Vocabulary Study

Explain the meaning of the following words and word-combinations as they are used in the texts. Translate them into Russian:

to exercise power	amendment
the federal system of government	impeachment procedure
the executive branch	to hold hearings
the legis­lative branch	to take a vote
the judicial branch	a voice vote
the system of checks and balances	to veto a law
to put a treaty into effect	congressional adjournment
to authorize money	judicial review
to exercise a check on a branch	to make a libelous statement
civil liberties	to gain impor­tance

Reading

Read the passages about the US government. Be ready to summarize them and answer comprehension questions.

The operation of the US government is based on the US Consti­tution which was adopted by Congress in 1789.

Under the federal system of government some of the most important powers are given to the federal (or national) government. The rest of the powers are exercised by the states. The national government is composed of three branches: the executive, the legis­lative, and the judicial. Certain powers are given to each of the branches, but these powers overlap in such a way that the powers of one branch are limited by the powers of the others. This arrangement is known as the system of “checks and balances”. It is a basic part of the structure of the American governmental system. No person or insti­tution can have unlimited authority. Each branch of the national government shares and limits some of the powers of the other branches.

The system of “checks and balances” is clearly illustrated by the president's relations with the Congress. The president proposes legis­lation, but the Congress does not have to enact it. He cannot put a treaty into effect without approval by two-thirds of the Senate. In 1973 the legislature limited the President's powers as commander-in-chief by prohibiting commandment of armed forces abroad for combat without specific congressional approval. The Senate must approve most of the president's appointments to the executive and judicial branches.

Another example of "checks and balances" is that the Congress must authorize money that is used to pay for programs which are administered by the executive branch. In this way the legislature exercises an important check on the executive branch and the power of the president. The financial authority or spending power of the legislature checks the spending power of the president.

The national government's power is not limited by states' power. The only powers the states have are those the Federal government has not reserved for itself. But in a dispute the Federal government can and will use military force if necessary, e. g. integration of schools in Little Rock, Arkansas in the 1850s.

The powers of the national and state governments are limited by certain constitutional guarantees of civil liberties for individual citi­zens. These guarantees are known as the Bill of Rights. They are amendments to the original constitution. They forbid the government from restricting or limiting such civil liberties as freedom of speech, of religion, and of the press, and they guarantee to all citizens (at least in principle) certain legal procedures and rights.

The powers of the federal (national) government include the right to declare war; the right to tax; the right to borrow and coin money, and to regulate its value; the right to regulate commerce between the states; the right to maintain a postal system.

Every state has its own constitution. It also has the three-branches-of-government structure. State chief executives are called governors, and state legislators are usually known as representatives and senators.

The powers of the state are to control education, regulate corpo­rations and businesses within the state, determine most election procedures, and regulate local governments. The states also make and administer civil (citizens' private rights) and criminal laws.

(from “What it is like in the USA”)

Comprehension Questions:

• What document is the operation of the US government based on?

• How are the powers of government distributed between the federal government and the state governments?

• What are the three branches of the national government?

• What is the system of “checks and balances”? How is it exercised?

• What is known as the Bill of Rights?

The Executive Power

The President, as chief executive, is the most important government figure. The president negotiates foreign treaties and appoints government heads. He commands the armed forces and sends and receives diplomatic officials. In effect, he makes foreign policy. As head of the executive branch he sees to it that laws enacted by the legislature are carried out. He is also the leader of his political party. The president and the vice-president are the only officials chosen in a nation-wide election.

According to the Constitution a president's office is limited to two terms of 4 years each. It also describes how a president can be removed from office (impeachment procedure).

The executive branch consists of 13 departments and many independent agencies. The department heads (most of them called secretaries, except the Attorney General) form the president's cabinet. The president has many sources of advice and assistance – both private and public, including representatives of the departments and agencies. He also relies very much on members of his own White House staff.

Almost three million civilians work in the departments and agencies of the executive branch. This number exceeds the total employed by America's seven largest corporations. These government employees make up the federal bureaucracy. These are civil servants who are hired under a system in which merit and training are supposed to be the basis of employment and promotion. There are approximately ten thousand civil service job classifications which range from a bridge engineer to a clerk. 10% of these federal employees work in Washington D.C.; 6% work outside the U.S.; the rest are located throughout the 50 states.

(from “What it is like in the USA”)

Comprehension Questions:

• What are the duties of the president?

• What is the “impeachment procedure”?

• How can the work of the executive branch be described?

The Legislature

The legislative branch of the federal government is represented by Congress. There are two houses of Congress: the Senate and the House of Representatives. The Senate is composed of 100 voting members, two from each of the 50 states. They are elected for a six-year term and the number of their terms is unlimited. The House of Repre­sentatives has 435 voting members in addition to two representatives from Puerto Rico and the District of Columbia who are not entitled to vote. The members of the House are called representatives or congressmen (or congresswomen). They are elected for a two-year-term.

Many members of the Congress are regularly re-elected, and so some of them serve for over 20 years.

The number of representatives from each state depends on the state population. Every ten years the U.S. Census reports the distri­bution of the population throughout the entire country. The congres­sional seats are then re-distributed accordingly. California claims the largest delegation. New York ranks second. Alaska, Nevada, and some others have only one representative.

Within Congress there exist party leaders who are selected by congressional party meetings.

Either house – the Senate or the House of Representatives may offer a bill (but only the House proposes finance bills). All bills are immediately referred to a legislative committee. These committees are organized by special areas such as education, agriculture, and foreign affairs. Each committee is made up of representatives of both parties and each committee has its own staff.

The committee responsible for a particular bill holds hearings on it. Experts appear before the committee and offer suggestions and opinions about the bill. After the hearings, the committee reports its recommendations to the House. These recommendations may include suggested changes in the bill, or the committee may propose an entirely new one. Committee recommendations are of great importance because, when the legislators vote on a bill, they usually follow the committee report. If a committee chooses not to consider the bill, the bill dies. It is nearly impossible for a bill to reach the House or Senate floor without first winning committee approval.

Following the committee action the bill is debated on the floor of each house. Then the vote is taken. A voice vote, the most common and the quickest, involves a general chorus or Yeas or Nays. The chairperson decides which side has the majority. In a roll-call vote each vote is recorded separately. If a bill is defeated in either house, it dies. If the House of Representatives and the Senate approve similar bills with some different provisions, both bills go to a conference committee, in which selected legislators work to adjust the differences.

The bill becomes law following one or several steps by the president. He may approve the bill and sign it; he may sign the bill with a statement expressing his disapproval; or he may simply not sign the bill, in which case it automatically becomes law after ten days. But if the president wants to prevent the bill from becoming law, he vetoes it. But the proposal may still become law if two thirds of each house of Congress then vote for it, thus overriding, or defeating the president's veto. This does not happen often. The president may also use the “pocket veto” by withholding his signature within ten days of congressional adjournment.

Congress also performs the function of investigation, which involves examination of government activities to determine if the executive branch is performing its duties properly and if new legislation is needed.

Congress also plays an informative role. It informs the public about different and important subjects, such as crime or space exploration. The most widely publicized Senate investigations in the 1970s was the “Watergate hearings”, when a special Senate committee investigated charges of illegal activities by members of the White House staff during President Nixon's administration. In the 1980s the so-called "Iran-gate" hearings drew wide-spread attention.

(from “What it is like in the USA”)

Comprehension Questions:

• What are the functions of the Senate and the House of Representatives?

• How is the procedure of passing a law organized?

• Under what circumstances does a bill become law?

The Judicial Branch

There is a Supreme Court of the United States, the members of which are appointed for life by the president with Senate approval and federal courts which are created by Congress.

The Supreme Court is composed of nine judges, who are called justices. It is the highest court in the nation. It interprets the laws and reviews them to determine whether they conform to the U.S. Cons­titution. If the majority of justices rule that the law in question violates the Constitution, the law is declared unconstitutional and becomes invalid. This process is known as judicial review. All lower courts follow the rulings of the Supreme Court.

Federal Courts have the power to rule on both criminal and civil cases. Criminal action under federal jurisdiction includes such cases as treason, destruction of government property, counterfeiting, hijack­ing, and narcotic violations. Civil cases include violations of other people's rights, such as damaging property, violating a contract, or making libelous statements. If found guilty, a person may be required to pay a certain amount of money, called damages, but he or she is never sent to prison. A convicted criminal, on the other hand, may be imprisoned.

The Bill of Rights guarantees a trial by jury in all criminal cases. A jury is a group of citizens – usually 12 persons – who make the decision on a case.

The lowest federal court is the district court. Each state has at least one district court. Cases from such a court may be reviewed by the next higher court, and the U.S. Court of Appeals.

For the first 75 years of Supreme Court history, the most important cases involved conflicts over the authority of the national government. From the middle 1800s until the late 1930s the major decisions of the Court concerned economic regulation – control of business activities and setting economic policy by the federal government. During the past 50 years the most important Supreme Court cases have concerned civil rights, civil liberties, and issues of criminal law. Recently, cases involving environmental and consumer law have been gaining impor­tance.

Most state judges are elected for limited terms. State courts handle criminal and other cases that do not come under federal jurisdiction.

The often ambiguous line between state and federal authority has resulted in recurring conflicts between federal and state officials throughout American history.

(from “What it is like in the USA”)

Comprehension Questions:

• How does the Supreme Court function?

• What is “judicial review”?

Discussion

Interpret the text in English. Add your own judgment of the American Constitution and of the Bill of Rights.

С чего начинался Билль о правах

Билль о правах сыграл огромную роль в истории Соединенных Штатов. Если Конституция США легла в основу работы первого и всех последующих американских правительств, то Билль о правах стал основой для обеспечения личных свобод и прав американских граждан.

Когда в 1791 году в США был принят Билль о правах, некоторые американские граждане сомневались в том, что он действительно нужен, поскольку народ США наделил созданное им новое национальное правительство лишь ограниченными полномочиями. Более того, идеи, нашедшие выражение в Билле о правах, были известны и ранее – они практиковались в Англии и ее американских колониях в течение более чем столетия. Сегодня, однако, ни одному гражданину США не придет в голову настаивать на отмене Билля о правах, поскольку в нем четко определены и гарантированы права и свободы, которые сегодняшние американцы считают фун­даментальными и неотъемлемыми: свобода совести, слова, печати, собраний и другие основные свободы. Однако Билль о правах – это нечто большее, чем просто собрание гарантированных прав и свобод граждан: это вдохновляющий пример того, как обрести свободу всем, кто хочет быть свободным.

Даже те 55 делегатов от 12 американских штатов, что собрались летом 1787 года в Филадельфии, штат Пенсильвания, не были единодушны в вопросе о том, нужен ли единый Билль о правах, поскольку у большинства штатов уже имелись собствен­ные Билли. Но когда текст новой Конституции был передан на рассмотрение штатам для последующей ратификации, из народа раздались голоса, потребовавшие, чтобы новое федеральное правительство гарантировало защиту прав личности.

В 1789 году представитель штата Вирджиния Джеймс Мэдисон, ставший позднее четвертым по счету Президентом США, представил на рассмотрение первому Конгрессу Билль, в котором было 12 поправок к Конституции. 10 из них позднее вошли в Конституцию США 1791 года.

Американская Конституция не была вполне совершенной в момент создания. Не вполне совершенна она и сегодня. Но в ней содержится вдохновляющий пример идей, необходимых для обретения независимости и гарантированных законом свобод.

(from “What it is like in the USA”)

Practice

Using your background knowledge and information from library resources and the Internet, make a presentation about US political parties and elections.

Discussion

Comment on the following quotations:

1. The ballot is stronger than the bullet (Abraham Lincoln).

2. Politics is so expensive, it takes a lot of money just to get defeated (Will Rogers, American humorist).

3. In politics, if you want someone to make a speech, ask a man. If you want something done, ask a woman (Margaret Thatcher).

Retelling

Retell the text in English.

Как работает американский конгресс

Когда в Вашингтоне в свое время выбирали точку для сооружения Капитолия, остановились на самой высокой – холме Дженкинса. Это своего рода сим­волика: закон превыше всего! И хотя в жизни эта формула знавала исключения, в американской сто­лице и поныне запрещено строить дома выше Ка­питолийского купола.

Капитолийский холм – город в городе. Рано утром сюда устремляется поток людей: в лимузинах с шоферами в форменных кепи – руководители конгресса. В собственных машинах – «рядовые» законодатели, сотрудники вспомогательных уч­реждений. Секретарши, курьеры и служащие пользуются метро: поток транспорта здесь настолько велик, что на холме существует «приоритет парковки» для машин самих законодателей. За исключением репортеров нескольких ведущих агентств, аккредитованные при конгрессе американские и иностранные журналисты также добираются «подземкой». Рядовому же вашингтонцу поставить автомашину, даже остановиться на несколько минут на холме невозможно: это чревато немедленным штрафом.

Есть у конгресса и своя собственная «подземка». Открытые вагончики непре­рывно курсируют в туннелях между Капитолием и соседними зданиями, где разме­щаются различные комитеты и вспомогательные службы. Никто, особенно летом, не пойдет по улице пешком: даже сенаторы и конгрессмены пользуются местным «метро», где их часто и поджидают журналисты.

Работу конгресса, все аспекты его деятельности обеспечивают около 38 тысяч человек. Они делятся на три категории. Первая – персонал личных аппаратов конгрессменов и сенаторов, сотрудники комитетов и различных служб. Это примерно 13–14 тысяч человек. Вторую категорию – свыше 15 тысяч человек – составляют работники учреждений, созданных при конгрессе, – это главное контрольное и бюджетное управление, библиотека. К третьей группе относятся служащие техничес­кого обеспечения, численность которых достигает 8,5 тысячи.

В аппарате каждого сенатора, как правило, около тридцати человек. Некоторые из них постоянно находятся в столице штата, который представляет сенатор, другие – в его избирательных округах. На них лежит обязанность поддерживать связи с избирателями. Прерогатива же вашингтонского аппарата – разбор писем и прием всевозможных делегаций, прибывающих в столицу. Ведь пробить в конгрессе законопроект, представляющий интерес для родного штата, – задача из задач. Этим продиктована и «челночная жизнь» самих законодателей, которые используют не только время парламентских каникул и праздничные дни, но часто и уикэнды для того, чтобы побывать в своем штате.

Численность аппарата законодателей резко увеличивается, если речь идет об «элите». Руководителей палат, некоторых сенаторов, выполняющих функции пред­седателей в комитетах конгресса, обслуживают до 60–80 человек. Их подбор осуществляет сам член конгресса или его ближайшие помощники, однако жалованье выплачивается из общего бюджета конгресса. В целом же федеральному бюджету страны деятельность конгресса ежегодно обходится в два миллиарда долларов.

Итак, как же принимаются законы? Вначале, согласно процедуре, внесенный в конгресс законопроект направляется в соответствующий постоянный комитет. В данном случае это был комитет по торговле, науке и транспорту. Ни один билль не принимается к обсуждению палатами конгресса, пока не получит рекомендации комитета, изучившего мнения заинтересованных сторон. Все слушания комитета – публичные, присутствует пресса. Но окончательное решение по законопроекту комитет принимает при закрытых дверях.

Конгресс оборудован электронной системой, которая исключает ошибки при подсчете. Сенатор может выйти из зала, но он не потеряет с ним связь: на экране в собственном кабинете он может следить за ходом событий. Да и рядовые американцы имеют возможность смотреть трансляцию слушаний из Капитолия по кабельному телевидению. В Вашингтоне для этого достаточно нажать на кнопку канала № 48, и перед вами – панорама сената.

После утверждения конгрессом путь документа – в Белый дом, на стол президента. У последнего три возможности: подписать законопроект, тогда он сразу же становится законом; наложить вето, которое конгресс вправе отвергнуть двумя третями голосов каждой из палат, и тогда документ тоже становится законом. Наконец, президент может ничего не предпринимать. В этом случае законопроект автоматически становится законом через десять дней после его представления главе государства.

Вникая во все детали законодательной деятельности конгресса, невольно зада­ешься вопросом: не слишком ли усложнен процесс законодательства? Думаю, нет. Хождение законопроектов по таким «чистилищам», пожалуй, приносит пользу. Цифра одобренных – только 280 из 3,922 предложенных в 1988 году – документов говорит о серьезности их отбора.

Как же складываются и регулируются взаимоотношения между Белым домом и конгрессом? Обе стороны имеют рычаги взаимного воздействия, в результате кото­рого существует некое «конституционное равновесие» между президентом и конг­рессом. Глава Белого дома соответственно не только направляет в конгресс законопроект, но и делегирует высоких лиц из своего окружения, которые должны не заставлять, а убеждать депутатов поддержать предложенный им документ.

Поэтому документ, отправляемый в конгресс, тщательно готовится президентским аппаратом. И не только им. Есть в США институт так называемых политических консультантов, а в аппарате конгресса – даже штатное научное подразделение – управление исследовательской службы. В нем восемьдесят высо­кооплачиваемых экспертов, которые незамедлительно выдают необходимые данные практически по любым вопросам. К услугам консультантов часто прибегает и Белый дом, выбирая их, скажем, из университетских кругов. Ученые помогают в составлении документов, причем их работа, иногда «на дому», значительно облегчена компьютер­ной связью. Через нее поступает задание, через нее уходит ответ: специалисту нет нужды ехать на совещание в Белый дом или засиживаться в библиотеке. Компьютер, связанный с банками информации, заметно ускорил разработку проблем, ждущих правительственного решения.

Важная сторона деятельности конгресса – слушания. Это существенный эле­мент контроля над действиями правительственного аппарата. Слушания – открытые или закрытые – проводятся регулярно в комитетах и подкомитетах конгресса. Они могут касаться и таких острых проблем, как, например, дело «Иран-контрас», и действий отдельных лиц. Конгресс вправе вызвать для опроса любого представителя администрации, включая министров. Явка для всех обязательна. Не явившийся может быть привлечен к судебной ответственности за «неуважение к конгрессу». А из зала у опрашиваемого, если обвиняется в чем-то, два пути: либо он «очищается» и реабилитируется, либо попадает в руки правосудия.

Слушания могут проводиться при утверждении в сенате кандидатур министров, чиновников государственного аппарата, Пентагона, дипломатической службы.

Кодекс обязывает депутатов предоставлять ежегодный отчет о всех своих финан­совых операциях, принесших доход свыше тысячи долларов. Они должны информировать о наличии на руках акций стоимостью пять тысяч долларов и более. Сокрытие доходов, особенно акций, от федеральных налоговых органов, – серьез­ное уголовное преступление. Как, между прочим, и получение дорогих подарков, особенно от иностранных лиц. О презенте стоимостью свыше ста долларов чиновник обязан информировать свое ведомство, а то, что оценивается выше 180 долларов, сдается учреждению. Правда, подарок можно выкупить.

Чем выше лицо, тем серьезнее предъявляемые к нему требования.

Несмотря на многочисленные препоны, «обработка» и подкупы законодателей со стороны заинтересованных лиц никогда не прекращались в США: у каждой компании есть даже особая статья на оплату «специальных услуг» со стороны парламентариев. Журнал «ЮС ньюс энд уорлд рипорт» приводит такие расценки: внесение законопроекта – 7 тысяч долларов, проведение его через комитет – 10 тысяч, принятие в палате – 25 тысяч.

...130 дней в году заседают обе палаты конгресса. График плотный. Дебаты часто затягиваются за полночь. И тогда долго не гаснут огни в Капитолии, построенном на самой высокой точке американской столицы: там рождается закон...

(from “What it is like in the USA”)

Practice

Using your background knowledge and information from US newspapers and the Internet, prepare a report about today’s US foreign and home policy.

Section 4. THE ECONOMY