Глава семнадцатая у повозок из пряжки…

У повозок из Пряжки наутро я предстала в полном великолепии, с распухшим красным носом, истекающим соплями, и слезящимися глазами. Меня все‑таки просквозило на улице.

Вот и пригодилась та теплая овчинная накидка, которую я купила на выигрыш в скачки.

Надзидама покосилась на такое явное нарушение формы и сказала:

– Но это не положено по регламенту.

– Хорошо, но тогда оставляйте ее здесь, в таком состоянии девочка ехать не может, – обрадовалась тетя.

– Нет, это не положено. Ладно, пусть кутается, я выдам ей еще одно дополнительное одеяло.

Я уже даже не расстроилась, настолько было ясно, что никто меня не оставит в столице.

Обнялась напоследок с тетей, забралась в повозку, в уголок, прислонилась к ее холодному боку и задремала.

С нашими я попрощалась утром. Сестра ночью плакала, а утром, чтобы никто не догадался, наверное, час умывалась ледяной водой, чтобы все лицо было красным, не только глаза.

Повозка наполнялась воспитанницами.

Никто не выражал радости оттого, что мы возвращаемся. Настроение было похоронное.

– Лучше бы и не приезжали сюда! – сказала Восьмая. – Только душу разбередили.

Пансионатский караван тронулся в обратный путь. Шестнадцатая из‑под пелерины заговорщически достала пузатую фляжку.

– Давайте дернем, пока надзидамы нет!

Колпачок фляжки, наполненный слезкой, стал челноком ходить по рядам.

Я приняла его, наполненный в очередной раз, и равнодушно отхлебнула. Гадость, конечно, страшная. Обожгло рот, горло, огненной струйкой протекло в желудок, не поручусь, что не прожгло там дыры.

На какое‑то время стало тепло.

Но не весело.

Я вернула пустой колпачок.

– А я замуж выхожу! – с вызовом сказала Двенадцатая. – Нашла одного. Уже ходатайство Ректору подали. Из Пряжки выберусь, а потом его, может, убьют в этой заварухе.

– А если не убьют?

– Убьют, – уверенно сказала Двенадцатая. – Должны. А может, это выход?

Выскочить за кого‑нибудь из вновь присланной охраны, а потом найти Ряху и попросить его в знак старой дружбы не по ушам супругу чиркнуть, а по горлу.

И всем хорошо.

Второе одеяло мне никто, разумеется, не дал. Надзидама это тетушке пыль в глаза пустила. Чтобы мне дать, надо с кого‑то снять. Ну масса желающих поделиться…

Ничего, мне и одного одеяла хватит.

Из него, овчинной куртки, пелерины и муфты я соорудила себе кокон, в котором и сопела, то сморкаясь, то икая после слезки.

Мы ехали строго на север.

Глава восемнадцатая ну здравствуй, пряжка!

Ну здравствуй, Пряжка! Век бы тебя не видеть! Путь от Хвоста Коровы до Пояса Верности утонул в потоке моих соплей. Единственная маленькая радость: мне удалось чихнуть на надзидаму и она тоже заболела. Мелочь, а приятно.

В Пряжке ничего не изменилось, в ней ничего не изменилось бы и сто лет спустя. Только еще холоднее стало.

Холодно было и в аудиториях, и в дортуарах, наверное, в этот раз денег в столице на пансионат выделили мало, не понял Обрубленный Хвост ценности нашего заведения и топили плохо. По полу гуляли сквозняки.

Девчонки по ночам взахлеб рассказывали о том, как провели время в столице, где были и что видели. А уж про ночь Таинственных Писем сочиняли так, что сами себе не верили.

Я помалкивала, отделываясь короткими фразами о том, что жила у тети, пила, ела, спала всласть да изредка ездила с ней по лавчонкам.

В Пряжке правду говорить – с головой не дружить.

Не буду же я в самом деле рассказывать, что встретила находящуюся в подполье сестру, вместе с Боевым Сопротивлением грабила гробницу Молниеносного в Долине Курганов, познакомилась с милым отрезателем ушей, выиграла на скачках, опозорилась в стрельбе из лука и арбалета, проклятый арбалет!

Только о допросе рассказала поподробнее.

На допросе, как выяснилось, побывали все.

Что пыталось узнать следствие, так и осталось загадкой. Форму штыря, который прекратил жизнь начальника охраны?

Занятия возобновились в полном объеме, опять нескончаемая череда занудных лекций по хозяйству, пухнущие от записей тетради с перечнями, реестрами, списками, таблицами того, что можно делать, а чего нельзя, что можно носить, а что ни‑ни, что можно думать, а что категорически запрещено.

Серый Ректор изменил прическу и красовался теперь с длинными, стриженными в скобку волосами, закрывающими уши.

Волшебным образом поменял свои вкусы и преподавательский состав. Не прошло и месяца, как страстью к длинным волосам и закрытым ушам воспылали и остальные Магистры. Только Зеленый вдруг стал оппозиционером: его лысина вызывающе светилась на фоне остальных длинноволосых голов, возможно, даже без ведома хозяина.

Новым начальником охраны стал худой, хромающий на левую ногу человечек, который прибыл в Пряжку вместе с нами. Говорили, что в столице он занимал не самое последнее место под солнцем, и его решение добровольно отправиться на север, в забытую богами дыру за степью, удивило многих. Мне показалось, что он решил отсидеться у нас, пока Легион и Левое Крыло выяснят, кто из них будет жить дальше.

Первые дни после возвращения в Пряжку текли медленно и мучительно, а потом только защелкали один за одним, не зацепляясь в памяти, однообразные, как штыри в стене вокруг Главного Корпуса.

Чтобы мы поняли, насколько ничего не изменилось, Фиолетовый Магистр в первую же лекцию после каникул, не делая никаких скидок на состояние наших душ, устроил разбор такой необъятной темы, как "Катание дамы на коньках".

Если учесть, что даже во время нашего отъезда намеков на грядущий холод в столице не было, а дальше к северу, где была необходимая для этого действия температура, в степи просто отсутствовали дамы, катки и коньки, то тема была очень животрепещущей.

Это позволило окончательно установить дату выхода в свет книги, которой он пользовался.

Возраст старушки оказался солидным, потому что именно двести лет назад климат отличался большей суровостью и катание на коньках было широко развито.

– А где кататься? – осознав все это, прямо спросили мы Фиолетового Магистра.

Он не смутился.

– Настоящая воспитанная особа не будет задавать подобные вопросы. Какая разница, где кататься, если знаешь, как это делать согласно правилам.

– Но… – попыталась возразить Семнадцатая.

– Группа, молчать! – взвилась надзидама.

– Итак, барышни, приготовьтесь, – бодренько сказал Магистр. – Главная проблема для дамы, собирающейся кататься на коньках, – это выбор длины юбки. С одной стороны, юбка должна быть короче обычной, дабы не цепляться за конек, ведь это может привести к несчастью. С другой стороны, еще горшим несчастьем для дамы будет, если она сделает юбку короче, чем это положено приличиями. Итак, надеюсь, вы запомнили, что юбка должна быть максимально длинной из возможно коротких. Запишите.

Слабо представляя, как это может быть, мы послушно записали.

Магистр продолжал:

– Конечно, случается, но, по счастью, достаточно редко, что дама умеет хорошо ездить на коньках. Но даже в этом случае, в тщеславном, суетном стремлении показать свое искусство, категорически нельзя, подражая мужчинам, кататься спиной вперед!

Убаюканные началом фразы, мы даже вздрогнули, услышав ее завершение.

– Категорически запрещается ездить спиной вперед! – по слогам, для особо тупых, произнес второй раз Фиолетовый Магистр.

Это изречение мы записали как правило номер два.

– Дамам дозволительно кататься: а) прямо, б) описывая большие круги, в) составляя цепь, г) исполняя туры, напоминающие общепринятые неспешные танцы, – продолжил Магистр, пока мы не опомнились.

– Дамам недозволительно кататься: а) описывая малые круги, б) исполняя произвольные фигуры, не поддающиеся определению с первого взгляда и, значит, не могущие быть приличными.

Все вышеперечисленное следует делать только в присутствии знакомого общества. Предложение незнакомого лица кататься вместе следует отклонить в ультимативной форме. Все понятно?

– А какие общественные места можно посещать даме? – решила узнать хоть что‑то полезное Вторая.

Вопрос пришелся Фиолетовому Магистру очень по сердцу. Он в кои‑то веки улыбнулся и сказал:

– На этот вопрос, барышни, я отвечу вам не прямо. Прослушайте список мест, которые не должна посещать порядочная благовоспитанная особа, и вы без труда назовете себе те места, куда можно и должно ходить.

И разразился длиннейшим списком, из которого мы узнали, что в числе прочих мест категорически запрещается посещать ярмарки, фейерверки, чайные, парады, скачки.

Опять у меня возникло опасение, что дамы Хвоста Коровы живут и знать не ведают ни о каких правилах хорошего тона, бессовестно таскаясь по скачкам, чайным, ярмаркам и фейерверкам.

А уж не посмотреть на парад Легиона со стороны добропорядочного гражданина и его супруги будет прямым проявлением нелояльных к власти чувств.

В общем, из мест, достойных для посещения, Магистр оставил только рынок и храм.

И за что он нас так ненавидел?

Лишь по ночам, когда все спали, я просыпалась в самый глухой час, из‑под кровати вытаскивала мой сундук, открывала его и в темноте, на ощупь, трогала лежащие там предметы: дорожный мешок, флягу, шкуру, легионерский костюм.

Я твердо решила пережить здесь зиму и весной, как только немного потеплеет, сбежать из пансионата.

Пойду потихоньку домой, а там будь что будет…