5.5.4 Провайдеры Интернет-сервиса (Internet Service Providers)

Интернет имеет как техническую составляющую, так и бизнес-структуру. Поставщики услуг Интернета (ISP) играют ключевую роль в этой бизнес-структуре; ISP – компании, обеспечивающие соединение клиентов с сетью. Некоторые ISP обслуживают отдельных клиентов и семьи, использующие сетевой доступ из дома; они предоставляют услугу удалённого доступа и компьютерную учетную запись, чтобы позволить клиентам читать электронную почту и просматривать Web. Некоторые ISP обслуживают бизнес-структуры. Эти ISP могут обеспечить высокоскоростные линии для компьютерных систем клиентов или могут предоставить услугу "хостинга", при помощи которой Веб-сайты клиентов постоянно находятся на машине ISP.

Одна группа поставщиков услуг, таких как компании AT&T, MCI и Sprint оперируют сетевыми связями и маршрутизаторами в "Центре" Интернета, называемой магистралью сети (backbone), через которую осуществляется передача данных на большие расстояния (long-distance Internet traffic). Эти услуги предоставляются в основном для других провайдеров. Многие из поставщиков услуг магистральной сети – также телефонные компании, с сетями, имеющими международный доступ. Данные могут путешествовать тысячи миль через маршрутизаторы по медному или оптическому кабелю, принадлежащему одной компании.

Поставщиками услуг, сфокусированными на розничных клиентах, являются: America Online (AOL), Earthlink, и Mindspring, телефонные компании, такие как AT&T Worldnet, Verizon и многих мелких провайдеров, которые обслуживают некоторые ограниченные зоны. Последние продают высокоскоростные подключения оптом от одного из крупных ISP, чтобы связать их клиентов с глобальным Интернетом. Мелкие локальные провайдеры часто скупаются крупными ISPs, но их все еще много.

Для того чтобы соединить ваш домашний компьютер с Интернетом, ему должен быть назначен IP- адрес. В зависимости от вашего соглашения с провайдером и типа подключения, ваша система, может иметь постоянный IP адрес, или может использовать динамичный IP-address каждый раз, когда вы соединяетесь с сетью. Люди или организации, которым требуется компьютер, все время соединенный с сетью, имеют постоянные адреса IP.

Кроме предоставления связи с сетью и IP-адреса, провайдеры обычно предлагают пакеты услуг, включающих email, доступ к новостям (Netnews) и место на Web сервере для пользователей, желающих создать персональную страницу, которую сможет увидеть любой человек.

Некоторые поставщики услуг также функционируют как контент-провайдеры, то есть их системы содержат информацию, которую могут посмотреть только их клиенты. Например, AOL содержит много страниц о путешествии, спорте, хобби, здоровье и текущих событиях, которые доступны только клиентам AOL; их нет в Web. Prodigy and CompuServe – два других ISP, предлагающих контент, защищенный авторскими правами. Но, со становлением World Wide Web, число контент-провайдеров увеличилось и многие из их материалов свободны и доступны всем. Благодаря Web, контент-провайдеры зарабатывают, продавая рекламные места вместо доступа непосредственно к содержимому. На этом новом рынке удобный почтовый сервис (email) и Web доступ не менее важен для Интернет-провайдеров, чем содержимое.