§ 42. Каждый из трех периодов истории английского языка

характеризуется определенными признаками. Английский

лингвист Генри Суит (Sweet, Henry, 1845—1912) дал следующую

характеристику этих периодов, основанную на фонетико-морфо-

логическом признаке:

Древнеанглийский период — период полных окончаний (full

endings): в неударном окончании может стоять любой гласный

звук, например sunu 'сын', sin3an 'петь'.

Среднеанглийский, период — период нивелированных

окончаний (levelled endings): все неударные гласные окончаний

одинаково нивелируются под гласный типа [э] (в написании

обозначается буквой е): sune, singen.

Новоанглийский период—период утраченных окончаний (lost

endings): слабый гласный звук в окончаниях исчезает: son, sing.

Вопрос о принципах периодизации истории языка

представляет большой интерес. Правильная периодизация должна

учитывать и специфические особенности языка как особого вида

человеческой деятельности, и связь истории языка с историей

народа, говорящего на этом языке.

Подходя с этой точки зрения к традиционной периодизации

истории английского языка, т. е. к делению ее на три

периода—древнеанглийский, среднеанглийский и новоанглийский,

надо сказать, что в целом она вполне удовлетворяет этим

требованиям.

Действительно, с одной стороны, опираясь на такой

существенный признак, как характер гласных в неударных оконча-

50

ниях — признак, отражающий как развитие фонетического, так

и развитие грамматического строя, она тем самым отражает

важные закономерности в развитии самого языка. С другой стороны,

грани между древним и средним периодами соответствует нор-

манское завоевание и развитие феодализма, а грани между

средним и новым периодами — образование английской нации. Эти

связи указывают на то, что принятая периодизация отражает и

связь истории языка с историей английского народа.

ИСТОЧНИКИ ИЗУЧЕНИЯ ИСТОРИИ ЯЗЫКА

§ 43. При изучении языка древних эпох основным

материалом служат письменные памятники. Они дают отчетливую

картину лексики, синтаксиса и морфологии языка данной эпохи.

В отношении фонетики показания письменных памятников далеко

не всегда бывают ясными и исчерпывающими: с одной стороны,

иногда одна и та же буква обозначает разные звуки (особенно

часто встречается тот случай, когда в написании не различаются

более открытый и более закрытый гласный звук); с другой

стороны, в силу свойственного графике и орфографии

консерватизма фонетические изменения часто не находят в ней отражения.

Дополнением к показаниям письменных памятников в

отношении фонетики могут служить:

1) малограмотные написания, встречающиеся в частных

письмах, завещаниях, дневниках и т. п. документах. Малограмотные

написания обычно бывают более или менее фонетическими и

помогают установить звуковой состав слова;

2) рифмы. Тщательное исследование, с одной стороны, тех

слов, которые рифмуются друг с другом, и с другой—тех,

которые, несмотря на сходное написание, не сопоставляются

в рифмах, позволяет делать существенные выводы относительно

произношения данной эпохи. Разумеется, этот признак не

является бесспорным, так как могут встретиться неточные рифмы,

в том числе традиционные орфографические рифмы (так

называемые rhymes to the eye), например, в современном английском

языке рифмы far: war, love: move. С другой стороны, такая

рифма, как, например, light: write, заставляет предположить

с очень большой долей вероятности, что в эпоху написания

данного памятника сочетание gh в слове light уже не обозначало

согласного звука;

3) описания звуков, данные английскими грамматиками, а

также иностранцами — авторами грамматик английского языка.

Такие описания часто встречаются в XVI — XVII вв. К их

данным надо подходить с большой осторожностью, так как научной

теории фонетики в эту эпоху не существовало, и описания

звуков имеют поэтому ненаучный характер; кроме того,

грамматики, вероятно, находились под влиянием графики и

орфографии.

51