Рослинність, ґрунти і тваринний світ

Австралія, яка з крейдяного періоду відокремлена від південних материків і Південно-Східної Азії, має вкрай своєрідний склад флори і фауни. Флора її дуже бідна видами (всього налічується до 1200 видів вищих рослин) і високо ендемічна (до 75% видів рослин є ендемічними). Зважаючи на це Австралія разом з Тасманією виділяється в самостійну Австралійську флористичну область.

У складі австралійської флори збереглися представники антарктичної флори, спільні з тими, які мешкають в даний час в Південній Америці і Новій Зеландії (південні буки –., деякі хвойні) і з капською флорою Південної Африки (представники родина. протейних та ін.) Це пояснюється існуванням докрейдових сухопутних зв'язків, що проходили, зокрема, між Австралією, Південною Америкою та Африкою через антарктичний материк (рис. 7).

В неогені австралійський суходіл двічі поєднувався з Малайським архіпелагом і Новою Гвінеєю, мав періодичні зв'язки з Новою Зеландією, архіпелагом Бісмарка, Соломоновими та іншими островами Океанії, внаслідок чого на материк мігрували представники малезійської флори – її більш давні меланезійські елементи (з дрібних архіпелагів Океанії) і більш молоді (з Нової Гвінеї). До флори Малезії відносяться види фікусів, панданусів, деякі пальми, ліани, так зване «свічкове дерево» (Aleurites moluccana); її розповсюдження обмежується переважно північними і східними районами Австралії.

Ендемічна флора материка розвивалася з середини крейдяного періоду в двох осередках – південно-західному і південно-східному. Для неї найбільш характерні евкаліпти (Eucalyptus ,більше 600 видів і підвидів), філлоїдні акації (Acacia, 280 видів), а також банксії (Banksia spp.), Вузьколисті казуаріни (Casuarina spp.) і «трав'яні дерева» (Xanthorrhoea preisii). Обидва вогнища формування були розділені морськими і озерними басейнами аж до четвертинного періоду, а в даний час між ними лежить екологічний бар'єр внутрішньоматерикових пустель. Ксерофітна флора пустель виникла з гігро- і мезофітів головним чином північної і східної Австралії, які мігрували у внутрішні райони в плювіальні епохи четвертинного періоду.

Рис. 7. Флористична схема Австралії:

1 – межі підобластей; І – південно-західна флористична підобласть; ІІ – підобласть Ермії; ІІІ – північно-східна підобласть; ІV – південно-східна гірська підобласть; V – підобласть Тасманії; 2 – давні мезозойські рано порушені зв’язки з Капською флорою Південної Африки; 3 – мезозойські зв’язки Австралії з Антарктичною флорою; 4 – крейдяні флористичні зв’язки і шляхи міграції; 5 – третинні (до міоцену) зв’язки з Новою Зеландією; 6 – третинні (до міоцену) зв’язки з Тасманією; 7 – напрям міграції меланезійського елемента флори Австралії; 8 – напрям міграції евмалезійського елемента флори; 9 – головні центри ендемізму і % ендемічних видів в центрах (за Е. В. Вульфом та М. І. Кузнєцовим); 10 – число видів в місцевих флорах Австралії (за Е. В. Вульфом).

Рослинний покрив материка відображає як палеогеографічні особливості його формування, так і сучасні гідротермічні умови. Найбільшу площу – великі внутрішні пустельні райони – займає формація злачників. За домінуванням дернинних злаків спініфекса (Spinifex spp.) і тріодії (Triodia spp.) східну внутрішньоматерикову пустелю називають «спініфексовою», а західну – «тріодієвою».

На півночі Австралії злаковники змінюються спочатку мульга-скрабом – заростями колючих акацій (Acacia aneura), а потім саванами із зонтичним акаціями, поодинокими сукулентними деревами «баобаба» Грегорі (Adansonia gregorii) і евкаліптами. На північному узбережжі, що отримує не тільки регулярні, а й досить рясні літні опади, савани чергуються з евкаліптовими рідколіссям, а по долинах річок простягаються густі галерейні ліси, дуже багаті за видовим складом.

На півдні материка злаковникова пустеля змінюється широкою смугою мульга-скраба, а де вологіше – заростями маллі-скраба – чагарникових евкаліптів (Eucalyptus dumosa) та ін.. На південному заході Австралії, який отримує регулярні зимові опади, маллі-скраб поступово переходить в сухі евкаліптові ліси, що покривають навітряні схили хребта Дарлінг.

Навітряні тихоокеанські схили Східно-Австралійських гір вкриті густими лісами, сухі західні схили – рідколіссям з плямами саван. Північніше 19° пд. ш. на навітряних схилах ростуть субекваторіальні постійно вологі ліси, подібні галерейним лісам північного узбережжя. У них багато пальм, фікусів, лаврових дерев, на висотах понад 1000 м з'являються араукарії і високостовбурні бамбуки. Між 19° і 30° пд. ш. поширені тропічні ліси, у складі яких переважають евкаліпти, а число видів малезійської флори різко зменшується. Південніше 30° пд. ш. схили гір одягають мусонні субтропічні ліси. В їх нижньому поясі панують високостовбурні евкаліпти, вище в підліску евкаліптів з'являються деревоподібні папороті, верхню межу лісу (в Австралійських Альпах) утворюють вічнозелені буки (Nothofagus Cunninghami) і евкаліпт «сніжна камедь» (Eucalyptus coriacea).

Рідколісся західних схилів Східно-Австралійських гір складаються з евкаліптів, без підліску, з густим наземним покривом зі злаків і дводольних і каллітріса кипарисовидного (Callitris cupressiformis).

З початку колонізації в Австралії знищені і загинули від пожеж величезні масиви лісів. Це сильно погіршило природне водозабезпечення багатьох життєво важливих районів. Витоптані та збіднені багато пасовищних угідь, що зберегли лише малоцінні в кормовому відношенні злаки. Знищення рослинності сприяє ерозії і розвівання ґрунтового покриву.

В Австралії виділяються в закономірній послідовності всі типи ґрунтів, властиві субекваторіальному, тропічному та субтропічному поясам.

У внутрішніх пустельних районах широко розвинені примітивні кам’янисті та глинисті ґрунти. Великі площі покривають піски, головним чином закріплені. З півночі примітивні ґрунти оточені півкільцем тропічних напівпустельних червонувато-бурих ґрунтів, глинистих і суглинистих. На заході вони поширені до самого узбережжя Індійського океану, на півночі й сході переходять у червоно-бурі ґрунти пустельних саван. Останні змінюються червоними ґрунтами високотрав’янистих саван з їх гірськими різновидами на плато Кімберлі й півострові Арнхемленд. Уздовж північного узбережжя материка в місцях високого стояння ґрунтових вод зустрічаються болотні ґрунти і плями опідзолених латеритних, в гирлах річок, затоплюваних припливом, – ґрунти мангрових мочарів.

На півдні, в субтропічному обрамленні внутрішніх пустель материка, від узбережжя Індійського океану до середньої течії Муррею і Дарлінг розвинені головним чином сіроземи і сіро-коричневі ґрунти субтропічних напівпустель і степів. У міру наростання вологості клімату вони переходять в зональні для середземноморських умов коричневі ґрунти, але на південному заході поблизу узбережжя Індійського океану коричневі ґрунти поступаються місцем реліктовим червоноземам і жовтоземам, що збереглися від більш вологого і теплого клімату неогену, під якими широко поширені латеритні кори.

На рівнинах Муррею-Дарлінга, де ще виражений зимовий максимум опадів, також простягається смуга коричневих ґрунтів, що переходять ближче до передгір'я в червоні ґрунти субтропічних саван.

У Східно-Австралійських горах на північ від 28° пд. ш. розвинені гірсько-лісові бурі ґрунти, південніше вони поступаються місцем опідзоленим червоноземам і жовтоземам, а також гірничо-лісовим бурим ґрунтам, що змінюються (на вершинах Австралійських Альп) гірничо-лучними.

Ще більший ендемізм і реліктовість в порівнянні з флорою проявляється у фауні Австралії та прилеглих до неї Нової Гвінеї, Соломонових островів й Тасманії, які складають Австралійську зоогеографічну область. У ній до наших днів збереглися представники фауни мезозою і третинного часу (наприклад, більшість існуючих на Землі сумчастих) і, навпаки, майже відсутні вищі ссавці. Припускають, що сумчасті та інші низько організовані тварини проникли до Австралію в крейдяному періоді до відділення її від Євразії по сухопутним зв'язкам через Малайський архіпелаг. Ці зв'язки припинилися до часу появи високо організованих тварин, зокрема, хижих. Відсутність хижих сприяло безперешкодній еволюції сумчастих, що досягли найвищого розвитку в неогені і на початку четвертинного періоду. Саме в цей час з’явився властивий тільки Австралії підряд дворізцевих сумчастих (сімейство кенгуру, вомбатів, кускусів та ін.), що стоять на вищому щаблі розвитку в порівнянні з їх предками – багаторізцевими.

Розвиток сумчастих йшло по лінії конвергенції з вищими ссавцями, тобто по лінії вироблення схожих з ними життєвих форм. Тому у сумчастих створилися загальні життєві типи з вищими ссавцями, що мешкають в однакових екологічних умовах. Найбільш численне сімейство кенгуру – аналог парнокопитних, сімейство вомбатів близьке до гризунів, сімейство кускусів – до білок-летяг і т.п.

Кенгуру, вомбати, кускуси різних видів мешкають на всій території Австралії. Хижі сумчасті – вовк і диявол – живуть тільки на острові Тасманія, там же зустрічається сумчастий ведмідь коала.

В Австралії збереглися однопрохідні яйцекладні ссавці – єхидна (в пустельних і напівпустельних районах) і качконіс (на південному сході). Єхидна – наземна тварина, харчується мурашками і термітами, качконіс веде водний спосіб життя і зустрічається в річкових заплавах.

З вищих ссавців в Австралії мешкають ендемічні літаючі миші і гризуни, а також дика собака дінго, що потрапила на материк при його заселенні людиною.

З птахів для Австралії характерні ендемічні страуси ему (проживають головним чином в Західній Австралії), казуар (тільки для Північної Австралії), підродина папуг какаду, лірохвіст, райський птах, бур'янисті кури (кладучі яйця в купи рослинних залишків) і чорні лебеді ( в південно-західній Австралії).

В Австралії багато отруйних змій, ящірок (у тому числі плащеносна ящірка). У річках Квінсленда живуть два види крокодилів. З риб необхідно назвати давню дводишну рибу церадота., ареал якої також обмежений річками Квінсленда. Дуже багато фауна членистоногих (багато москітів, мух, скорпіонів і отруйних павуків). Під час колонізації в Австралію була завезена і добре акліматизувалася велика і дрібна рогата худоба, кролі, лисиці, багато європейської птиці.