Операция "Кольцо"

10 января 1943 г. войска Донского фронта приступили к операции "Кольцо". Раздался залп реактивной артиллерии, загрохотали пушки. На каждый километр прорыва приходилось до 200 стволов. Как только артиллерия перенесла огонь в глубину, танки с десантом перевалили через передний край. За ними устремилась пехота, а вместе с нею в наступающих порядках двинулись орудия. Где орудия не могли пройти, танки брали их на буксир, а орудийные расчеты — на броню. Если возникала задержка, артиллеристы разворачивали орудия и расчищали путь танкам и пехоте. Мороз достигал 20 градусов при пронизывающем степном ветре. Тем не менее наступающие части неуклонно продвигались вперед и кольцо окружения сжималось с каждым днем. Противник терял последние аэродромы и посадочные площадки. В конце января советские войска с запада ворвались в Сталинград. Паулюс запросил у Гитлера разрешение на капитуляцию. Ответ Гитлера гласил: "Запрещаю капитуляцию! Армия должна удерживать свои позиции до последнего человека и последнего патрона". Но сил для сопротивления уже не было. Деморализованные, обессиленные голодом и холодом, разорванные на части группировки противника сдались на милость победителя. Накануне Гитлер присвоил Паулюсу звание фельдмаршала, надеясь, что тот предпочтет смерть советскому плену. 2 февраля Сталину было доложено о завершении операции "Кольцо". В ходе ее было уничтожено более 100 тыс. солдат противника. Повезло тем, кого удалось эвакуировать из "котла". Судьба остальных оказалась трагической. В плен попали, по уточненным данным, 113 тыс. человек, из них 110 тыс. немцев. В их числе был сам фельдмаршал, 23 генерала, 2500 офицеров. Это была самая большая партия военнопленных с начала войны. Среди них большей частью оказались "живые мертвецы", многие из которых умирали еще до отправки в лагеря. Пешие колонны пленных жестоко страдали от морозов и истощения. Те, кто не мог передвигаться, замерзли или были пристрелены. Да и те, кому "повезло" добраться до лагерей и лазаретов, большей частью не выжили. В Германию вернулось после войны не более 6 тыс. "сталинградцев".

Завершение Сталинградской битвы и ее значение

Битва на Волге закончилась и завершилась грандиозным успехом советских войск в трех крупных боевых операциях, в ходе которых были полностью разгромлены 32 дивизии Германии и ее союзников. Общие потери противника составили около 800 тыс. человек, 2 тыс. танков и штурмовых орудий, более 10 тыс. орудий и минометов, 3 тыс. боевых и транспортных самолетов. "Поражение под Сталинградом, — писал гитлеровский генерал фон Вестфаль, — повергло в ужас как немецкий народ, так и его армию. Никогда прежде за всю историю Германии не было случая столь страшной гибели такого количества войск". Германия погрузилась в траур. Нацистская пропаганда взывала к отмщению. Но многолетней победной эйфории немцев был нанесен смертельный удар. Усилилось недовольство режимом, оживились подпольные группы. В союзных с Германией государствах обнаружилось стремление отмежеваться от Гитлера. В оккупированных странах активизировалось движение Сопротивления.

В годы "холодной войны" в западной литературе Сталинград был заменен Эль-Аламейном, в районе которого в ноябре 1942 г. 8-я английская армия генерала Монтгомери разгромила немецкий "Африканский корпус" Роммеля и приданные ему 8 дивизий итальянской армии. Действительно, победа в Египте стала переломной в военных действиях в Северной Африке. Английские войска погнали противника на запад и вскоре заняли Ливию. Однако африканские пустыни никак не могли претендовать на роль главного фронта Второй мировой войны. Поздравляя союзников с успехом, Сталин продолжал настаивать на внесении ими более весомого вклада и открытии второго фронта в Европе. Как и многие соотечественники, уверовав в окончательную победу, Сталин тем не менее опасался, что она будет стоить слишком многих жертв, и, пока Германия и СССР в смертельной схватке истощают друг друга, союзники сумеют воспользоваться ее исходом и без особых усилий навяжут свою волю.