Брак и семья
Американские семьи мельче, чем любые другие. Родственные связи, привезённые из-за океана, слабеют в условиях громадных городов и господства индивидуализма. Типичная американская семья состоит из мужа, жены и несовершеннолетних детей, с остальными родственниками контакт поддерживается на расстоянии. Более прочны семьи только у недавних иммигрантов и у негров, которые редко могут себе позволить роскошь полной независимости.
Гражданского равноправия американские женщины добились только в 1920 г., когда они получили избирательное право. Однако реальность сурового быта нации первопроходцев привела к тому, что женщины здесь довольно рано стали равны с мужчинами на практике. Тем более что процедура развода в США несложна: в штате Невада и брак, и развод можно оформить, не выходя из автомобиля, в других штатах для этого достаточно обменяться документами об отказе от взаимных имущественных претензий. В стране давно существует движение феминисток, в крайних своих проявлениях доходящее до настоящего женского расизма. В таких условиях брак становится именно равноправным партнёрством на основании обоюдного согласия, он лишается какого-либо мистического ореола. Здесь не считают, что «браки совершаются на небесах» (les mariages se font dans les cieux). Американки ревниво берегут свою независимость и не допускают покушений на неё даже в символической форме. Если, например, пригласить американку в ресторан, она не позволит, чтобы вы за неё расплатились: она сама достаточно богата для этого! А малейшая фривольность может стать поводом к судебному иску о сексуальных домогательствах. Разумеется, и за это следует платить: американкам приходится мириться с отсутствием рыцарского отношения к даме.
Питание
Традиционные американские блюда — свинина и бобы, а также кукуруза (заимствованная у индейцев) и патока. Однако традиции в питании не слишком удерживаются в США. Здесь очень много блюд, заимствованных со всех концов света. Особенно пришлись по вкусу американцам немецкие сосиски с капустой, а также итальянская пицца, позволяющая не слишком отрываться от дел ради еды. Последнее — вообще важная для торопливых американцев сторона приёма пищи, поэтому очень распространены готовые продукты, которые достаточно только разогреть и которые не требуют много времени. Национальную кухню берегут лишь этнические общины.
В последнее время американцы очень обеспокоены проблемой ожирения. Предсказывают, что если не принять срочных мер, примерно через 20-25 лет им будет страдать 100% населения. В связи с этим популярна пропаганда здорового образа жизни, и все, кто может себе это позволить, предпочитают малокалорийную, но разнообразную по составу пищу. «Дядя Сэм» и раньше изображался поджарым, а в наши дни богатого человека можно отличить по сухой фигуре. Та же борьба за здоровье заставила американцев ограничить курение и потребление алкоголя, хотя раньше они любили злоупотреблять и тем, и другим.
Архитектура и градостроительство
Первые шаги американской архитектуры были подражательными. Чаще всего колонисты строили свои дома в том стиле, который господствовал у них на родине. Общественные же здания представляли собой или ложно-классический стиль (модный в то время и в Европе — например, «стиль ампир»), либо безвкусные попытки перенести на американскую почву что-либо из Старого Света. О здании Национальной Академии Художеств Марк Твен писал:
«Джентльмены из Академии называют своё дорогостоящее нагромождение архитектурной чертовщины “мавританским стилем”, как будто дух древности, поэзии и романтики, который придаёт очарование сооружениям этого стиля на его древней родине за океаном, можно воспроизвести здесь, среди железнодорожных путей и пароходов, среди деловой горячки и грохота, среди выстроившихся бесконечными бурыми рядами домов из бурого песчаника, и как будто вырванные из своего обычного окружения дома этого стиля могут вызвать что-нибудь, кроме насмешки и отвращения. С таким же успехом можно было бы перетащить сюда вигвам, в надежде, что он будет выглядеть романтическим и живописным без всего, что ему сродни, без цветов и трав, без ручейков и торжественной тишины сумрачных древних лесов».
М.Твен. Академия художеств. // М. Твен. Собрание сочинений. Т. 10. М. ГИХЛ. 1961. С. 63.
Новый, чисто американский стиль возник лишь в 1880‑х гг., после появления железобетона. В это время в архитектуре возникла «Чикагская школа», лозунг которой гласил: «Функция определяет форму». В 1893 г. на Чикагской выставке архитекторы М.Салливэн и Д.Адлер продемонстрировали образцы бетонных зданий со стальным каркасом, тогда же названных «небоскрёбами» (sky-scraper). В этих зданиях нашёл широкое применение лифт, до этого бывший предметом роскоши. Именно небоскрёбы и придали американским городам их специфический облик, их знаменитый «рваный силуэт». Они позволили решить сложнейшую задачу: как расселить многомиллионное городское население на ограниченной и к тому же очень дорогой площади.
Поначалу новые здания пытались оформлять в традиционных европейских стилях, но в 1920-30‑х гг. восторжествовал конструктивизм — стиль, основанный на функциональности, лаконизме выразительных средств, максимальном выявлении возможностей материала. Именно тогда и появились «коробки» из стекла и железобетона без «архитектурных излишеств». Лишь в последние десятилетия архитекторы смогли позволить себе такую роскошь, как проектирование не отдельных громадных зданий, а целых ансамблей, со внутренней площадкой или двориком. Впрочем, сами американцы чувствуют себя в небоскрёбах неуютно. Хотя «сельская Америка» уходит в прошлое, но даже сейчас две трети американских семей живут в отдельных односемейных домах (собственных или наёмных), а мало-мальски состоятельный человек стремится жить не в муравейнике вроде Манхэттена, а в пригороде. Так урбанизацию сменяет субурбанизация — рост пригородов и городов-спутников за счёт центра.
Разумеется, необходимое условие такой жизни — собственная машина, так как общественный транспорт в США рассчитан только на бедных и поэтому очень плох. Но здесь это как раз не проблема: Америка — первая автомобильная держава мира, и автомобиль в списке вещей первой необходимости стоит, пожалуй даже выше жилья. Более того, нередко он и заменяет жильё: некоторые семьи не строят дом, а ставят на собственном участке жилой автоприцеп.