Світогляд

Характерна еволюція просвітницького світобачення, що виразилася у відношенні до людини. У полеміці з християнським догматом про первинну гріховність людської природи, згідно з яким саме людина є джерело зла у світі, французькі матеріалісти стверджують, що людина за своєю природою добра. Оскільки немає нічого поганої в прагненні людини до самозбереження, вважали вони, то не можна засуджувати і все ті чуттєві схильності, які суть вираження цього прагнення, : любити задоволення і уникати страждання - така природна суть людини, а усе природне за визначенням - добре. Така світоглядна підоснова сенсуалізму просвітників.

У XVIII столітті, таким чином, знову відроджується та тенденція у вирішенні проблеми індивідуального і загального, природного і соціального, яка була характерна ще для античних софістів. Останні розрізняли те, що існує "за природою", від того, що зобов'язано своїм буттям людським "встановленням". Не випадково софістів називають античними просвітниками: так само, як і французькі матеріалісти, вони виходили з того, що людина є істота природна, а тому саме чуттєві схильності розглядаються як основне визначення людської істоти. Звідси сенсуалізм в теорії пізнання просвітників XVIII століття. Особливістю французького матеріалізму була орієнтація на природознавство XVIII століття, передусім - на механіку. Саме механістична картина світу лягла в основу представлень Гольбаха, Гельвеция, Ламетри про світ, людину і пізнання. Так, згідно Гольбаху, реально не існує нічого, окрім матерії і її руху, який є спосіб існування матерії.

У міру того як ідеї просвітників почали мало-помалу здійснюватися насправді - як в індивідуальному, так і в громадському плані, - все частіше виникала потреба в їх коригуванні. Сам Дидро в "Племіннику Рамо" розкрив діалектику просвітницької свідомості, поставивши під питання улюблену тезу XVIII століття про доброту людської природи самої по собі, в її індивідуально-чуттєвому прояві. Самокритику просвітницької свідомості ми знаходимо також у Дж. Свифта, Руссо і, нарешті, у Канта, який в такій же мірі є носієм ідей Освіти, як і їх критиком.