Основные вехи в историческом развитии письма.
Идеограммы появились раньше, чем фонограммы, также как и смысловые единицы были осознаны раньше звуковых. На протяжении всего своего развития идеограммы менялись: от наглядных изображений к условным знакам.
Своего рода предшественниками письма являются мнемонические знаки (бирки, зарубки) и пиктография (наскальные рисунки). Постепенно от наскальных рисунков народы перешли к тому, что информацию стали передавать пословно. Эта стадия называется логографической, но письменности, которые можно было бы отнести к этой стадии, науке не известны. Переходная стадия представлена древнеегипетским, шумерским, древнекитайским письмом.
Наблюдалась также внешняя эволюция знаков: их форма постепенно упрощалась, становилась более условной. Но внутренняя эволюция более значима: формировались знаки для «непредметных слов»: глаголов, прилагательных, абстрактных существительных. «путем использования изобразительных знаков в «переносных» значениях, либо путем образования новых, в частности сложных, знаков» (1). Далее письмо развивалась таким образом, что люди для обозначения новых слов стали использовать старые знаки, « как производных от одного и того же корня или связанного с данным словом по смыслу, так и для тождественных или даже только близких по звучанию». Следующий шаг заключался в том, что эти знаки, указывая на определенное звучание, стали передавать ту или иную часть слова, значащую или незначащую, выполняя новую функцию фонограмм и старую логографическую функцию.
В процессе развития одни языки что-то заимствовали у других. Например, аккадцы заимствовали шумерское письмо. Заимствованные письменные знаки читаются по аккадцки.
«Широко представлены в письме разных народов и другие формы сочетания логографии и фонографии» (1). Добавляя фонограмму к многозначной логограмме, можно было указать, какой именно из синонимов имеют в виду. Стремление сделать более точным правильное понимание логограмм привело к выработке ключей ( семантических классификаторов).
Следующим важным шагом стала фонетизация письма (значительная часть графем утратила логографические функции, но сохранила цифровые: цифры обозначаются с помощью букв). К чисто фонеграфическим системам письма относится финикийское. Важной его характеристикой является то, что графемы обозначают «последовательность «любой согласный + любой гласный или нуль гласного» (1), корень слова состоит из согласных, а гласные являются непостоянным, изменчивым элементом. Поэтому на тот момент в письме были не нужны гласные, и их там не было. Такое письмо называют консонантным, безогласовочным.
Позже выработались определенные способы обозначать гласные:
1. с помощью определенных значков (факультативный) или согласных (современное еврейское и арабское письмо);
2. в силлабографической системе (язык деванагари);
3. с помощью специальных букв, используемых именно для обозначения гласных (греческий язык).
В греческом языке консонантное письмо полностью перешло в фонемографию: последовательность букв соответствует последовательности фонем.
Такие изменения, как введение обязательного словораздела, знаков препинания и разграничение строчных и прописных букв, коснулись всех современных систем письма.
На сегодняшний день наибольшее распространение получила латиница, но ряд стран (Япония, Китай, Бирма, Таиланд, Индия и др.) имеет свою особую систему письма.