9 Литосфера

Долгое время термины земная кора и литосфера были синонимами. В настоящее время они относятся к разным природным объектам.

Земная кора – верхний слой твердой части земного шара образован базальтовым, гранитным слоями и слоем осадочных пород и имеет среднюю мощности около 35-40 км. Базальтовый (нижний) слой земной коры сплошной залегает как под материками, так и под океанами. Гранитный слой развит под материками, слой осадочных пород также прерывист. Осадочные породы (слой осадочных пород) залегают как на суше, так и в океане. Базальтовый и гранитный слои сложены кристаллическими (магматическими и метаморфическими) горными породами, осадочный – продуктами их разрушения и породами иного экзогенного происхождения.

Литосфера. Под литосферой теперь понимают слой Земли, включающий земную кору и часть верхней мантии общей мощностью 150-250 км. Ограничивается литосфера снизу астеносферой – слоем размягченного вещества, находящегося в пластичном состоянии, способного к перетеканию. Литосфера глубинными разломами раздроблена на части, самые крупные из которых названы литосферными плитами. Наиболее известных литосферных плит 7 – Евразиатская, Тихоокеанская, Африканская, Северо-Американская, Южно-Американская, Индо-Австралийская, Антарктическая. Литосферные плиты медленно перемещаются относительно друг друга. Границы их взаимодействий представляют собой либо зоны сближений (субдукция), либо зоны растяжений (спрединг) литосферы.

В зонах растяжений происходит наращивание, новообразование литосферной массы за счет поднимающегося по глубинным разломам вещества мантии. Наоборот, в зонах сближения – превращение вещества литосферы в вещество мантии, вследствие того, что край одной литосферной плиты «ныряет» под край другой. Астеносфера играет роль ленты транспортера, по которой перемещаются литосферные плиты. Зоны сближения и зоны растяжения литосферных плит – наиболее тектонически активные области: здесь активны процессы вулканизма, землетрясений, горообразования.

Теория литосферных плит сформировалась в последние 40 лет, когда было подтверждено горизонтальное движение континентов, а точнее, литосферных плит. Гипотеза движения, или дрейфа, материков была сформулирована А. Вегенером в начале ХХ века, объяснившим сходство очертаний их береговых линий, геологического строения, общность происхождения видов растений и животных расколом некогда единого континента (Пангея) на отдельные части и последующим удалением их друг от друга. Однако гипотеза А. Вегенера дружно была отвергнута геологами, считавшими невозможным перемещение материков, имеющих «корни» в виде утолщенной их части, углубленной в более плотное вещество мантии. Поэтому объяснение причин и механизмов движения материков А. Вегенера было очень слабым местом его гипотезы. Он не мог предположить, что перемещаются еще более массивные блоки – литосферные плиты, а именно это является основой появления новой теории.

В зависимости от строения, выделяют четыре типа земной коры: материковый, океанический, переходный, рифтогенный.

Материковый тип земной коры естественно свойственен материкам, но не полностью соответствует их границам. Он включает также зону шельфа океанов (шельф – подводная окраина материка). Характеризуется наличием базальтового, гранитного и осадочного слоев. Земная кора материкового типа самая мощная – до 80 км.

Океанический тип земной коры соответствует глубокой части океанов, преимущественно так называемым океаническим котловинам, где мощность коры сокращается до 7-5 км. Состоит и базальтового и осадочного слоев.

Переходный тип земной коры соответствует зонам сближения литосферных плит (молодые геосинклинальные области).

Рифтогенный тип земной коры приурочен к зона раздвижения литосферных плит, в океане преимущественно к срединным океаническим хребтам. Мощность земной коры здесь около 25 км.