1. Ведийский период (XV-VII вв. До н. Э.)

2. Классический или буддийский период (VI в. До н. Э. – X в. Н. Э.)

Веды - первые памятники индийской мысли (XII-VII вв. до н. э.). Представляют собой гимны богам, но в них содержится понятие единого мирового порядка, ставятся вопросы о причинах и целях существования мира, а также человеческих поступков.

Упанишады – религиозно-философские комментарии к Ведам (самые древние VII-III вв. до н.э). В них содержатся основные идеи, задавшие тон Индийской философии:

1. о единстве брахмана² и индивидуальной души;

2. о бессмертии души и цепи ее рождений в разных телах согласно закону кармы³ (таким образом, вере в переселение душ дается моральный характер);

3. о желании души вырваться из постоянного круга перерождений – для этого необходимо отдаться размышлению о единстве души с брахманом, вести аскетический образ жизни.

Буддизм проповедует избавление от страданий (при помощи отказа от желаний) и достижение нирваны – состояние полной невозмутимости, свободы от внешнего мира, полного отсутствия желаний.

Основателем буддизма является индийский принц, получивший имя Будда (просветленный), живший в 6-5 вв. н.э. Он выступил против кастовых различий, которые поддерживала традиционная религия, против сложных религиозных обрядов и жертвоприношений. Будда переработал религию Вед, но принял ведическое учение о круге перерождений - сансаре и о законе воздаяния - карме.

Буддийское учение о «четырех благородных истинах» гласит, что:

1. жизнь – это бесконечное страдание (рождение, любовь, болезнь, старость и т. п.)

2. корень страдания людей в жажде жизни

3. человек может познать причину своего страдания и избавиться от него

4. для преодоления жажды жизни надо соблюдать ряд предписаний (не лгать, не причинять зла всему живому, жить честным трудом, бороться с соблазнами, думать о бренности жизни и том, что привязывает к ней человека).

Для того, что бы избавиться от страданий, необходимо избегать крайностей – как чувственных удовольствий, так и самоистязаний. Путь, ведущий к нирване состоит из восьми шагов: правильное понимание, правильное стремление, правильное мышление, правильная речь, правильное действие, правильный образ жизни, правильные усилия, правильная концентрация.

Со временем, в буддизме сформировалось два направления: Хинаяна и Махаяна, которые отличаются друг от друга:

1. представлением об идеальной личности и цели буддийского пути

2. взгляде на природу Будды.

В первом направлении – Хинаяне идеальной личностью является монах, достигший собственными усилиями нирваны  и навсегда покинувший мир. Будда был обычным человеком, лишь наделенным великими добродетелями и святостью, обретенной благодаря совершенствованию в течение многих сотен жизней. Достигнув просветления он перестал быть человеком – высвободился из круга постоянных перерождений (сансары), однако его не считают Богом (сверхестественным существом). Если мы станем во всем следовать примеру Будды и его учению, то мы достигнем того же самого, чего достиг и он. Сам Будда ушел в нирвану, его в мире нет, и для него мира нет, а поэтому бессмысленно ему молиться или просить его о помощи. Всякое поклонение Будде и поднесение даров его изображениям нужны не Будде, а людям делающим это. В рамках Хинаяны только монахи могут считаться буддистами в собственном смысле этого слова и достичь нирваны. Остальные люди могут лишь улучшить свою карму, совершая добрые дела.

У последователей Махаяны идеальной личностью является человек, стремящийся к достижению состояния Будды на благо всех живых существ. Для махаянистов Будда — не просто человек, а метафизическая реальность, истинная природа, лишь явленная людям в виде человека. Будда не ушел из мира совсем – он является людям в виде учителей-монахов.

Махаянисты считают, что человек должен не только сам освободиться от круга рождений, но и освободить от него другие существа, поскольку связан с ними «родственными узами». Святой долг - отказаться от собственного спасения до тех пор, не удастся спасти свою «мать». Мудрость и сострадание - качества, необходимые для достижения «пробуждения». Некоторые тексты даже утверждают, что сострадание к живым существам и есть нирвана – в этом труде человек освобождается от своего «я».

В 3 веке н.э. буддизм вышел за пределы Индии и получил широкое распространение на Востоке (Китай, Япония, Тайланд, Вьетнам и др.). В 20 веке буддийские идеи стали необычайно популярны и в странах Запада.