27 Января1904 года японский флот атаковал русскую эскадру возле Порт-Артура.

Это стало началом русско-японской войны 1904-05 гг.

Ход военных действий можно разделить на 3 этапа. Первый этап связан с военными действиями русского и японского флотов в районе Порт-Артура. Все попытки русской эскадры прорвать японскую блокаду и выйти из гавани Порт-Артура закончились неудачно. Во время военных действий погиб командующий эскадрой адмирал Макаров. Победа у Порт-Артура обеспечила японскому флоту господство на море и позволила беспрепятственно перебрасывать подкрепления в район военных действий на суше.

Второй этап связан с военными действиями на суше. В апреле 1904 г. один японский корпус перешел корейско-китайскую границу, а другой - высадился десантом в районе Порт-Артура, начав его осаду. Наиболее крупные сражения происходили под городом Ляоян в июне-августе 1904, на реке Шахэ ( сент 1904) и под Мукденом ( ян-фев 1905). Опасаясь того, что японская армия захватит КВЖД и отрежет русскую армию от канала снабжения, командующий русской армией генерал Куропаткин не мог предпринимать решительных действий. Поэтому военные действия принимали затяжной характер, а русская армия предпочитала оборонительную тактику наступательной, отступая при малейшей угрозе окружения. Таким образом русской армии удалось избежать крупного поражения, но она не достигла и серьезных успехов.

Героическая оборона Порт-Артура продолжалась с августа по декабрь 1904 г. Неудачи русской армии не позволили оказать помощь осажденной крепости и в декабре она капитулировала.

Третий этап связан с военными действиями на море. Еще в октябре 1904 г. на помощь Тихоокеанской эскадре вышли корабли Балтийского флота. Совершив беспрецедентный переход по северным морям к весне 1905 года русский флот оказался в японском море. Однако в мае 1905 он потерпел сокрушительное поражение у острова Цусима. Разгром флота заставил русское правительство приступить к мирным переговорам в Портсмуте в США.

Причины поражения:

Главная причина – слабая подготовка армии, которая использовала старые тактические приемы (атаки плотно сомкнутыми цепями и даже колоннами), что стало причиной неоправданно больших потерь. Цвет мундира русских войск не давал возможности цветомаскировки. Низкий моральный дух войск, укомплектованных резервистами, сражавшимися вдалеке от Родины. Оторванность армии от баз и слабая инфраструктура ( недостаточная пропускная способность КВЖД). Важнейшей причиной поражения стали антивоенные настроения в самой России.

С самого начала война не была популярной в российском обществе. Призванные на неё резервисты не хотели воевать на чужбине непонятно за чьи интересы. Сообщения о каждом поражении, приходившие с театра военных действий, встречали бурю негодования у общественности. Известие о разгроме русского флота в Цусимском проливе не только ударило по национальному достоинству, но впервые высветила проблему политического режима, людей реально управлявших страной и поставивших великую державу на грань национальной катастрофы. Унизительным казалось уже то, что поражение страна потерпела не от коалиции развитых европейских государств, как в Крымской войне, а от небольшого государства Азии. Правительство двумя путями пыталось решить одну задачу – успокоить общественные настроения в условиях революции 1905-07 гг.. В августе 1905 г.опубликован манифест об учреждении в России Государственной Думы, одновременно шли переговоры в Портсмуте об условиях заключения мира с Японией.

Благодаря дипломатическому искусству С.Ю.Витте, возглавлявшего делегацию, Россия не была признана страной, потерпевшей поражение и Япония не смогла добиться выплаты контрибуции. Однако по условиям Портсмутского мирного договора к Японии перешла южная часть о. Сахалин и Россия уступила Японии арендные права на Ляодунский полуостров с Порт-Артуром и лишилась части КВЖД.

Война обнажила экономическую слабость страны, обострила множество политических противоречий и стала одним из решающих факторов в начале активных политических шагов русского общества, вылившихся в первую русскую революцию.