Text 8 antarctica Parti

There's a strange snow desert at the bottom of the world

In the age that geologists call the Yurassic our planet had a lash tropical forest covering its southernmost regions. What a difference 130 million years can make! Now that part of the world is covered with a solid sheet of ice about 6,000 feet thick! Except for a few rocky outcroppings near the coast of this perpetually frozen land, we crea­tures that followed the dinosaurs, have seen very little of what lies under the ice. We do know that buried beneath this vast storehouse of frozen water is a whole continent, Antarctica.

We're not sure exactly why Earth's polar regions have become so cold since the Yurasic period, but for the present we're not eager for any sudden changes. Nine tenths of all the ice and snow on Earth now lies atop Antarctica. If it were all to melt, the world's seas would rise 180 feet, flooding ports and coastal lands everywhere; there'd be enough water to fill another ocean the size of the North Atlantic.

Don't worry, though. The Antarctic isn't warming up just now. Tem­peratures at the South Pole average —50°C — colder than the North Pole. And the Antarctic, believe it or not, is pretty dry. Only a few inches of new snow fall each year. At temperatures, such as these, the snow soon turns into hard, grainy particles, like fine sand. Antarctic winds whip the gritty snow into stinging, cutting storms. All in all, not a very comfortable environment!

Curious humans have run great risks trying to discover more about our hidden continent. But even after nearly a hundred years of arduous exploration we've barely scratched Antarctica's surface.

203

Act as an interpreter.

Известно ли ученым, был ли растительный мир в самых южных регионах нашей планеты в Юрском периоде? — 130 миллионов лет назад, в тот период истории земли, который гео­логи называют Юрским, самые южные части планеты были по­крыты роскошными тропическими лесами.

Как время меняет картину! Ведь сейчас на этой террито­рии есть только лед, покрывающий ее толстым слоем. — Да, толщина льда здесь достигает от 6 000 до 12 000 футов. К тому же, мы очень мало знаем о том, что лежит подо льдом на этой вечно замерзшей земле. Конечно, кроме того, что под этим об­ширным замерзшим водохранилищем покоится целый континент, Антарктика.

Известно ли, почему полярные районы земли стали такими холодными? — Мы точно не знаем, почему. Но в настоящее вре­мя нам бы не хотелось резких перемен. Если бы растаял весь лед и снег, находящийся на поверхности (покрывающий сверху) Антарктики, а это девять десятых всего снежного и ледяного покрова земли, воды было бы достаточно для образования еще одного океана размером с Северный Атлантический.

Это же очень опасно. Что если в Антарктике начнется по­тепление? — Пока нет причин волноваться за Антарктику. Во-первых, на Южном полюсе средняя температура -50^QC, что хо­лоднее, чем на Северном полюсе. Во-вторых, здесь выпадает немного снега, да и тот при таких температурах превращается в

204

твердые ледяные песчинки, которые снежную бурю жалят и ре­жут как ножом.

Не очень приятная обстановка (окружающая среда) в це­лом? А исследования этого спрятанного континента все-таки продолжаются? — Да, любознательный человек с большим риском пытается открыть что-нибудь новое об Антарктике. Хотя то, что мы открыли почти за сто лет, — это всего лишь немного информации о поверхности Антарктики.

Text 9

ANTARCTICA

Part 2

It's very likely that Antarctica was formed by the collision of two large land masses. The larger of the two we call Greater Antarctica. Dividing it from Lesser Antarctica is the great Transatlantic Mountain Range. Lesser Antarctica occupies a much lower altitude. If it weren't covered in ice, much of it would lie beneath the ocean's surface.

The valleys of Antarctica run with Antarctica's own kind of rivers: glaciers. The continent's few inches of surface snow may not seem like much, but the stuff's been falling for millions of years. Ice can actually bend and flow when subjected to the enormous pressures of its own mountainous weight. It flows very slowly, of course, but steadi­ly, like a river, down to the coast. When enough of this glacial ice has pushed itself into the sea, great chunks break off and float northward. We call these floating ice islands icebergs.

Ice also forms for several miles each winter around Antarctica's coasts. Much of it may break away during the summer, floating free as park ice. Ice that doesn't break away from the shore is called fast ice.

205

The longer it ages, the bluer ice becomes. That's why the bluest patch­es are called old ice. Antarctica's ever-freezing and meeting coastline gives scientists one unusual headache: it's hard to say where Antarcti­ca really begins.

Undoubtedly there are all sorts of mineral wealth locked up in Ant­arctica if anyone ever figures out how to get through a few thousand feet of ice — and operate machines at -50^QC.

Is there anything warm to be said about Antarctica? Well, Antarctica does have one active volcano and it smokes a little from time to time. And then are a few peculiar snowless valleys — solid rock, of course. The ice that covers the lakes in these valleys focuses the sun's rays to heat the water below. If you broke through the ice you might find you could take a very pleasant warm bath. But don't leave your furs beyond arm's reach!

Act as an interpreter.

Как образовалась Антарктика?—Вполне вероятно, что имен­но столкновение двух огромных частей суши явилось причиной возникновения Антарктики.

А что отделяет Малую Антарктику от Большой? — Боль­шая Трансатлантическая горная цепь. Фактически, если бы Ма­лая Антарктика не была покрыта льдом, большая ее часть лежа­ла бы под поверхностью океана.

Существуют ли реки на Антарктике? — Да, это особые виды рек — ледники. Ведь лед, находясь под огромным давле­нием своей тяжести как бы "стекает" вниз, как река. Конечно, скорость движения его очень медленная.

206

Что происходит с ледником, когда он попадает в море? — Огромные глыбы льда обрываются (откалываются) и плывут к северу.

Очевидно, эти плавающие глыбы льда и есть айсберги? — Верно. Это айсберги.

Весь лед отрывается от побережья? — Вокруг побережья Антарктики каждую зиму образуется несколько километров льда, большая часть которого откалывается летом. Но часть льда ос­тается на побережье. Этот лед называется быстрым льдом.

А почему лед бывает разных оттенков? Кое-где он светлее, в других местах темнее. — Чем старее лед, тем он синее. Поэто­му слова "старый лед" относятся к самым синим его участкам.

Имеются ли полезные ископаемые на Антарктике или там только лед? — Несомненно, там есть природные богатства раз­ного рода. Однако, пока еще ученые не придумали, как про­браться к ним сквозь толщу льда. К тому же, трудно предста­вить, как можно работать с оборудованием при -50^QC.

Неужели нельзя сказать ничего теплого об Антарктике? — Можно, конечно. Там есть один действующий вулкан. Время от времени он дымится. Еще есть несколько долин, где нет снега. Правда, там и другого ничего нет, кроме твердой породы. В долинах есть озера, тоже покрытые льдом, но там лед собирает солнечные лучи и нагревает воду снизу. Если разбить лед, мож­но обнаружить очень приятную теплую воду. Но если вы риск­нете искупаться, держите ваши меха рядом.

207

Text 10

HOW THE DINOSAURS DIED

Parti

You'll never guess what might have happened

to the dinosaurs, not in 70 million years!

Everyone knows about dinosaurs. These huge and sometimes bi­zarre reptiles ruled the Earth from about 170 million years ago to nearly 60 million years ago. We, human beings, on the other hand, have only been around for a million years or so. That makes us pretty junior members of Earth's population. But then, we're still here today, and the dinosaurs aren't!

If dinosaurs could put up with life on Earth for 110 million years, it's hard to imagine what possible catastrophe could have been terrible and unusual enough to wipe them all out. Lots of theories have been proposed, some say the favourite marshes of the large brontosaurus dried up. That could have happened, because mountain ranges were pushing up out of the earth 70 or 80 million years ago, and the new landscape may have been very inhospitable to dinosaurs.

And then there's the Ice Age. Dinosaurs needed a warm climate. Cold weather just sent them into a deep sleep — as it does present-day lizards. If the sun didn't warm them up each morning, dinosaurs would simply never have awakened. Remember, too, that glaciers put huge amounts of the Earth's water into permanent storage. An Ice Age would, therefore, threaten dinosaurs in two ways, putting them in per­manent hibernation and drying up their swampy habitat.

Most dinosaurs did perish in the Ice Age. But what about smaller, quicker dinosaurs that didn't live in the marshes? Surely, some more agile creatures could have moved south to escape. Earth's climate

208

change while monsters like the 20-foot-tall tyranosaurus, which preyed viciously on other dinosaurs, and the ponderous slowmoving plant-eaters may well have fallen victim to the weather. The whole time these awkward beasts were thundering and blundering through the Earth's forests and marshes, an entirely different group of tiny dinosaurs lived underfoot, trying to stay out of the way. In fact, these smaller dino­saurs, hopping and running around on two legs, were ancestors of the larger dinosaurs. And while their huge cousins were knocking down trees, the smaller dinosaurs were finding more adaptable ways to live.

Act as an interpreter.

Как давно динозавры заселяли землю? — Примерно от 170 млн. лет до почти 60 млн. лет назад.

Л сколько лет на земле живет человек? — Человеческие су­щества обитают на земле около миллиона лет. Похоже, мы до­вольно молодые обитатели земли.

Но если динозавры в течение 110 млн. лет жили на земле, значит они как-то приспособились к этой жизни. Что могло смести их с лица земли? — Конечно, трудно представить, какая это была катастрофа. Должно быть, она была ужасной и доволь­но необычной. Существует большое количество теорий, предла­гающих разные объяснения. Одни говорят, что причиной могли быть горные цепи, которые как раз 70 или 80 млн. лет назад по­явились на земле. Возможно, новый ландшафт оказался негост теприимным для больших бронтозавров, поскольку их излюб­ленные болота высохли.

209

Есть ли теории, связывающие это явление с Ледниковым пе­риодом? Ведь известно, что современные ящерицы впадают в глубокую спячку в холодную погоду. Может быть, динозавры просто так и не проснулись из-за холода? — Конечно, Ледни­ковый период, с одной стороны, был для них слишком холод­ным, с другой стороны, он высушил их место обитания — бо­лота, превратив воду в лед. Так что динозавры столкнулись с двойной угрозой. Может быть, поэтому большинство из них погибло в Ледниковую эпоху (период).

А как лее те динозавры, которые жили не на болотах? Они ведь могли перебраться на юг, чтобы избежать холода? — Более мелкие и быстрые особи, в отличие от неуклюжих и мед­лительных огромных тиранозавров, — это совершенно другая группа небольших динозавров — все время пытались не попа­даться под ноги большим. По сути, они были предками боль­ших динозавров, но оказались более приспособленными к из­менившимся условиям.