Рус.лит. 4 курс Колпаков / Мой бедный Мастер. Полное собрание изданий и переизданий Мастера и Маргариты

сюда. Меня привезли... Я отделался тем, что отморозил пальцы на ноге и на руке, но это вылечили.

Ивот я пятый месяц здесь... И знаете, нахожу, что здесь очень

иочень неплохо. Не надо задаваться большими планами. Право! Я хо­ тел объехать весь земной шар под руку с нею... Ну что ж, это не суж­ дено... Я вижу только незначительный кусок этого шара... Это далеко не самое лучшее, что есть на нем, но для одного человека хватит...

Решетка, лето идет, на ней завьется плющ, как обещает Прасковья Васильевна. Кража ключей расширила мои возможности. По ночам луна... ах... она уходит... Свежеет, ночь валится через полночь... По­ ра... До свидания!

—Скажите мне, что было дальше, дальше, — попросил Иван, — про Га-Ноцри...

—Нет, — опять оскалившись, отозвался гость уже у решетки, — никогда. Он, ваш знакомый на Патриарших, сделал бы это лучше ме­ ня. Я ненавижу свой роман! Спасибо за беседу.

И раньше чем Иван опомнился, с тихим звоном закрылась решет­ ка, и гость исчез.

Глава 14

СЛАВА ПЕТУХУ!

В то время как вдали за городом гость рассказывал поэту свою несча­ стную повесть, Григорий Данилович Римский находился в ужасней­ шем настроении духа.

Представление, если, конечно, представлением можно назвать все безобразие, которое совершилось в театре Варьете, только что закончилось, и две с половиною тысячи народу вытекали из узких выходов здания в великом возбуждении.

Созерцать почтенного Аркадия Аполлоновича с громадной шиш­ кой на лбу, присутствовать при неприятном скандальном протоколе, слушать глупые вопли супруги Аркадия Аполлоновича и дерзкой его племянницы было настолько страшно и мучительно, что Григорий Данилович бежал в свой кабинет.

Дело было, натурально, не в одном избиении Семплеярова, пред­ ставляющем лишь звено в цепи пакостей сегодняшнего дня и вече­ ра. Римский прекрасно соображал, что завтра придется отчитывать­ ся по поводу совершенно невероятного спектакля, учиненного в Ва­ рьете страннейшей группой артистов.

Первая мысль Римского была, естественно, о том, насколько он сам защищен в этом вопросе. Внешне, казалось бы, достаточно. За­ ведующий программами в отделе театральных площадок Ласточкин утвердил программу, афиша была проверена и надлежащим образом подписана; наконец, приглашал этого Воланда все тот же проклятый Степа, бич и мучение театра. Все это было так, но тем не менее то

ярость, то ужас поражали душу финдиректора. Он был опытным че­ ловеком и понимал превосходно, что завтра, не позже, ему придется расхлебывать жуткое месиво, несмотря на то, что по форме все бы­ ло соблюдено как следует.

И говорящий на человеческом языке кот был далеко не самым страшным во всем этом! Чего стоило исчезновение Лиходеева, за­ тем исчезновение Варенухи! Боже мой! А переодевание публики на сцене, а денежные бумажки? А драка на галерке? Семплеяров, лица милиции, дикое и никем не разоблаченное оторвание головы у кон­ ферансье, которого пришлось отправить в психиатрическую лечеб­ ницу! Что же это такое?! Но это далеко не все. Римский сам видел, как публика расходилась с этими самыми червонцами в руках. Они и на пороге здания ничуть не превратились в дым или еще во что бы то ни было! Фокус этот можно было считать переходящим всякие границы дозволенного. А ну как публика начнет испытывать... Рим­ ский побледнел.

А что он мог сделать? Войдите в его положение! Прервать пред­ ставление? Как? Каким способом? А завтра что будет? Боже мой! За­ втра!

Финдиректор хорошо знал театральное дело. Он знал, что эти две с половиной тысячи человек сегодня же ночью распустят по всей Москве такие рассказы о сегодняшнем небывалом представле­ нии, что... ужас, ужас!

И завтра с десяти часов утра, нет, не с десяти, а с восьми... да, черт возьми, с шести! — на Садовой к кассам Варьете станет в очередь две тысячи человек, да не две, а пять тысяч! Он сам видел, как возбуж­ денные люди барабанили кулаками в закрытое окно кассы, как они спрашивали у дурацки-растерянно улыбающихся капельдинеров, в котором часу завтра открывается касса. Он сам, продираясь в кипя­ щей толпе расходящихся к своему кабинету, видел уже четырех ба­ рышников, которые, как коршуны, прилетели к ночи в театр, узнав о том, что в нем творится. И даже если представить себе, что все, собственно, благополучно и представление завтра состоится, то первое и основное, что должен он сделать, это сейчас же связать­ ся с милицией по телефону и вызывать к театру завтра с утра очень значительный конный наряд!

Но, конечно, и речи быть не может о том, что такое представле­ ние может завтра состояться! Стало быть, конная милиция сама со­ бой, а спектакль тем не менее снимать! Но где же Варенуха?

Воспаленными глазами глядел Римский на червонцы, лежащие перед ним (их было шесть штук), и ум у него заходил за разум. Снару­ жи несся ровный гул. Публика потоками выливалась на улицу. До чрезвычайно обострившегося слуха финдиректора вдруг донес­ лась прорезавшая шум отлива отчетливая милицейская трель. Сама по себе она уже никогда не сулит ничего приятного. А когда она по­ вторилась и к ней в помощь вступила другая, более властная и про­ должительная, а к ним присоединился явственно слышный гогот и даже мерзкое улюлюканье, финдиректор сразу понял, что на улице совершилось еще что-то и скандальное, и пакостное. И что это

что-то, как бы ни хотелось отмахнуться от этого, находится в тес­ нейшей связи с чертовым сеансом черного мага и его помощников. И финдиректор ничуть не ошибся. Лишь только он глянул в окно, лицо его перекосило, и он не прошептал, а прошипел:

— Я так и знал!

Он увидел в ярком свете сильнейших уличных фонарей даму в од­ ной сорочке и панталонах фиолетового цвета. На голове у дамы, правда, была шляпочка, а в руках зонтик.

Вокруг этой дамы, находящейся в состоянии исступления, то при­ седающей, то порывающейся бежать куда-то, волновалась толпа, из­ давая тот самый хохот, заставивший финдиректора вздрогнуть даже сквозь стекла.

Возле дамы метался какой-то гражданин, сдирающий с себя лет­ нее пальто и от волнения никак не справляющийся с рукавом, в кото­ ром застряла рука.

Тут крики и ревущий хохот донесся и из другого места, именно от бокового левого подъезда, и, повернув туда голову, Григорий Дани­ лович увидел вторую даму в розовом белье и без зонтика. Та прыгну­ ла с мостовой на тротуар, стремясь скрыться в подъезде, но из подъ­ езда еще вытекала публика, и бедная жертва своего собственного легкомыслия прыгала на одном месте, мечтая только о том, чтобы провалиться сквозь землю. Милиционер устремлялся к несчастной, обманутой гнусным гипнотизером Фаготом, сверля воздух свистом, за милиционером бежали развеселые молодые люди в кепках. Они тыкали пальцами и испускали хохот и улюлюканье.

Усатый худой лихач подлетел к первой раздетой и с размаху оса­ дил костлявую разбитую лошадь. Лицо усача радостно ухмылялось.

Римский вдруг стукнул себя кулаком по голове, плюнул и отско­ чил от окна.

Он посидел некоторое время у стола, невольно прислушиваясь к улице. Свист в разных точках площади достиг высшей силы, а по­ том стал спадать. Скандал, к удивлению Римского, ликвидировался как-то неожиданно быстро.

Настала пора действовать, приходилось пить горькую чашу от­ ветственности. Аппараты были исправлены во время третьего от­ деления, надо было звонить, просить помощи, сообщить о происше­ ствиях, снимать с себя ответственность. Это было ужасно, и печаль­ ными и злобными глазами глядел финдиректор на диск аппарата с цифрами. Надо, однако, сказать, что останавливал его руку, как это ни странно, вовсе не страх неприятных служебных разговоров, от них уйти было нельзя, дело зашло слишком далеко, а что-то дру­ гое. Но что? А вот какой-то беззвучный голос, внушавший ему, даже не шепчущий, — «не звони!» Звонить надо, а голос — «не звони». Два раза расстроенный директор клал руку на трубку и дважды ее сни­ мал. И вдруг в мертвой тишине кабинета сам аппарат разразился зво­ ном прямо в лицо Римскому, и тот вздрогнул и похолодел. «Что с мо­ ими нервами?!» — подумал финдиректор и трясущейся рукой поднял трубку.

— Да, — сказал он слабо, отшатнулся и стал белее бумаги.

Тихий и в одно время и вкрадчивый, и развратный женский голос шепнул в трубке: «Не звони, Римский, худо будет», — и тотчас трубка опустела.

Вздрагивая, чувствуя мурашки в спине, финдиректор положил трубку и оглянулся почему-то на то окно, что было за его спиной. Сквозь редкие и еще не опушенные как следует зеленью ветви липы он увидел луну, пробегающую сквозь жидкое облачко. Почему-то приковавшись к ветвям липы, Римский смотрел на них, и чем более смотрел, тем сильнее и сильнее его охватывал страх.

Сделав над собою усилие, финдиректор отвернулся наконец от лунного окна и встал. Никакого разговора о том, чтобы звонить, не могло больше и речи быть, и теперь финдиректор думал только об одном, как и быстрее уйти из театра.

Он прислушался: здание, в котором десять минут назад слышались гулы, завывание, теперь молчало. Римский понял, что все разошлись, кроме дежурного где-то у кассы. Он был один во втором этаже, и неодо­ лимый страх овладел им при мысли, что ему придется проходить одно­ му по коридорам и спускаться по лестницам. Он лихорадочно схватил гипнотизерские червонцы, спрятал их в портфель и кашлянул, чтобы хоть чуточку ободрить себя. Кашель вышел хрипловатым, слабым.

И тут еще показалось, что потянуло из-под двери гниловатой сы­ ростью. Дрожь прошла по спине. «Заболеваю я, что ли? Знобит», — подумал Римский.

Часы ударили и стали бить полночь. Теперь даже бой волновал вконец расстроившего нервы финдиректора. Но окончательно упа­ ло его сердце, когда он услышал, что в замке двери тихонько снару­ жи поворачивается английский ключ. Вцепившись в портфель, фин­ директор дрожал и чувствовал, что если еще немного продлится этот шорох в скважине, он не выдержит, закричит.

Тут дверь открылась, и перед финдиректором предстал... Варенуха! Римский как стоял, так и сел в кресло, оттого что ноги его подо­

гнулись.

Набрав воздуху в грудь, он улыбнулся жалкой, болезненной улыб­ кой и сказал слабо:

— Боже, как ты меня испугал!

Губы его еще прыгали при этом, но силы уже возвращались к нему. Возвращение администратора являлось огромной радостью в этих ужасных обстоятельствах.

— Прости, пожалуйста, — глухим голосом ответил вошедший, за­ крывая дверь, — я думал, что ты уже ушел...

Варенуха, не снимая кепки, прошел к креслу и сел по другую сто­ рону стола.

В ответе Варенухи была маленькая странность, которая легонько кольнула чуткого Римского: в самом деле — зачем же Варенуха шел в кабинет, если думал, что там финдиректора нету?

Это раз. А два: входя, Варенуха неизбежно должен был встретить­ ся с дежурным, и тот сказал бы, что финдиректор еще у себя.

Но эту странность финдиректор тотчас отогнал от себя. Не до нее было. Теперь горячая волна радости начала заливать финдиректора.

—Ну, говори же, говори, — нервничая от нетерпения, вскричал Римский, — где же ты пропадал? Разъяснилось все чертово дело

сВладикавказом?

—Чего ж ему не разъясниться, — очень равнодушно отозвался Варенуха, — конечно, разъяснилось.

—Что же это такое?!

—Да то, что я и говорил, — причмокнув, как будто его беспоко­ ил больной зуб, ответил администратор, — нашли в трактире на Сходне.

—Ну, а телеграммы?!

—Как я и говорил. Напоил телеграфиста, и начали безобразни­ чать, посылать телеграммы с пометкой Владикавказа.

Радость вспыхнула в злых и измученных глазах Римского.

—Ага... ладно, — зловеще сказал он и, стукнув, переложил порт­ фель с одного места на другое. В голове у него сложилась целая кар­ тина того, как Степу с позором снимут с работы, а может, добьется тот и чего-нибудь похуже. — Ну, рассказывай, рассказывай, — нетер­ пеливо добавил Римский.

И Варенуха начал рассказывать подробности. Как только он явил­ ся куда следовало, его немедленно приняли и выслушали вниматель­ нейшим образом. Никто, конечно, и мысли не допустил о том, что Степа может быть во Владикавказе. Все сейчас же согласились с предположением Варенухи о том, что Лиходеев, конечно, в трак­ тире на Сходне...

—Где же он сейчас?! — перебил администратора взволнованный финдиректор.

—Где же ему быть, — ответил, криво ухмыльнувшись, админист­ ратор, — в вытрезвителе!

—Ну, ну... Ай, спасибо!

Варенуха начал повествовать дальше. И чем больше повествовал, тем ярче выступала перед финдиректором длиннейшая цепь лиходеевских хамств и безобразий, и было в этой цепи всякое последующее звено хуже предыдущего. Тут обнаружилась и пьяная пляска в обним­ ку с телеграфистом на лужайке перед сходненским телеграфом, да еще под звуки какой-то праздношатающейся гармоники. Гонка за какими-то дамами, визжащими от страха... Ссора с буфетчиком в са­ мом «Владикавказе»... Темный ужас!

Степа был хорошо известен в Москве, и все знали, что человек этот не подарочек, но все, что рассказывал администратор, даже и для Степы было чересчур. Да... чересчур. Очень чересчур.

Колючие глаза Римского через стол врезались в лицо администра­ тора. Чем дальше тот говорил, тем мрачнее становились эти глаза. Чем большими подробностями уснащал свою повесть администратор, чем жизненнее и красочнее становились они, тем менее верил рассказчику финдиректор. Когда же Варенуха дошел до того места, где Степа поры­ вался оказать сопротивление приехавшим за ним, чтобы вернуть его в Москву, финдиректор твердо знал, что все, что рассказывает вернув­ шийся к нему в полночь администратор, все ложь! Ложь от первого до последнего слова. Варенуха не ездил на Сходню, и на Сходне Степы не

было, не было пьяного телеграфиста, разбитого стекла в трактире, Степу не вязали веревками... ничего этого не было.

Страх полз по телу потемневшего лицом финдиректора, и начи­ нался он с ног, и два раза почудилось финдиректору, что потянуло изпод стола гнилою плесенью. Ни на мгновенье не сводя глаз с админи­ стратора, как-то странно корчившегося в кресле, все стремящегося не уходить из-под голубой тени настольной лампы, как-то удивитель­ но прикрывавшегося якобы от режущего света лампочки газетой, финдиректор думал только о том, что значит все это? Зачем нагло лжет ему в пустынном молчащем здании слишком поздно вернув­ шийся к нему администратор? И сознание опасности, неизвестной, но грозной опасности, томило финдиректора. Делая вид, что не заме­ чает уверток администратора и фокусов его с газетой, финдиректор глядел в лицо рассказчика, почти не слушая его слов. Было кое-что, что представлялось еще более необъяснимым, чем клеветнический рассказ о похождениях на Сходне, и это что-то были изменения во внешнем виде администратора и в манерах его.

Как ни натягивал он утиный козырек кепки на глаза, чтобы бро­ сить тень на лицо, как ни вертел газетным листом, финдиректору удалось рассмотреть громадный синяк с правой стороны лица у са­ мого носа. Кроме того, полнокровный обычно администратор был теперь бледен меловой нездоровой бледностью, а на шее у него за­ чем-то было наверчено белое старенькое кашне. Если же к этому прибавить появившуюся у администратора за время его отсутствия отвратительную манеру присасывать и причмокивать, резкие изме­ нения голоса, ставшего глухим и грубым, вороватость и трусливость в обычно бойких нагловатых глазах, можно было смело сказать, что Иван Савельевич Варенуха стал неузнаваем.

Что-то еще жгуче беспокоило финдиректора, но что, он не мог понять, как ни напрягал воспаленный мозг, сколько ни всматривал­ ся в Варенуху и кресло. Одно он мог утверждать, что было что-то не­ виданное, неестественное в этом соединении администратора с хо­ рошо знакомым креслом.

— Ну, одолели наконец, погрузили в машину... — гудел Варенуха, выглядывая из-за листа, ладонью прикрывая синяк.

Римский вдруг протянул руку и нажал как бы машинально ладо­ нью, в то же время поигрывая пальцами, нажал на пуговку электри­ ческого звонка и обмер. В пустом здании был бы непременно слы­ шен резкий сигнал электрического звонка. Никакого сигнала не по­ следовало, и пуговка безжизненно погружалась в стол, она была мертва. Звонок был испорчен.

Хитрость финдиректора не ускользнула от Варенухи. Его пере­ дернуло, и он спросил, причем в глазах его мелькнул явный злобный огонек:

—Ты чего звонишь?

—Машинально, — глухо отозвался финдиректор и, в свою оче­ редь, спросил: — Что это у тебя на лице?

—Машину занесло, ударился об ручку двери, — ответил Варенуха, изменившись в лице.

«Лжет!» — вскрикнул мысленно Римский. Тут вдруг глаза Римско­ го стали совершенно безумными и круглыми, он уставился в спинку кресла Варенухи, поднялся, дрожа, и слабо молвил:

— А...

На полу у ножек кресла лежали две перекрещенные тени, одна по­ гуще и почернее, другая слабая, светлее. Отчетливо была видна тене­ вая спинка кресла, но над нею на полу не было теневой головы. Варенуха не отбрасывал тени. Финдиректора била дрожь, он не сводил глаз с полу. Варенуха воровато оглянулся, следуя взору Римского, за спинку и понял, что он открыт.

Он поднялся с кресла, и финдиректор отступил на шаг, сжимая

вруках портфель.

—Догадался, проклятый! Всегда был смышлен, — с откровенной злобой громко молвил Варенуха и вдруг отпрыгнул от кресла к двери и быстро двинул вниз пуговку английского замка.

Финдиректор отчаянно оглянулся, отступил к окну, ведущему в сад, и в окне, заливаемом луною, увидел прильнувшее к стеклу лицо голой девицы, колыхавшейся в воздухе на высоте второго этажа, и ее голую руку, просунувшуюся в форточку и старающуюся открыть нижнюю задвижку. Верхняя уже была открыта.

Римскому показалось, что свет в настольной лампе гаснет и что письменный стол наклоняется. Римского накрыло ледяною волною, но, к счастью, он превозмог себя и не упал.

Он собрал остатки сил, и их хватило только на то, чтобы шеп­ нуть, но не крикнуть: «Помогите!»

Варенуха подпрыгивал возле двери, подолгу застревая в воздухе, качаясь и плавая в нем, и отрезал путь к выходу. Он скрюченными пальцами махал в сторону Римского, шипел и чмокал, подмигивая девице в окне.

Та заспешила, всунула голову в форточку, вытянула, сколько мож­ но было, руку, ногтями начала царапать нижний шпингалет, трясла раму. Тут рука ее стала удлиняться, покрылась трупною зеленью. Зе­ леные пальцы мертвой хваткой обхватили головку шпингалета, по­ вернули ее, рама начала открываться. Римский слабо вскрикнул, прислоняясь к стенке, выставляя, как щит, портфель вперед. Он по­ нял, что пришла его гибель, что ходу ему к двери нет.

Рама широко распахнулась, но вместо нежной свежести и арома­ та лип в окно ворвался запах склепа. Покойница вступила на подо­ конник. Римский отчетливо видел зеленые пятна тлена на ее груди.

И в это время радостный неожиданный крик петуха долетел из са­ да, из того низкого здания за тиром, где содержались дрессирован­ ные животные и птицы, участвовавшие в программах. Горластый пе­ тух трубил, возвещал, что к Москве с востока катится рассвет.

Дикая ярость исказила лицо девицы, она испустила хриплое руга­ тельство, визгнул у дверей Варенуха и обрушился из воздуха на пол.

Крик петуха повторился, девица щелкнула зубами. Красота ее ис­ чезла, у нее выпали зубы, рот провалился, щеки сморщились, космы волос поседели, но тело осталось молодым, хоть и мертвым. С треть­ им криком петуха она повернулась и вылетела вон. И вслед за нею,

подпрыгнув и вытянувшись в воздухе горизонтально, напоминая ле­ тящего купидона, выплыл в окно Варенуха.

Седой как снег, без единого черного волоса старик, который не­ давно еще был Римским, подбежал к двери, отстегнул пуговку, от­ крыл дверь и кинулся бежать по темному коридору. У поворота на лестницу он нащупал, стеная от ужаса, выключатель и лестницу осве­ тил. На лестнице он упал, потому что ему показалось, что на него мягко налетел Варенуха.

Внизу он видел сидящего дежурного в слабо освещенном вести­ бюле. Римский прокрался мимо него на цыпочках и выскользнул в переднюю дверь.

На площадке ему стало легче, он несколько пришел в себя, схва­ тился за голову и понял, что шляпа осталась в кабинете.

Само собою разумеется, что за нею он не вернулся.

Он летел, задыхаясь, на угол площади к кинотеатру, возле которо­ го маячил красноватый тусклый огонек. Через минуту он был возле него, никто не успел перехватить машину.

—К курьерскому ленинградскому, на чай дам, — прохрипел ста­

рик.

—В гараж еду, — с ненавистью ответил шофер и отвернулся.

—Пятьдесят рублей, опаздываю, — шепнул старик.

—В гараж еду, — упрямо повторил шофер.

Римский расстегнул портфель, вынул пять червонцев и протянул шоферу.

В ту же секунду дверца открылась сама собою, и через несколько мгновений вспыхнула лампочка, избитая машина, как вихрь, понес­ лась по кольцу Садовых.

На сиденье трепало седока, и в осколок зеркала, повешенного перед шофером, Римский видел седую свою голову с безумными глазами.

Выскочив из машины перед зданием вокзала, Римский крикнул первому попавшемуся человеку в белом фартуке и с бляхой:

— Международный, Ленинград, тридцать дам.

Человек с бляхой рвал из рук у Римского червонцы. Оба бешено оглядывались на часы. Оставалось пять минут.

Через пять минут поезд ушел из-под стеклянного купола и пропал в темноте.

Сгинул поезд, а с ним вместе сгинул и Римский.

Глава 15 СОН НИКАНОРА ИВАНОВИЧА

Нетрудно догадаться, что толстяк с багровой физиономией, которо­ го поместили, по словам мастера, в комнате № 119 в психиатричес­ кой лечебнице, был не кто иной, как Никанор Иванович Босой.

Попал он, однако, к профессору Стравинскому не сразу, а предвари­ тельно побывав в другом месте.

От другого этого места у Никанора Ивановича осталось в воспо­ минании мало чего. Помнился только какой-то стол, шкаф и диван

игладкие белые стены.

Вэтой именно комнате с Никанором Ивановичем, у которого пе­ ред глазами все как-то мутилось от приливов крови и душевного вол­ нения, лицо, сидевшее за столом, вступило в разговор, но разговор вышел какой-то странный, путаный, а вернее, совсем не вышел.

Первый же вопрос, который был задан Никанору Ивановичу, был таков:

—Вы Никанор Иванович Босой, председатель домкома № 302-бис по Садовой?

На это Никанор Иванович ответил буквально так (а при этом рас­ смеялся страшным смехом):

—Я Никанор, конечно, Никанор... но какой я, к шуту, председа­

тель!

—То есть как? — спросили Никанора Ивановича, прищурившись.

—А так, — ответил он, — ежели я председатель, то я сразу должен был установить, что он нечистая сила... А то что же это! Пенсне треснуло... весь рваный... Какой он может быть переводчик!

—Кто такой? — спросили у Никанора Ивановича.

—Коровьев! — вскричал Никанор Иванович. — В пятидесятой квартире у нас засел! Пишите: Коровьев. И немедленно надо его из­ ловить. Пятое парадное, там он!

—Откуда валюту взял? — спросили у Никанора Ивановича.

—Не было валюты! Не было! Бог истинный, всемогущий все видит, а мне туда и дорога, — страстно заговорил Никанор Ивано­ вич, — в руках никогда не держал и не подозревал, какая такая ва­ люта! Господь меня накажет за скверну мою. — Никанор Иванович начал волноваться, то застегивать рубаху, то креститься, то опять застегивать. — Брал, брал, но брал нашими, советскими! Пропи­ сывал за деньги, не спорю, бывало! Хорош и секретарь наш, Пролежнев, тоже хорош... Прямо скажем, все воры, но валюты не брал!

На просьбу не валять дурака, а рассказать, как попали доллары в вентиляцию, Никанор Иванович стал на колени и качнулся, рас­ крыв рот, как бы желая укусить паркет, и закричал:

— Желаете, землю буду есть, что не брал? Черт он, Коровьев! Всякому терпению положен предел, и за столом, уже повысив го­

лос, намекнули Никанору Ивановичу, что ему худо будет, если он не заговорит по-человечески.

Тут комнату с диваном и столом огласил дикий рев Никанора Ива­ новича, вскочившего с колен:

— Вон он, вон за шкафом! Вон ухмыляется... и пенсне его!.. Дер­ жите его! Держите его! Окропить помещение!

Кровь отлила от лица Никанора Ивановича, он дрожал и крестил воздух, метнулся к двери, бросился обратно, запел какую-то молитву и наконец понес полную околесину.

Стало совершенно ясно, что Никанор Иванович ни к каким раз­ говорам не пригоден. Его вывели, поместили в отдельной комнате, где он немного поутих и не кричал уже, а только молился и всхли­ пывал.

Тем временем на Садовую съездили и в квартире № 50 побывали. Само собою разумеется, что никакого Коровьева там не нашли и ни­ какого Коровьева никто в доме не знал и не видел. Квартира покой­ ного Берлиоза была пуста, и в кабинете мирно висели печати на шка­ фах. Пуста была и половина Лиходеева, уехавшего во Владикавказ.

С тем и уехали с Садовой, причем с уехавшими отбыл растерян­ ный и подавленный секретарь Пролежнев.

Вечером Никанор Иванович был доставлен в лечебницу. Там он вел себя беспокойно настолько, что ему пришлось сделать чудодей­ ственное вспрыскивание по рецепту Стравинского, и лишь после полуночи Никанор Иванович уснул, изредка издавая тяжелое стра­ дальческое мычание.

Но чем дальше, тем легче становился его сон. Он перестал воро­ чаться и стонать, задышал легко и ровно, и пост у него в комнате сняли.

Тогда Никанора Ивановича посетило сновидение, в основе кото­ рого, несомненно, были его сегодняшние переживания. Началось с того, что Никанору Ивановичу привиделось, что его подводят, и очень торжественно, какие-то люди с золотыми трубами в руках к большим лакированным дверям. У этих дверей спутники сыграли туш Никанору Ивановичу, а затем гулкий бас с небес сказал весело:

— Добро пожаловать, Никанор Иванович! Сдавайте валюту! Удивившись, Никанор Иванович увидел над собою черный гром­

коговоритель. Затем он очутился почему-то в театральной зале, где под золоченым потолком сияли хрустальные люстры, а на стенах кенкеты. Все было как следует: имелась сцена, задернутая бархат­ ным занавесом, по темно-вишневому фону усеянным, как звездочка­ ми, изображениями золотых увеличенных десяток, суфлерская буд­ ка и даже публика. Удивило Никанора Ивановича то, что вся публи­ ка была одного пола — мужского, и вся почему-то с бородами. Кроме того, поразительно было то, что публика сидела не на стульях, как бывает в жизни, а на полу, великолепно натертом и скользком.

Конфузясь в новом и большом обществе, Никанор Иванович, по­ мявшись некоторое время, последовал общему примеру и уселся на паркет, примостившись между каким-то рыжим до огненности здо­ ровяком-бородачом и другим, бледным и сильно заросшим гражда­ нином. Никто не обратил внимания на Никанора Ивановича.

Тут послышался колокольчик, свет в зале потух, занавесь разо­ шлась в стороны, и обнаружилась сцена с креслом, столиком, на ко­ тором помещался колокольчик золотой с алмазами, и задником, глу­ хим, черным, бархатным.

Из кулис тут показался артист в смокинге, гладко выбритый и причесанный на пробор, молодой и с очень приятными чертами лица.

В зале оживилась публика, все повернулись к сцене.