Аистообразные птицы, или, как их еще иногда называют, голенастые, эволюционно приспосо­бились к жизни на мелководьях или в заболочен­ных местностях. Некоторые из них перешли к «сухопутному» образу жизни, но это явление уже вторичного  характера.

     Строение аистообразных птиц очень характер­но. Высокие ноги с широко расставленными паль­цами позволяют им передвигаться по топкому грунту и неглубокой воде, длинная шея и сильный клюв - схватывать подвижных водных живот­ных, составляющих основную пищу аистообраз­ных. Вместе с тем они могут садиться на ветви деревьев, даже очень тонкие, а некоторые виды прекрасно лазают по стеблям тростника. Клюв обычно прямой и острый, конический, у некото­рых видов дугообразно изогнут, изредка широ­кий и массивный, а в отдельных случаях может быть расширен на конце.

     Ноги у голенастых четырехпалые, причем паль­цы по большей части длинные. Нижняя часть голени не оперена. Не оперены также уздечка и кольцо вокруг глаза, у некоторых ибисов не опе­рены голова и шея, а у марабу голова и шея пок­рыты редким пухом. У ряда видов цапель в гнез­довое время развиваются украшающие рассучен­ные перья на голове, спине и зобе. Крыло срав­нительно большое, широкое и тупое. Хвост ко­роткий, округлый. Первостепенных маховых перь­ев 10-12. За некоторыми исключениями, оба пола окрашены одинаково или очень близки по окраске.

     Среди аистообразных есть очень крупные птицы. У африканского марабу, например, размах кры­льев достигает 3 м, а масса 5 кг. У самого мелкого представителя аистообразных - индийского волч­ка (Ixobrychus cinnamomeus) - масса едва пре­вышает 100 г.

     Голенастые птицы моногамны. После оконча­ния периода размножения одни виды живут семь­ями, другие большими стаями, а некоторые с осени до весны ведут одиночный образ жизни. Гнездятся они, как правило, около воды, где имеются боль­шие деревья, крупные кустарники или обширные тростниковые заросли. Иногда селятся и на сухих местах, например марабу в Африке. Многие виды гнездятся большими колониями, нередко совмест­но с другими видами, немногие селятся отдельны­ми парами.

     Гнезда аистообразные строят по-разному. Одни виды помещают их на деревьях, другие на зало­мах тростника, третьи на густых крепких кустарниках. Белый аист использует постройки челове­ка — крыши домов, минареты, опоры электроли­ний. А некоторые виды, как, например, лысый ибис, строят гнезда на скалах. Гнездо строит обыч­но самка, а самец только приносит строительный материал. Число яиц в кладке колеблется от 2 до 8. Насиживают кладку оба родителя, длительность инкубации в зависимости от размеров птицы длит­ся от 17 до 32 суток. Тип развития птенцовый, птенцы вылупляются беспомощными и долгое время остаются в гнезде, где их кормят роди­тели.

     Питаются аистообразные птицы почти исклю­чительно животной пищей, преимущественно ры­бой и насекомыми. Для некоторых видов основу кормового рациона составляют лягушки, пресмы­кающиеся, мелкие грызуны и даже птенцы птиц. Африканский марабу часто кормится на падали. Растительные корма используются аистообразными редко и, по всей вероятности, случайно.

     Способы добывания корма различны. Одни виды подкарауливают добычу, стоя неподвижно на мелководье или сидя на ветке над водой, а затем бьют ее быстрым ударом острого клюва. Другие нащупывают пищу клювом на дне, нередко в со­вершенно мутной, непрозрачной воде, или схва­тывают насекомых на суше, используя клюв в ка­честве пинцета. Наконец, третьи просто расха­живают по заболоченным травянистым участ­кам и хватают клювом вспугнутых ими мелких животных. Добычу всегда заглатывают целиком, даже крупных рыб и таких грызунов, как сус­лик. Исключение представляют марабу, которые могут рвать труп крупного животного клювом. Листообразные птицы населяют все континен­ты, кроме Антарктиды. Наибольшее число их ви­дов обитает в тропиках, в значительно меньшем количестве встречаются они в ландшафтах уме­ренных широт. Аистообразные наиболее богато представлены в Закавказье и Средней Азии, в дельте Волги и на юге Казахстана. В местах с холодным или умеренным климатом аисто­образные на зиму мигрируют, в тропиках они ведут оседлый образ жизни.

Подотряд Ardeae

Семейство Цаплевые – Ardeidae

К семейству цаплевых относятся птицы круп­ных, средних и мелких размеров с прямым, ко­ническим, несколько сжатым с боков клювом. Ноздри   сквозные,   язык   длинный  и тонкий. Для предохранения оперения от намо­кания цапли, помимо копчиковой железы, имеют особый пух (порошковый пух, пудретки), кото­рый по мере роста превращается в порошок, по­крывающий перья, как тальковая присыпка. Пудретки растут у цапель на груди и спине.

     В полете цапли вытягивают ноги назад, а го­лову подтягивают к плечам, резко согнув шею. Полет сравнительно медленный. Часть видов ак­тивна ночью и в сумерках, большинство же ведет дневной образ жизни.

     Семейство насчитывает 62 вида. В фауне России отмечено 16 видов, из которых 13 регулярно гнездятся.

     Наиболее обычным видом для нашей страны яв­ляется серая цапля (Ardea cinerea), которую можно назвать самым типичным предста­вителем семейства. Серая цапля имеет массу око­ло 1,5 кг, но масса отдельных птиц достигает 2 кг. Самки несколько меньше самцов. Длина крыла самцов в среднем 47,2 см, самок —45,8 см.

     Спинная сторона птицы и рулевые перья серые. Лоб и середина темени белые, над глазом имеется широкая черная полоса, смыкающаяся на затыл­ке с полосой другой стороны тела. Перья хохла черные, шея серовато-белая, от горла по брюшной стороне тянутся 3 ряда мелких продольно вытя­нутых черных пятен, перья зоба удлинены. Брюш­ная сторона птицы серая, первостепенные махо­вые черные. Клюв у этого вида длинный, кони­ческий, несколько сжатый с боков, желтовато-бурого цвета. Ноги зеленовато-серые. Голое пятно на уздечке желтоватое, а вокруг глаза зелено­ватое.

     Распространена серая цапля в Европе и Азии от берегов Атлантического океана до Сахалина и Японских островов, на юг до Северо-Западной Африки и Шри-Ланки, на север до Ленинграда и Якутска. Кроме того, она гнездится на Мадага­скаре с прилежащими островами. Зимует на боль­шей части Африки, к югу от Сахары, в Индии и в Индокитае. В небольшом количестве остается на зиму в Средиземноморье и Закавказье.

     На места гнездования серая цапля прилетает рано: первые птицы появляются, когда водоемы еще скованы льдом и снег лежит на земле почти сплошным покровом. В северной и средней полосе европейской части России прилет начинается со второй половины марта и длится до середины мая. Серые цапли гнездятся колониально, иногда бок о бок с другими видами голенастых, а также вместе с бакланами. Иногда в колониях цапель встречаются гнезда хищников и сов.

     Гнезда эти птицы устраивают на высоких де­ревьях, но если их нет, то на крупных кустарни­ках или в заломах тростника. В случае, если колония состоит из птиц нескольких видов, серые цапли стремятся гнездиться выше других видов.

     Строят гнездо оба родителя, каждый имеет свои обязанности: самец приносит строительный материал, а самка укладывает его. Готовое гнездо имеет форму конуса, перевернутого вершиной вниз.         Оно очень рыхлое, стенки его просвечива­ют, так что снизу можно видеть находящиеся в нем яйца. Гнездо имеет 60—80 см в диаметре и 50—60 см высоты.

     С промежутком в двое суток самки откладыва­ют по 4—6 яиц. Размеры яиц в среднем 59,8 X 43,7 мм. Окраска яиц зеленовато-голубая; если яйца уже насижены, скорлупа приобретает слабый блеск.

      Как только отложено первое яйцо, самка при­ступает к насиживанию. Поэтому выведшийся из первого яйца птенец будет значительно крупнее последнего птенца.

     Насиживание длится 26—27 дней, причем самка сидит в гнезде больше, чем самец. Выведшиеся птенцы совершенно беспомощные, но зрячие. В возрасте 7—9 дней у них появляются перья, а к 16-му дню жизни птенцы уже могут подниматься на ноги. Оперившиеся птенцы нередко вылезают из гнезда на ветви дерева, иной раз они свалива­ются на землю и бродят под деревьями. Такие птенцы обычно становятся жертвами хищников, на юге — шакала или камышового кота. По наблю­дениям в Дарвинском заповеднике, гибель птен­цов в колониях Рыбинского водохранилища состав­ляет 46—50%.

     После вылета птенцов цапли держатся семьями, иногда собираются в крупные стаи, но нередко можно видеть и одиночных птиц. Первое время серые цапли кочуют по местности, выбирая наи­более кормные водоемы, затем начинают подви­гаться к югу. Отлет происходит в сентябре. Серые цапли линяют раз в году, между июлем и ноябрем. Начинается линька еще на местах гнездования, кончается на местах зимовок.

     Едят серые цапли разнообразную пищу. Они поедают насекомых и их личинок, некрупных рыб, раков, лягушек и головастиков, ящериц, змей, грызунов. Остающиеся на зиму у нас птицы охотятся среди зарослей ежевики за мышами и полевками. Иногда добычей серой цапли могут служить кроты. После большого снегопа­да, когда наземные животные становятся мало­доступными, серые цапли поедают ягоды еже­вики.

      К гнезду взрослые птицы приносят корм по 3 раза в день каждая. Однако за одну кормежку пищу получают не все птенцы, а только несколько более половины их. Количество корма, добываемое одной цаплей за один вылет, более или менее постоянно и составляет, по наблюдениям на Ры­бинском водохранилище, 230 г. Поэтому, чем крупнее птенцы и чем, следовательно, они больше требуют пищи, тем меньше ее остается на долю родителей.

     То обстоятельство, что серые цапли поедают рыбу, как показали тщательные наблюдения, не имеет сколько-нибудь существенного вредного значения для рыбного хозяйства: жертвой цапель становятся большей частью малоценные или сор­ные рыбы. Уничтожая рыбу, пораженную лигулезом, серые цапли в некоторой мере способству­ют обеззараживанию водоемов. Местами, однако, серая цапля может служить рассадником черниль­ной болезни — опасного заболевания для молоди карповых рыб. На местах зимовок в Юго-Западной Африке серую цаплю считают полезной птицей, так как она там ест главным образом вредных на­секомых и рептилий (змей и т. д.).

     Большая белая цапля (Egretta alba) от других цапель отличается снежно-белой окраской и круп­ными размерами. Средняя масса ее более 1,5 кг,, длина крыла 43—44 см. В брачном наряде на за­тылке этой птицы имеется небольшой хохол, на нижней части шеи хорошо заметны удлиненные рассученные перья, свисающие в виде небольшой гривы, на плечах — два пучка длинных рассу­ченных перьев, заходящих за вершину хвоста. Это знаменитые эгретки, ради которых не­сколько десятилетий назад белую цаплю истреб­ляли в неимоверном количестве. Например, в 1898 г. только в одной Венесуэле, по данным консульского учета, было вывезено эгреток от 1 538 000 белых цапель. Можно судить по этой цифре, в каких масштабах шла охота на птицу, и как раз в гнездовое время! Не приходится удив­ляться, что белая цапля во многих местах вовсе исчезла или стала исключительно редкой птицей.

     Установленная в 20-х гг. охрана белой цапли с полным запрещением охоты на нее привела к восстановлению численности этой птицы настолько, что в настоящее время белая цапля в нашей стра­не вновь стала довольно обычной, а местами даже многочисленной птицей.

     По своему распространению большая белая цапля может быть названа космополитом, так как гнездится она на всех материках, за исключени­ем, конечно, Антарктиды. Впрочем, в Северной Америке она гнездится только в южной ее части, а в Южной — не южнее Парагвая. В Африке ее гнездовая область охватывает материк к югу от Сахары и Мадагаскар. В Евразии она распростра­нена от Венгрии, северных частей Балканского полуострова и Малой Азии на восток до юго-во­сточных границ Азиатского материка, южной части Сахалина и юга Японии.

Подотряд Scopi

Семейство Молотоглавовые – Scopidae

Семейство состоит из одного вида — молотоглава (Scops umbretta). Это среднего размера птица с обликом цапли, с умеренной длины клювом и лапами. Длина крыла у нее 30—33 см. Оперение у молотоглава темно-коричневое. Темный клюв пти­цы прямой, но гребень надклювья слегка искривленный, твердый, сильно сжат с боков. Противо­весом клюву служит хохол, образованный удлиненными, направленными назад перьями затылка. В профиль очертания шеи, головы, клюва и хохла напоминают молоток, что обусловило название птицы.

     Ноги у молотоглава сильные, пальцы средней длины, чем эта птица сближается с аистами. Три передних пальца имеют у основания небольшие перепонки. Нижняя сторона когтя переднего пальца, как и у цапель, гребенчатая. Пудреток у этой птицы нет, язык редуцирован.

     В полете у молотоглава шея бывает вытянута и образует легкий изгиб. Населяют молотоглавы Африку южнее Сахары, самый юго-западный угол Аравии и Мадагаскар. Основные местообитания их — болота, берега медленно текущих рек, мангровые заросли.

     Держатся молотоглавы обычно поодиночке или в парах, чаще всего их можно видеть во время поисков добычи на мелководьях, где они бродят, стараясь выпугнуть спрятавшихся мелких водных животных. Очень охотно используют молотоглавы в качестве охотничьей платформы спины бегемо­тов. Пища состоит в основном из земноводных, рыб, насекомых и ракообразных. Отдыхают моло­тоглавы на деревьях, причем место отдыха обычно постоянно. Большую часть корма добывают они ночью.

     Как все голенастые, молотоглавы — моногам­ные птицы, причем пары у них образуются, воз­можно, на всю жизнь.

     Массивное гнездо птицы строят в развилке дере­ва на высоте 5—13 м, изредка на прибрежных скалах. Гнездо сделано из ветвей и сучьев, частично сцементированных засохшим илом и навозом. По форме оно несколько напоминает гнездо соро­ки: это неправильный шар диаметром около 1—1,3 м, с боковым входом, ведущим в туннель и гнездовую камеру. Иногда гнездовых камер бы­вает не одна, а 2—3. На строительство гнезда пти­цы затрачивают до 6 месяцев!

     В кладке у молотоглава бывает от 3 до 7 белых яиц. Насиживают кладку и кормят птенцов оба родителя. Птенцы рождаются совершенно бес­помощными, покрытыми густым пухом. Размно­жаются    молотоглавы    в    течение    всего     года. У народов Африки молотоглав считается вестником несчастья и не пользуется поэтому любовью.

Подотряд Ciconiae

Семейство Китоглавые – Balaenicipitidae

Семейство включает единственный вид — ки­тоглава   (Balaeniceps   rex). Китоглав — очень крупная птица, достигающая массы 7 кг и более 1 м в высоту. Особая примечательность китоглава — необыкновенно мощ­ный широкий клюв, верхняя челюсть которого заканчивается сильным, острым и загнутым вниз крючком. Окраска китоглава однотонная, свинцово-серая, на голове небольшой хохол. Крылья длинные и широкие, шея довольно длинная.

     Обитает китоглав на сравнительно ограничен­ной и труднодоступной территории, охватываю­щей южную часть Судана в долине Белого Нила, северные районы Уганды и восточную часть Заира. Это типичная птица непроходимых папирусовых болот и топких побережий с медленно текущей или стоячей водой и илистым грунтом. Это оседлая птица,   не   покидающая   область   гнездования.

     Держится обычно в одиночку или парами, очень редко — в небольших группах. Полет медленный и прямой, обычно невысоко над кромкой папиру­сов, однако китоглав может и высоко поднимать­ся, паря на неподвижных крыльях. В полете втягивает шею, подобно цаплям. Обычно молча­лив, хотя может издавать пронзительные крики и трещать клювом, подобно аистам.

     Период размножения начинается в марте. Гнез­дом китоглавам служит массивная платформа, которую птицы складывают из стеблей тростника и папируса среди болота или на речных островах и выстилают мягкой сухой травой. В кладке 2 крупных белых яйца. Насиживают кладку пооче­редно оба родителя. Птенцы первое время совер­шенно беспомощны и покрыты плотным пухом. Родители кормят их отрыжкой.

     Добычей китоглава становятся различные рыбы, в том числе двоякодышащие (протоптерус), лягушки, змеи, моллюски. Подкарауливая добычу, птица часами стоит, замерев неподвижно, а затем резким ударом клюва хватает ее и проглатывает целиком. Иногда китоглавы в поисках протоптерусов роют ил клювом.

Китоглавы довольно легко переносят неволю и являются украшением многих крупных зоопарков.

Семейство Аистовые – Ciconiidae

К семейству аистовых принадлежат крупные птицы с длинным, заостряющимся к концу клю­вом. Задний палец ноги у аистовых слабо развит, передние три пальца соединены у основания не­большой плавательной перепонкой. Голосовые связки и перепонки редуцированы, поэтому аисты почти немые птицы. Зоба у них нет, на крыле (на первом пальце кисти) имеется коготь. В полете вытягивают вперед шею.

     Семейство включает 18 ныне живущих видов, относящихся к 10 родам. Широко распространены в умеренных и жарких широтах, но основного расцвета группа достигает в странах тропического пояса. Обитают на всех континентах, однако в Австралии распространение их охватывает толь­ко северо-восток материка, а в Северной Амери­ке — крайний юг. Старый и Новый Свет заселены разными родами. На территории России гнездится 3 вида аистов.

     По ископаемым остаткам описано 27 видов, 7 из которых дожили до настоящего времени. Наиболее типичным представителем семейства является белый аист (Ciconia ciconia). Белый аист необыкновенно популярен у населения нашей страны, с ним связано множество поверий, боль­шинство из которых является вымыслом. Это крупная птица на высоких ногах, с длинной шеей и длинным  клювом. Масса белого аиста достигает 4 кг.

     Цвет оперения преимущественно белый, концы крыльев блестящие, черные. Когда крылья сложены, создается впечатление, что у птицы вся задняя часть туловища черная, отсюда украин­ское название — черногуз. Клюв и ноги красные. Голая кожа вокруг глаз и передняя часть подбо­родка черные. Самки несколько меньше самцов, по  расцветке  не  различаются.

     Белый аист гнездится в Европе на север до Южной Швеции и Ленинграда, на восток до Смо­ленска, Брянска и Орла, в Северо-Западной Аф­рике, в Малой Азии до Западного Ирана, в За­кавказье, в Средней Азии (восточные части Узбе­кистана, Таджикистан). Зимуют белые аисты в Африке, южнее Сахары.

     Белые аисты — моногамные птицы. Одна и та же пара аистов может гнездиться в построенном ими гнезде несколько лет подряд.

     На места гнездования белые аисты прилетают в нашей стране в последние недели марта или в начале апреля. Самцы прилетают раньше самок. Во время весеннего пролета аисты преодолевают в среднем около 200 км в сутки.

     Половой зрелости аисты достигают в возрасте 3 лет, однако часть птиц начинает гнездиться поз­же, иногда даже в возрасте 6 лет.

     После прилета белые аисты располагаются, как правило, в низменном ландшафте, где есть об­ширные сырые луга, болота и стоячие водоемы. Гнезда они устраивают на крышах домов, на де­ревьях, расположенных в поселках или близко к ним. Последнее время аисты делают гнезда и на опорах высоковольтных линий, на фабричных трубах. Если мест, подходящих для устройства гнезд, мало, между птицами возникают драки.

     Гнезда аистов громоздки, имеют поперечник обычно не менее метра, а если занимается старое гнездо, которое подновляется и достраивается аистами, то поперечник может достигать и полу­тора метров. Сооружение нового гнезда длится примерно 8 дней. Строят его оба члена пары. Из­редка белые аисты строят и второе гнездо, которое служит им для сна или как караульный пост. Делают гнезда и молодые, еще не гнездящиеся птицы.

     В полной кладке бывает от 2 до 5 яиц, чаще все­го 4—5, редко 7 яиц, но иногда аисты насиживают всего 1 яйцо. По-видимому, на количество яиц в кладке влияют кормовые условия года. Кроме того, молодые, впервые приступающие к размно­жению птицы откладывают меньше яиц, чем более взрослые. Яйца белого цвета с легким блеском. Размер их 73,8x53,8 мм.

     Яйца откладываются не ежедневно, а с интер­валом в 2, а иной раз даже 3 дня. Птицы присту­пают к насиживанию обычно после откладки второго яйца. Насиживают оба родителя в тече­ние 33—34 дней. Выведшиеся птенцы беспомощ­ные, но зрячие, покрыты белым пухом. Сидят они в гнезде 54—55 дней, и после вылета из гнезда их кормят родители еще 14—18 дней. Самостоя­тельными птенцы становятся в возрасте   70  дней.

     По окончании периода гнездования аисты со­бираются в небольшие группы, которые посте­пенно укрупняются. На зимовках белых аистов можно видеть уже в тысячных стаях. В конце августа — начале сентября начинается отлет, ко­торый иногда затягивается до октября. Птицы ле­тят днем и на большой высоте, часто прибегая к парящему полету. Осенняя миграция происходит значительно медленнее весенней. В Западной Ев­ропе некоторые птицы остаются зимовать в об­ласти  гнездования,  особенно в   мягкие зимы.

     У европейских белых аистов два основных осен­них направления пролета. Птицы, гнездящиеся к западу от Эльбы, стягиваются к Пиренейскому полуострову, пересекают Гибралтарский пролив и затем оседают на зимовку в западных частях Африки, в полосе степей между Сахарой и обла­стью тропических дождевых лесов. В этой местно­сти зимует примерно 4 тыс. птиц среднеевропей­ского происхождения, около 110 тыс. с Пиреней­ского полуострова,  140 тыс.  аистов из Марокко и около 50 тыс. птиц из Алжира и Туниса. При­мерно треть зимующих в Западной Африке птиц (гнездившихся в Тунисе и в Восточном Алжире) летит на зимовки прямо на юг, через среднюю Сахару, а другие, в том числе и европейские аис­ты, летят через Марокко и западные части Сахары.