Західна Австралія

Західна Австралія характеризується своєрідними переважно напівпустельними і пустельними ландшафтами як через більш височинного, розчленованого рельєфу, так і внаслідок широкого поширення потужних латеритні панцирів (реліктових і сучасних). Наростання зволоження в Західній Австралії походить від внутрішніх районів на північ, на північний захід і захід. Остання обставина надає чисто австралійську особливість західного узбережжя материка з його напівпустельними ландшафтами на відміну від західних берегів Африки і Південної Америки, де на сотні кілометрів до Атлантичного і Тихого океанів виходять пустелі.

Основною морфологічною одиницею Західної Австралії є Західне плато. Північну частину його займають два великих виступи – масив Кімберлі і півострів Арнхемленд. Масив Кімберлі, середня висота 600 - 700 м, складений нижньомезозойськими пісковиками, кристалічними вапняками, кварцитами і докембрійськими гранітами. У верхів'ях річки Орд ці щільні породи прикриті давніми базальтовими покривами (плато Антрім). Масив розчленований ерозією на плато і хребти (хребет Кінг-Леопольд та ін.) Річки перетинають їх у глибоких антецедентних ущелинах, після чого різко повертають в більш широкі поздовжні долини. Подібне розташування річкової мережі дозволяє припустити наявність перехоплень, що визначили сучасний план її розташування. У четвертинний період уздовж узбережжя відбулися опускання, що призвели до утворення інгресійного берега і глибоке врізання річок в нижніх течіях.

Найбільшою річкою, що бере початок на верхових плато Кімберлі, є річка Фіцрой, довжиною близько 800 км, яка тече в долині, звужується до стрімкого каньйону при прориві через хребет Кінг-Леопольд. Виходячи до його південної окраїни, річка різко повертає на північний захід і протікає в широкій западині – прогині стародавнього кристалічного фундаменту, утвореного палеозойськими товщами. У короткий літній сезон дощів Фіцрой широко розливається, в суху пору пересихає і розбивається на ланцюжки озер. Пологі схили долини покриті густими заростями низькорослих, акацій і жорстколистяними злаками (переважають Triodia spp.), між якими просвічує червонуватий ґрунт, сухий і пилуватий. Уздовж річки, а також поблизу крутих ступінчастих схилів Кінг-Леопольда зустрічаються невеликі плями евкаліптових рідколісь.

На піщаних плато Кімберлі з малородючими гірськими червоними ґрунтами саван ростуть лише сухолюбиві злаки (Spinifex spp. та ін.), напівчагарники, чагарники і чахлі дерева евкаліптів. Ландшафти базальтового плато Антрім більш привабливі: тут на чорних родючих ґрунтах зеленіють густі трави, серед яких підносяться окремі екземпляри високих і потужних евкаліптів.

Долини, що перетинають плато, добре виділяються не тільки своїми обривистими верхніми схилами, а й смугами більш густої зелені, оскільки по ним від узбережжя океану в глиб проникають саванні ліси на терасах і галерейні постійно-вологі ліси вздовж русел річок. На крайній півночі Кімберлі, найбільш вологому, саванні ліси виходять на вододіли, а схили гір і прибережну низовину займають непрохідні лісові нетрі. Пригирлові ділянки річкових долин заболочені і супроводжуються мангровими заростями.

Велика частина півострова Арнхемленд являє собою плато з нижньопалеозойських і крейдяних (на північному заході) піщаників. Його середні висоти ніде не перевищують 250 м і лише на заході, в місцях виходів гранітів і кристалічних сланців, над ним ще на 150 м піднімаються плосковершинні пагорби. Плато розпадається на останцеві масиви. З півночі перед ним лежить неширока рівнина, яка круто обривається до моря. Берегова лінія сильно порізана, оскільки опускання, що тут відбувалося, зумовило затоплення нижніх відрізків річкових долин. Проте в даний час воно змінилося підняттям, і річки утворюють в гирлах обширні дельти. Підняття пожвавило також глибинну ерозію у внутрішніх районах, де річки мають пороги і водоспади.

З півдня плато обмежене широкими долинами головних річок півострова – Дейлі і Ропер. Незважаючи на те, що в сухий сезон вони сильно міліють, в нижніх течіях вони судноплавні протягом року.

Півострів Арнхемленд, займаючи більш північне положення, ніж масив Кімберлі, має більш жаркий і вологий клімат. Разом з тим рослинність на плато більш ксерофітна, ніж це можна було б очікувати за кліматичними умовами, зважаючи на широке поширення латеритних кір. На плато переважають типові евкаліптові савани, але по долинах річок, так само як на плато Кімберлі, з півночі проникають саванові ліси і галерейні вологі ліси, масиви яких зустрічаються і на прибережній низовині на латеритних ґрунтах.

На південь від масиву Кімберлі та півострова Арнхемленд простягається велика область пустель і напівпустель Західної Австралії, що займає більшу частину Західного плато. Тут на більшому просторі оголюється давній кристалічний фундамент, разом з тим в синеклізах збереглися палео- і мезозойські осадові свити. Найбільш значні синеклізи розташовані на північному заході та заході.

Пенеплен Західного плато був створений ерозійним циклом, діючим з кінця крейдяного періоду до оліго-міоцену. Вінчаючі пенеплен останцеві гори і хребти, відзначають рівень більш високої докрейдяної поверхні вирівнювання.

До сучасної висоти (300 - 500 м) третинний пенеплен був піднятий лише в четвертинному періоді, і знову пожвавлена ерозія розчленувала тільки його крайові, найбільш високо підняті ділянки. В результаті в рельєфі різко проявляється контраст між молодими формами рельєфу зовнішніх схилів плато і старим рельєфом внутрішніх рівнин.

У центральній частині Західного плато панують пустельні ландшафти, по околицях – напівпустельні. На північній окраїні напівпустелі Західного плато під 19 - 20° пд. ш. змінюються саванами, обумовленими приекваторіальними мусонами. Літній мусон, дме від масиву Кімберлі на південний захід, зволожує «80-мильне узбережжя» Західної Австралії до 20° пд. ш. і жене уздовж берега з низьких широт теплу воду. Холодна Західно-Австралійська течія в цей сезон року слабшає. Опадів випадає до 500 мм на рік. На відміну від північної (мусонної) частини західного узбережжя Австралії, південна частина зволожується переважно взимку, коли сюди (до 20° пд. ш.) приходять циклони південного полярного фронту. Річна сума опадів не перевищує 250 мм на рік. Важливим видом конденсації вологи є утворення роси і туманів.

У рельєфі західної окраїни плато виділяються витягнуті майже широтно плосковершинні останцеві масиви, північна гряда яких об'єднується під назвою хребет Хамерслі. Його північний край піднятий (гора Брус – 1226 м) і круто обривається по лінії скидання до долини річки Фортеск’ю. Долини інших річок перетинають масиви в широких долинах і врізаються в них лише на схилах, звернених до океану. Глибинна ерозія протікає надзвичайно повільно. Річки несуть воду тільки після рідкісних злив і мають епізодичний поверхневий стік, хоча підрусловий стік зберігається протягом усього року. Русла супроводжується евкаліптовими деревами та кущами, які використовують ґрунтове зволоження, і створюють враження паркового ландшафту. Вершини плато представляють собою похмурі одноманітні рівнини, вкриті мульга-скрабом. Кромка осадових порід уздовж берега служить місцем скупчення вод Північно-Західного артезіанського басейну. Води його частково використовуються для зрошення.

На східній околиці Західного плато широтно простягаються декілька паралельних гірських ланцюгів, що утворюють район Центральних острівних гір. Найбільш значні з них гори Макдоннелл і Масгрейв. Гори Макдоннелл (простягаються на 400 км і мають середню висоту 1200 - 1400 м. Вони складаються з трьох ланцюгів, з яких два північних складені докембрійськими гнейсами і слюдистими сланцями, пронизаним гранітними інтрузіями, а південний – кварцитовими пісковиками нижнього палеозою. Ланцюги розділені вузькими продольними долинами стародавнього стоку, що направляється до озера Ейр. В долинах зустрічається добре обкатаний галечник, що вказує на більш вологий клімат в недавньому геологічному минулому. Сучасний стік (незначний і епізодичний) спрямований на північ і, головним чином, на південь від осьового хребта, що досягає в горі Зіл 1510 м висоти. Річки Фінке й інші перетинають гори у вузьких (у кілька метрів шириною) непрохідних поперечних каньйонах. Єдина доступна ущелина, що використовується трансавстралійською телеграфною лінією, знаходиться у Аліс-Спрінгс в верхів'ях річки Тодд.

Клімат в районі Центральних острівних гір різко континентальний, пустельний, що особливо помітно в температурному режимі, що дуже коливається по сезонам. Разом з тим в горах випадає дещо більше опадів, ніж на рівнинах. Тому схили гір покриті заростями мульга-скрабу і пучками спініфекса. В поперечних ущелинах, куди не проникає сонце, в западинах кам'янистих русел криків подекуди круглий рік зберігаються невеликі озерця. Навколо них створюються сприятливі умови появи оазисів, рослинність яких відрізняється дуже своєрідним флористичним складом. Тут, в центрі материкових пустель, поряд з мезофітними і навіть гігрофітними видами евкаліптів, зустрічаються пальми лівістона (Livistona mariae), представники реліктової флори, що існувала деякий час у внутрішній Австралії у вологому і теплому кліматі ще в неогені.

Південніше гір Макдоннелл лежить широка западина з щебнисто-галечниковою поверхнею та обширним солончаком (близько 800 км²) – озером Амадеус. Випалена сонцем поверхня западини покрита лише рідкісними дернинами спініфекса і невисокими колючими чагарниками.

За рівниною Амадеус піднімаються найвищі на Західному плато гори Масгрейв (гора Вудрофф – 1515 м) – гранітний ланцюг з крутим північним схилом, складно розчленований криками. Схили його також покриті заростями мульга-скрабу. Крики, що беруть початок у горах Масгрейв, зберігають поверхневу течію лише на кілька годин після сильних (дуже рідкісних) дощів. Проте в горах є деяка кількість води в природних порожнинах – гнаммах, часто пляшкоподібної форми. Вони зустрічаються як на схилах, так і біля підніжжя хребтів. Запаси води в них можуть досягати декілька тисяч літрів. Припускають, що гнамми утворилися в результаті розширення тектонічних тріщин під дією вивітрювання.

У смузі між Центральними острівними горами і залишковими масивами хребта Хамерслі рівнини Західного плато найбільш припідняті, лежать на висоті близько 500 м і зайняті пустелею Гібсона. Бронюючий колись її поверхню залізистий панцир значною мірою зруйнувався під тривалим впливом фізичного вивітрювання. Піщаний матеріал продуктів руйнування був винесений і перевідкладений вітром на більш низьких ділянках на північ і на південь. На поверхні збереглися гострокутні кам'янисті уламки, що утворюють типову щебенисту пустелю, яку називають в Австралії гіббер. На північному сході серед плоских рівнин пустелі піднімаються низькі залишкові ланцюги гір з кристалічних порід і пісковиків. У західній частині пустелі є багато солончакових озер (озеро Карнегі та ін.).

Північна частина пустелі Гібсона покрита пісками. Дюнні гряди з просуванням на північ зустрічаються все частіше і частіше, і на північ тропіку починається Велика Піщана пустеля. Вона лежить на південній окраїні слабо вираженою в рельєфі западини – синеклізи Каннінг, закладення якої відноситься до нижньо- средньопермського часу. До прогину фундаменту приурочений Пустельний артезіанський басейн.

Велика Піщана пустеля заповнена грядами дюн, витягнутих з заходу на схід і з північного сходу на південний захід в напрямку переважаючих вітрів. Гряди досягають 10 - 12 м висоти і розділені глинисто-солончаковими зниженнями. Дюни закріплені спініфексом, колючими акаціями, рідкісними ксерофітними евкаліптами. Пустеля майже підходить до 80-мильного узбережжя, зрошуваного літніми дощами, що дає можливість існувати саванній рослинності. Савани і пустелі розділені вузькою смугою мульга-скрабу і злакових заростів з тріод.

Північний схід Західного плато зайнятий слабо розчленованими щебнисто-галечниковими напівпустельними і пустельними рівнинами, покритими північніше 20° пд. ш. майже непрохідними заростями брігелоу-скрабу. Западини зайняті солончаками.

На південь від Центральних острівних гір лежить Велика пустеля Вікторія. Вона знаходиться на північній периферії синеклізи Еукла, закладення якої відбулося в міоцені. Простягання, заповнюючих пустелю, грядкових пісків не відрізняється такою правильністю, як у Великій Піщаній пустелі. Лише північніше 25° пд. ш. вони помітно орієнтовані на схід-південно-схід. Гряди не досягають великої довжини і відокремлені одна від одної дуже великими проміжками.

Південно-західна частина Західного плато зайнята рівниною Солоних озер. Характерними особливостями її рельєфу є глинисто-солончакові западини, добре виражені в рельєфі. Форма западин видовжена. Вони нахилені на південний захід, розташовані рядами та заповнюються водою тільки після сильних дощів. Припускають, що ці западини – ванни озер (або залишки річкових русел), що існували в плювіальні епохи. Всього налічується близько 400 озер, з них близько половини мають площу більше 1000 км² кожне (Кауан та ін.) Клімат рівнини Солених озер – посушливий, напівпустельний. Дощі випадають восени і взимку, річна кількість опадів лише на крайньому південному заході досягає 500 мм. Літо спекотне і сухе, взимку протягом декількох місяців можливі заморозки.

На рівнині підносяться численні плосковершинні останці, на яких збереглися щільні латеритні кори. На останцях ростуть низькорослі ксерофітні чагарники (акації, казуаріни, евкаліпти), більш розріджені, ніж навколишні зарості малл-скрабу. У зниженнях навколо озерних улоговин на сіро-коричневих, солончакових і солонцюватих ґрунтах розташовуються зарості малл-скрабу, які перериваються галофітними асоціаціями.

Незважаючи на несприятливі природні умови, рівнина має величезне значення для Австралії, оскільки є найбільшим районом видобутку золота. Нестача води змусила провести сюди водопровід від річки Суон довжиною 520 км.

На крайньому півдні Західного плато лежить карстова рівнина Налларбор (Бездеревинна), що займає південну частину синеклізи Еукла. Синекліза утворена морськими міоценовими свитами, головним чином – вапняками, сильно закарстованими. Карстові воронки (донгас) мають в діаметрі до 4,5 км і середню глибину – 7 м. У товщі вапняків – густа підземна гідрографічна мережа, а в крутому береговому обриві є численні й потужні джерела. Підземні води належать артезіанському басейну Еукла, подаються на поверхню насосами і використовуються для водопостачання трансконтинентальної залізниці та водопою худоби.

Налларбор володіє напівпустельним кліматом, майже позбавлена рослинного покриву. Ґрунти малопотужні, сіро-коричневі з плямами солончаків і солонців. У карстових воронках – донгас – утворюються глинисті перегнійно-карбонатні ґрунти. На тлі кам'янистих рівнин з рідкісними напівчагарниками лободи і чагарниками кохії (Kochia sрр.) карстові воронки виділяються плямами більш густої зелені (переважно заростями акацій).

Південно-західну околицю Західного плато займає Суонленд – область субтропічних ландшафтів середземноморського типу. Суонленд отримує регулярні зимові опади, принесені циклонами полярного фронту. Кількість опадів зменшується з 2000 мм до 500 мм по мірі віддалення від узбережжя.

Характерними типами рослинності цієї області є жорстколистяні евкаліптові ліси, своєрідні евкаліптові рідколісся та зарості малл- і мульга-скрабу, змінюють один одного в міру наростання сухості клімату і погіршення умов зволоження.

Крім зволоження, на розподіл рослинного покриву Суонленду значний вплив робить рельєф.

У рельєфі різко виражений обрив Західного плато до океану, вузька прибережна низовина і пенепленізовані рівнини в глибині території. Меридіональний відрізок обривистого краю плато, що починається на північ від мису Натураліста і затоки Географа, має тектонічне походження, досягає найбільшої висоти в горі Вільям (1120 м), середня висота 400 - 500 м До м. Перт він носить назву хребта Дарлінг.

У широтному відрізку обриву плато, що підступають до Великої Австралійської затоки, виділяються відпрепаровані ерозією і вивітрюванням масивний ланцюг хребта Стюарт і гранітний хребет Поронгорупс з химерними обрисами вершин. Схили обриву перетинають глибокі долини порожистих нижніх течій річок Суон, Блеквуд та ін., що беруть початок на рівнинах Західного плато. Прибережна низовина досягає найбільшої ширини перед хребтом Дарлінг. Вона складена алювіальними наносами річок, швидко уповільнюючих на ній свою течію. Стік зарегульований системою водосховищ і каналів, необхідних для зрошення в суху літню пору року. Частина води подається з свердловин, пробурених в Пертському артезіанському басейні.

У природному стані на низовинах і схилах обриву ростуть твердолистяні евкаліптові ліси, від яких збереглися лише дуже невеликі масиви. Флора цих лісів, як і флора Суонленду, в цілому характеризується особливо високим ендемізм (до 40 - 50% видів ендемічні). Її ізольований розвиток був викликано тривалим існуванням морів і озер в Центральній низовині та вздовж південної околиці Австралії, які роз'єднують західні і східні області материка. Перешкоджав взаємній міграції та обміну флори і пустельний клімат, який переважно зберігався у Центральній Австралії.

Головною лісоутворюючою породою в лісах прибережної рівнини є евкаліпт туарт (E. gomphocephala) з виключно твердою і міцною деревиною. Ліси схилів складаються з евкаліпта яррах (E. marginata), який майже не піддається руйнівній діяльності комах. На південному схилі, в місцях з тривалим (до 150 днів) сезоном дощів ліси складаються переважно з гігрофітного евкаліпта каррі (E. diversicolor), висотою до 90 м. Нижній ярус евкаліптових лісів утворює їх молода поросль, своєрідні деревоподібні лілійні «трав'яні дерева» (Xanthorrhoea preisii) з пучком грубого трав'янистого листя завдовжки до 1 м. В підліску і наземному покриві багато в’юнких чагарників та багаторічних трав, дуже красиво квітучих. Багато з них увійшли в садові культури.

За береговими обривами континентальність клімату швидко зростає, часті тривалі літні засухи, ріки міліють дуже сильно, їх дрібні притоки пересихають. В умовах наростаючої сухості на зміну червоноземам і жовтоземам, реліктовим ґрунтам, розвиненим під лісами схилів на латеритних корах, приходять коричневі ґрунти, зональні для субтропіків середземноморського типу. Вони займають вузьку зовнішню смугу на плато в межах Суонленду і швидко змінюються сіро-коричневими ґрунтами, поширеними до рівнин Солених озер.

Твердолистяні ліси також не виходять далеко на плато. Вони стають все більш розрідженими і відступають перед ксерофітними рідколіссями з пануванням евкаліпта ванду (Е. redunca) у більш вологих районах і евкаліпта салмон (Е. salmonophloia) у більш сухих. Поряд з евкаліптом салмон, часто зустрічаються казуаріни і «різдвяні дерева» (Nuytsia floribunda), що в останні дні грудня покриваються великими суцвіттями жовто-червоних кольорів.

На останцевих плато, збережених латеритними панцирами, виділяються плями низькорослих чагарникових заростей евкаліпта маллет (Е. astringens) на малопотужних реліктових опідзолених ґрунтах. З наближенням до рівнини Солених озер рідколісся поступається місцем степовим просторам з сіро-коричневими ґрунтами і малл-скрабу.