груза и имея батареи для 32 орудий, которых были сочтены за ненужный вес, и оставили только 28. На борт «Камчатки» пригласили живописца Тиханова, для того, чтобы он максимально реалистично зафиксировал природу тех мест. В таком случае лишь одна живопись может показать всю красоту земли.

9 июня шлюп «Камчатка» привели в Кронштадт и тотчас начали приготовлять его к походу. Высшее морское начальство определило снабдить самыми лучшими съестными припасами, из коих некоторые были заготовлены в Петербурге особыми подрядами, а другие, коих в России не нет: ром, водку, виноградное вино, предоставлено было купить в иностранных портах.

Сверх обыкновенных снарядов и съестных припасов, отпускаемых на корабли, команда имела много запасных, а также назначено было купить в Англии достаточное количество разных вещей и вновь изобретенных составов, служащих предохранительными средствами против цинги. Морской министр приказал снабдить шлюп всеми лучшими морскими картами, книгами и инструментами, принадлежащими к мореплаванию и для астрономических наблюдений. Итого было: три хронометра, астрономические часы, выполнены были лучшими мастерами Англии.

Путешествие от Кронштадта до Петропавловска длилось 8 месяцев и 8 дней. Петропавловская гавань была покрыта льдом. Тогда решили прорубать проход. Работали все: и команда «Камчатки», и береговые службы. После разгрузки и незначительных ремонтных работ шлюп вновь был готов к плаванию. 19 июня на рассвете «Камчатка» вышла из пролива и подгоняемая ровным южным ветром, взяла курс к Шипунскому мысу.

Одной из задач, стоявших перед экспедицией, было описание побережья Америки от 60° до 63° северной широты. Однако, прибыв на место, Головнин узнал, что эту работу уже начал лейтенант Коцебу - капитан брига «Рюрик». Получив предписание «оставить сию статью инструкции без исполнения», Головнин направил «Камчатку» к Командорским островам и потом проследовал вдоль гряды Алеутских островов, Погода не благоприятствовала исследователям, но несмотря на это, Головкину удалось астрономически определить местоположение и уточнить конфигурацию нескольких островов.

5 июля "Камчатка" подошла к острову Чирикова. Уточнив его координаты, Головнин направил судно к острову Кадьяк, потом я порт Ново-Архангельск, далее вдоль северо-западных берегов Америки. 2 марта 1819г. «Камчатка» прошла Санкт-Петербургский меридиан, совершив путешествие вокруг света. 10 марта, обогнув мыс Доброй Надежды, Головиин зашел на острова Св. Елены, Вознесения, Фаяла, а 20 мая отдал якорь в Портсмуте. 15 сентября 1819 г. «Камчатка» вернулась в родной Кронштадт.