Природные условия и ресурсы
Природные условия. Природные условия Северной Америки богатые и разнообразные.
В регионе чрезвычайно своеобразный рельеф, компактно расположенны равнинные и горные области. Горные цепи находятся на периферийных частях территории и вытянуты вдоль побережья. Западную часть занимает горная система Кордильеры (г. Мак-Кинли 6194 м) — одна из наибольших и красивейших горных систем мира. Они протягиваются на 2,5 тыс. км с севера на юг и на 750 км с запада на восток. Они разделяются на Скалистые горы (на востоке), Береговой хребет (на западе) и расположенное между ними плоскогорье. Формирование Кордильер еще не закончилось, о чем свидетельствуют частые землетрясения и интенсивный вулканизм. Восточный край региона окружен горными поднятиями Лабрадора и Аппалачей (2037 м). Аппалачский горный массив протягивается от штата Нью-Йорк к штату Алабама. Его вершины поднимаются преимущественно на высоту 500 м, а кое-где - на 1000 м над уровнем моря, их склоны преимущественно отвесные. Внутренние районы региона занимают высокие Великие равнины на западе и низкие Центральные равнины. Вдоль юго-восточного побережья протягиваются береговые низменности.
Интереснейшая геологическая особенность Кордильер на участке Скалистых гор - послевулканические явления, наиболее выраженные в районе Иллоустонского национального парка: извержение гейзеров (некоторые достигают 90 м высоты), термальные источники, грязевые вулканы и т.п.
Из-за особенностей строения территории, которое предопределяют циркуляцию воздушных масс, в Канаде и США климат очень различается. Канада — страна преимущественно умеренного и субарктического климата, США — субтропического и умеренного. В Канаде даже летом средне месячные температуры воздуха не превышают +20° С, тогда как почти на всей территории США, кроме западного побережья и горных районов, они всюду превышают этот уровень, а во Флориде достигают +27° С. Наибольшее количество осадков (2000—3000 мм в год, чаще всего зимой и осенью) выпадает на Тихоокеанском побережье Аляски и Канады, на северо-западе США, Центральные равнины получают до 400—1200 мм осадков, преимущественно летом. Зимой формируется стойкий снежный покров.
На Великих равнинах в летние месяцы часто возникают мощные смерчи - торнадо, диаметром в несколько десятков и даже сотен метров, скорость движения воздуха иногда достигает 800 км/ч. Из-за сильных сухих западных ветров нередко возникают пыльные бури, которые поднимают в воздух тысячи тонн грунтовых частиц.
На большей территории Северной Америки речная сеть густая, реки многоводные. Наибольшие реки: Миссисипи с Миссури, Святого Лаврентия, Маккензи, Юкон, Колумбия, Колорадо. Питание их большей частью снежно-дождевое. В центральных и северных районах реки от 5 до 9 месяцев покрыты льдом. Множество порогов и водопадов образовывают огромные запасы гидроэнергии. На р. Ниагара находится известный Ниагарский водопад (высота 51 м), грохот его воды при тихой, безветренной погоде можно услышать за 20 км.
В регионе свыше 4 млн. озер. Наибольшие из них - Великие озера (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эре, Онтарио), Виннипег, Большое Невольничье, Большое Медвежье, Большое Соленое и т.п.. По количеству озер Канада занимает первое место в мире. Озера благодаря изрезанным скалистым берегам и чистой воде чрезвычайно живописны, их берега - любимое место отдыха североамериканцев.
Общая площадь современного обледенения — свыше 2 млн. км2 (Гренландия, Аляска, Канадский Арктический архипелаг, вершины Кордильер).
Природные ресурсы. Мировое значение имеют запасы разных полезных ископаемых. Недра региона содержат огромные богатства, которые представляют почти всю таблицу Менделеева: цветные, редчайшие и благородные металлы, железная руда, уран, нефть, природный газ, каменный уголь, асбест, калийные соли и много других.
Контактная зона Канадского щита богата на месторождения железной руды, никеля, меди, кобальта, платины, урана, золота и серебра; Аппалачи — на залежи угля, асбеста, цветных и благородных металлов; Кордильеры содержат в своих недрах руды разнообразных цветных и редчайших металлов (медь, свинец, цинк, молибден). В районе нижнего течения р. Миссисипи расположена одна из наибольших нефтегазоносных провинций мира, которая протягивается своеобразной сплошной аркой вдоль всего побережья штатов Техас и Луизиана. В Южной Калифорнии находятся чрезвычайно важные нефтяные месторождения. В 50-ые годы были выявлены большие запасы нефти на северном побережье Аляски (месторождение Прадхо-Бей).
Огромные ресурсы пресной воды сосредоточены в Больших озерах и крупнейших реках. Мощнейшим является гидроэнергопотенциал региона, особенно в Кордильерах и Аппалачах.
Земельные ресурсы разноплановые, среди них огромные площади занимают земли, пригодные для сельскохозяйственного использования. В Северной Америке преобладают плодородные черноземноподобные грунты прерий и субтропические красноземы. Восточные районы Северной Америки, где много равнинных территорий, хорошо увлажнены и не знают засух. Условная граница между влажным востоком и засушливым западом проходит вдоль 100° з.д., где годовая сумма осадков — приблизительно 500 мм. Западные территории, особенно юго-запад США, имеют возможности для искусственного орошения. Только в Гренландии и на севере Канады естественные агроклиматические условия неблагоприятны для сельского хозяйства. Свыше 4/5 площадей острова Гренландия покрыто льдом, а узкая прибрежная полоса с весны до осени покрыта сочной травой.
В Северной Америке большие запасы лесных ресурсов, большинство которых приходится на Канаду (свыше 1/2 ее площадей занято лесами). Лесистая площадь региона - почти 500 млн. га, промышленные леса занимают 290 млн. га. Средняя лесистость региона - 40 %. На большей части территории деревостой образовывают хвойные породи (черная и белая ели, бальзамическая пихта, американская лиственница, секвойя). Во вторичных лесах, которые растут на месте вырублений, доминируют бумажная береза и осина. На супесчаных грунтах преобладают сосны: Веймутовая, красная, банксовая, которые дают ценный строительный материал. За запасам лесов на душу населения Канада занимает первое место в мире.
США и Канада были пионерами создания природоохранных территорий. Растительное и животное царство охраняется в 75 национальных парках и многочисленных заповедниках. Много национальных парков имеют всемирную популярность: Иеллоустонский, Иосемитский, Великий Каньон, Вуд Баффало, Секвойя, Банф и т.п.
Разнообразны природные условия, богатейшие минеральные, лесные и энергетические ресурсы стали основой для формирования мощной горнодобывающей и развитой обрабатывающей промышленности в странах региона. А плодородные грунты и благоприятные агроклиматические ресурсы обусловили создание в США наибольшей мировой зоны товарного сельского хозяйства, которое поставляет продукты питания, как на внутренний, так и на внешний рынок.