Durée ouverte

La durée est ouverte : elle a commencé et elle n’est pas encore achevée.

Cette durée est marquée par des indicateurs temporels qui montrent un état ou une action continue :

« Depuis », « il y a... que », « ça fait... que », « voilà... que »

• depuis + expression de temps (durée chiffrée, adverbe de temps, date, événement) :

Il habite à cette adresse depuis six mois/depuis peu de temps/depuis le 2 mai/depuis le départ de sa femme.

• il y a + expression de temps (durée chiffrée ou adverbe de temps) + que :

Il y a six mois/peu de temps/qu’il habite à cette adresse.

La durée est ouverte et fermée lorsque depuis est associé à jusqu’à.

Il travaille depuis le matin jusqu’au soir.

Il a travaillé depuis huit heures du matin jusqu’à huit heures du soir.

Ou avec les prépositions de et à :

Il est à son bureau de huit heures à midi.

• ça fait + expression de temps (durée chiffrée ou adverbe de temps) + que (plus familier) :

Ça fait six mois/peu de temps/qu’il habite à cette adresse.

• voilà + expression de temps (durée chiffrée ou adverbe de temps) + que :

Voilà six mois/peu de temps/qu’il habite à cette adresse.

(Remarquez la place de ces expressions dans la phrase.)

Quel temps faut-il utiliser avec ces expressions ?

Tout dépend du verbe. En principe, on trouvera le présent si le contexte est au présent, l’imparfait si le contexte est au passé.

Ces deux temps indiquent un état continu, une action continue.

Ils vivent dans ce quartier depuis longtemps/depuis vingt ans.

Il y a longtemps/il y a vingt ans qu’ils vivent dans ce quartier.

Ça fait longtemps / ça fait vingt ans qu’ils vivent dans ce quartier.

Voilà longtemps/voilà vingt ans qu’ils vivent dans ce quartier.

(Le verbe vivre marque un état continu dans le présent.)

Ils étaient mariés depuis plusieurs années lorsqu’ils ont eu leur premier enfant.

Il y avait plusieurs années qu’ils étaient mariés lorsqu’ils ont eu leur premier enfant.

Ça faisait plusieurs années qu’ils étaient mariés lorsqu’ils ont eu leur premier enfant.

(Le verbe être marque un état continu dans le passé.)

Mais lorsque le verbe est accompagné de la négation ne... pas, il peut se mettre au passé composé avec depuis et les expressions synonymes : il y a... que ; ça fait... que.

Avec il y a... que et ça fait... que, on peut envisager aussi l’action dans le futur.

Demain, il y aura trois ans, jour pour jour, que leur premier enfant est né.

Demain, ça fera trois ans, jour pour jour, que leur premier enfant est né.

Comparez :

Je fume depuis plusieurs années.

et, à la forme négative :

Je n’ai pas fumé depuis plusieurs années ou

Ça fait plusieurs années que je n’ai pas fumé ou

Il y a plusieurs années que je n’ai pas fumé

Voilà plusieurs années que je n’ai pas fumé

(La négation donne au verbe une valeur d’aspect, de résultat.)

Quand on utilise malgré tout le présent à la forme négative, c’est en général accompagné de plus.

Je ne fume plus depuis plusieurs années (ne... plus est la négation de encore qui marque la continuité).

Certains grammairiens font remarquer que le présent apporte une valeur continue, plus générale, alors que le passé composé exprime une valeur plus précise, plus contextuelle.

Observez et comparez :

Je ne joue plus du violon depuis dix ans (= j’ai abandonné le violon).

Je n’ai pas joué « Tzigane » de Ravel depuis au moins dix ans (= je joue encore du violon mais pas « Tzigane »).

Il y a au moins dix ans que je n’ai pas joué « Tzigane » de Ravel.

Ça fait au moins dix ans que je n’ai pas joué « Tzigane » de Ravel.