Глава 2. Изгнанник Титановых гор
Я бежал, спотыкаясь… за голой спиной – двуручный меч в потёртых ножнах из коричневой кожи, на шее – круглый медальон…
Изгнан. Из родной деревни. Из родного края.
Теперь я – один.
Один по-настоящему.
Я бежал уже несколько часов, путь же продолжался более недели. Казалось бы, откуда силы взялись?
Ставшая родной деревня уже давно была скрыта от чужих глаз цепью Титановых гор. Заснеженные белые шапки старых пиков, будто гордо обозревающие свои владения властители, не могли заметить маленькую одинокую точку, чернеющую вдали и прячущуюся в недрах древнего леса.
Я уже с трудом волочил уставшие от долгих переходов ноги и решил передохнуть возле небольшого озера, дерзко врезающегося в травянистый берег. Усевшись на поваленный бурей ствол дерева, достал из-за спины меч, извлёк его из ножен и принялся чистить его с глубоким усердием; однако клинок был уже давно чист. Голову затуманили мысли, уже который раз мучавшие моё бедное сознание до той степени, когда почти забываешь собственное имя…
«Так, так, нужно собраться! – думал я. – Я обязательно во всем разберусь! Вернусь позже и докажу, что я ни в чем не виновен!». Я действительно ничего не делал такого, за что можно изгнать. Просто… за мной не пришли.
Меня вообще хотели убить, а не отпускать. Но всё же пощадили и велели уйти немедля и никогда не возвращаться.
Меня зовут Кирилл, я – искусный некромант, но почти никогда не пользовался своей силой, поскольку мне казалось низким – осквернять могилы людей, по праву заслуживших свой вечный сон.
Мои оптимистичные мысли типа: «всё будет в порядке, скоро я обязательно вернусь и докажу им их несправедливость» были жестоко прерваны внутренним негодованием и диким гневом: да как они посмели?! Я размечу всю деревню, камня на камне не оставлю, они жестоко поплатятся за это!
Тот, кто посмотрел в это время в мои налитые кровью глаза, немедленно отшатнулся бы; потому что это не были глаза человека. Я знал, что в такие моменты просто необходимо как-нибудь использовать свою силу, ибо если б не делал этого, она бы просто разорвала меня на куски, ища выход из тела. Эту особенность я скрывал ото всех, и никто не знал о ней.
Нужно было куда-то деть энергию…
Выйдя на берег, я взъерошил пятёрней волосы и уселся на то же самое место, откуда встал несколько минут назад. Потом взял в правую руку свой меч и воткнул слегка заострённую рукоять в землю так, чтобы меч был в строго вертикальном положении. Отойдя в сторону от своего опасного оружия на несколько метров, я остановился.
Бум!..Бум!..стучало сердце. Дыхание стало прерывистым, слух и зрение обострились. Оглядевшись, как загнанный зверь, я с сумасшедшей скоростью кинулся к мечу. Добравшись до него, адреналин достиг предела; находясь в метре от блестящего на солнце клинка, внезапно подпрыгнул и сложился пополам, руками обхватил голову и громко, отчётливо произнёс:
- Феникс!
В ту же секунду я приземлился на колени, чудом не задев лезвие меча.
Однако когда я поднялся на одно колено, пришлось завалиться на другое – тело пронзила мимолётная жгучая боль. Осмотрев свою руку, я увидел, что она начинает покрываться светлым пухом, а потом также быстро – светло-серебристыми перьями. Спустя минуту на земле стоял не я, а огромная серебристо-чёрная птица с хищным изогнутым клювом, дикими жёлтыми глазами, в которых бешено вертелись вертикальные бездонные зрачки и огромными когтями на каждой пятипалой лапе.
Феникс-я встряхнул царственным оперением и взял в одну лапу меч, в другую – ножны и сразу, без разбега, взмыл в гостеприимное синее небо.
Разрывая грудью бесконечный простор, я думал:
«Неужели время наконец настало и я могу превращаться в кого угодно?»
Я был из древнейшего рода некромантов-оборотней, а сам род – старше, чем даже самый старый род светлых магов. Суть силы некромантов-оборотней заключалась в том, как они умели использовать магию. Обычные некроманты могли, к примеру, оживить мертвеца и заставить его работать на своего «воскресителя» - а что, например, очень удобно: заставил бригаду мертвецов… ммм… построить дом! Сделают они его медленно, и не очень качественно, зато платить им не надо! Продал дом, и живи на денежки, пока твои зомбаки горбатятся где-нибудь на стройке. Очень удобно. Хотя в последнее время в магическом мире возникла проблема – некачественные дома никто покупать не хочет, и, разумеется, заказчик сперва осведомится, не некромант ли прораб? Тот, конечно же, соврёт, что нет, втайне потирая руки и в очередной раз предвкушая добычу лёгких денег. Но ведь не все некроманты занимаются стройкой! Некоторые заставляют мертвецов воровать, кто-то вообще – ловить рыбу. Только им самим это уже надоело. Да и безнаказанными от возмездия им не уйти – должны же они отвечать за то, что потревожили сон усопших. А наказание всегда разное; в зависимости от того, сколько мертвецов ты поднял и с какими намерениями. Одних находят бездыханными в собственных домах, другие страдают от тяжёлых болезней, третьи хоронят своих родственников, четвёртые сходят с ума. И всё это – бесконечно. Поэтому уже давным-давно был издан указ, запрещающий некромантию.
С некромантами-оборотнями дело обстоит несколько иначе. У них приблизительно те же способности, что и у обычных некромантов, но есть вещественное отличие. У некроманта-оборотня есть меч, как есть кинжал у обыкновенных оборотней. Суть состоит в том, чтобы поставить меч клинком вверх и сделать сальто через него, во время полёта необходимо произнести название существа, в которое ты хочешь превратиться. Самое главное в этом ритуале – полностью избавиться от всех мыслей и ещё один момент: ни в коем случае нельзя касаться до меча в полёте. То, что спина будет повреждена, ещё полбеды, но настоящий ужас будет, если до кожи прикоснётся остриё меча. Дело в том, что во время этого ритуала именно на конце лезвия собирается вся сила, вся воля нероманта-оборотня. Если же физическое существо почувствует духовное, то это – полный крах. Его разорвёт на куски, и самое сложное здесь – оттирать всё от крови. Происхождение меча некромантов-оборотней другим неизвестно. Есть лишь информация, что он передаётся от отца к сыну в день его совершеннолетия – в шестнадцать лет. И ещё: мы, сами некроманты-оборотни точно знаем, откуда взялся наш «фамильный» меч, но так тщательно скрываем свои тайны, что чудом просочившаяся информация о передаче меча послужила серьёзной причиной настоящего скандала в доме некромантов-оборотней Алдагарей. В нашем доме. Искали проболтавшегося. Тот объявился, когда буря в доме утихла. Ему, конечно, влетело, но оглашённую информацию обратно в секрет не превратишь, и Алдагары стали ещё ревностнее охранять свои секреты. Однако с тех пор пыл узнать всё о единственном роде всё сильнее волновал простой народ, дело почти дошло до властей, но волнения внезапно прошли, будто их и не было. Поговаривали, один из нас просто-напросто заткнул одного человека и всё исчезло.
Я всё летел и летел, хотя крылья давно устали. Но на недомогание он уже совсем не обращал внимания; мысли текли в абсолютно другом направлении…
Я думал, что буду делать дальше, где жить, что есть. Можно было, конечно, стать разбойником и присоединиться к какой-нибудь банде, но эта перспектива меня совсем не прельщала. Наоборот, хотелось самому найти место под солнцем, заняться любимым делом – мне всегда хотелось закончить совершенствование боёв на мечах и учить других самому. В моей родной деревне такой возможности не было, так как в большинстве семей мечи служили лишь украшениями, трофеями, для кого-то – приятными воспоминаниями отголосков минувших битв. Но вообще – кому в деревне нужны были бойцы? Обычные жители, большинство которых занималось земледелием, да и время невоенное. В общем, перспектива нулевая. Нужно было попасть в город.
Именно с этой целью я, серебристо-чёрный феникс, улетал прочь от белок цепи Титановых гор.
Для своих целей я выбрал небольшой городок рядом с лесом; он как раз повстречался мне первым.
В моём кошельке оставалось достаточно денег для временного снятия комнаты и для пропитания, поэтому первым делом я решил снять комнату. Недолго побродив по городу, я нашёл довольно тихий район, почти что сельскую местность. По сторонам от широких пыльных дорог стояли небольшие, реже двухэтажные дома.
То, что нужно! Если жить здесь, в этом захолустье, а работать где-нибудь в городе, то это место – идеальный вариант! И знать меня никто не будет, если местные будут спрашивать, чем я на хлеб зарабатываю, скажу, что пришёл заниматься кузнечным ремеслом. Я улыбнулся. Всё пойдёт по плану!
Сначала я хотел сразу пойти в какой-нибудь дом и спросить, не сдаётся ли комната, но вспомнил старую поговорку про то, что людей встречают по одёжке и решил приодеться – на мне кроме старых потёртых штанов ничего не было! Люди, которых я встречал на своём пути, и так смотрели на меня волком – это никуда не годится; какой-то парень с мечом, мускулистый, с голой грудью, татуировкой на широкой загорелой спине, шарится по улицам и зыркает по сторонам глазами загнанного зверя! Тут уж кого хочешь мороз продрал бы по коже!
Идя из «сельской местности» к городу, я уже мысленно рисовал себе планы новой жизни, но вдруг увидел, что из леса, мимо которого шёл, виднеется хорошо протоптанная тропинка.
Пойду через лес, всё равно город в той стороне. И свернул с главной дороги в чащу.
В тёмном бору было прохладно и даже немного сыро, но очень приятно. Решайте сами, когда вы уже несколько часов шатаетесь по городу в самый разгар дня, а ваша спина почти сгорела, тут уж хочешь или не хочешь, а придётся поискать тень. Тут уж мне повезло.
Я очень устал, поэтому даже не заметил, как деревья сами сомкнулись за спиной…