- •Глава первая очень хорошо…
- •Глава вторая а мне, как всегда…
- •Глава третья после лекции…
- •Глава четвертая выехали
- •Глава пятая утром была буря
- •Глава шестая на пятнадцатый день
- •Глава седьмая утром
- •Глава восьмая дома
- •Глава девятая в пуповину
- •Глава десятая вообще‑то курганы охранялись…
- •Глава одиннадцатая в храме священного хвоста…
- •Глава двенадцатая отряд грабителей гробниц…
- •Глава тринадцатая застыв на полпути в вечность…
- •Глава четырнадцатая а потом…
- •Глава пятнадцатая по делам сопротивления
- •Глава шестнадцатая тишь да гладь…
- •Глава семнадцатая у повозок из пряжки…
- •Глава восемнадцатая ну здравствуй, пряжка!
- •Глава девятнадцатая затишье было недолгим
- •Глава двадцатая во всем виновата шестая
- •Глава двадцать первая наутро
- •Глава двадцать вторая согласно указаниям ректора…
- •Глава двадцать третья но недолго…
- •Глава двадцать четвертая второе воскресение начальника охраны
- •Глава двадцать пятая в лазарете
- •Глава двадцать шестая это случилось в среду
- •Глава двадцать седьмая на закате
- •Глава двадцать восьмая утром, чуть свет…
- •Глава двадцать девятая задача: выбраться…
- •Глава тридцатая проснулась я утром живая…
- •Глава тридцать первая ближе к обеду
- •Глава тридцать вторая часа через три
- •Глава тридцать третья день тянулся…
- •Глава тридцать четвертая после свершения
- •Глава тридцать пятая и дракон понес меня…
- •Глава тридцать шестая баллиста на холме догорела…
- •Глава тридцать седьмая хорошо сидеть…
- •Глава тридцать восьмая когда настала ночь
- •Глава тридцать девятая когда зажглась звезда…
- •Глава сороковая мы вылетели в час росомахи…
- •Глава сорок первая на горе, меж сосен…
- •Глава сорок вторая на восьмую ночь…
- •Примечания
- •Торжественная песнь о сотворении людей сестрой‑хозяйкой в начале времен
Глава тридцатая проснулась я утром живая…
Проснулась я утром живая и вполне здоровая. А глаза открыть боюсь.
Наконец осторожно открыла один.
Дракон лежал на соседней скале и спал.
Это придало мне уверенности, я открыла второй глаз и стала рассматривать его.
Сложное это дело: описывать дракона.
Этот цветом был не черный, а темно‑золотой, светящийся изнутри, как светится, к примеру, рука, если закрыть ею пламя свечи. Громадный, но словно точеный, до того соразмерны были все части его тела, так, что громадность не переходила в громоздкость. Чешуя была на удивление мелкой и охватывала его тело кольчугой. Гребни в четыре ряда на шее были тонки и золотисто‑прозрачны, напоминали гриву.
А пахло от него полынью.
– Ну что, освоилась немного? – прозвучала мысленная речь6[6].
– Так ты не спишь?
– Нет, конечно.
Дракон открыл глаза, они у него были удивительно красивыми, миндалевидно вырезанными, темными. И насмешливыми.
– А ты кто? – спросила я.
– Дракон,– оказался с чувством юмора мой собеседник.
– Это понятно. Он или она?
– Не понимаю вопроса. Объясни подробнее.
– Особь мужского пола или женского?
– А есть разница? – заинтересовался дракон.
– Ну, как вы размножаетесь? Чтобы получился новый дракон вам нужны усилия двух единиц или достаточно одной? – запуталась я в объяснениях.
И чего меня в эту область занесло? Ну мне‑то, Медбрат побери, какая разница, он это или она?
Дракон подумал, блеснул глазами, наклонил голову набок и сообщил:
– Да, пожалуй, двух. Но в общении между собой мы не делимся на "он" или "она". В речи, по‑вашему. Теперь поясни, кто он, кто она, и я скажу, кто я.
– Если рожает детенышей, или яйца кладет, или икру мечет – то она.
– А ты?
– Я – она.
– Икру мечешь?
– Яйца кладу, – сдуру сострила я.
– О, как мы, – обрадовался совпадению дракон.
– Да нет, пошутила, – смутилась я. – Мы рожаем детей. Она – это кто в себе новую жизнь вынашивает до определенного предела, а затем рожает. А кто дает толчок к развитию этой жизни, оплодотворяет, – тот он.
Я даже вспотела от усилий объяснить все сложности деления по половому признаку.
– Ну, если тебе так важно, то по вашей классификации я – он. Что это тебе дало?
– Ничего, – честно сказала я.
– Так зачем же ты надрывалась, пытаясь выяснить несущественное?
Я промолчала. Мысленно промолчала – рты‑то мы все равно не открывали.
Но так бесславно заканчивать беседу не хотелось, поэтому я спросила:
– А почему же ты сказал: "Ну что, освоилась?" Не освоился, не освоилось, а именно освоилась? Как ты определил что я – это "она"?
– А я и не определял. Это ты сама себя определила. У нас же нет различий. Хотя я теперь знаю, что хоть яиц ты не несешь, но себе подобных производить можешь. Она. Что еще тебя волнует?
– Мне нужна еда, – наконец сказала я то, что должна была сказать в самом начале, не зацикливаясь на ерунде. – Я долго не ела.
– Когда ты рядом, я могу подпитывать тебя энергией, – сообщил дракон. – Так что еда теперь тебе не обязательна.
– Спасибо, это здорово, но мне нужна еда. У меня желудок отомрет, если я есть не буду. Мне нужно, чтобы он работал. Необходимо.
– Я думал, ты обрадуешься, – заметил дракон. – Но если это так важно, подожди немного. Я кого‑нибудь убью.
Сильные крылья распахнулись, мощным усилием подняли гибкое тело, и дракон легко унесся за гребень хребта.
Можно было осмотреться по сторонам.
Я находилась на небольшом уступе, образованном выдавленной из склона скалой с плоской вершиной, которая с течением времени задерновалась, давая место траве, кустам можжевельника и корявым сосенкам.
В этом месте ущелье уже практически завершилось: с гребня хребта склоны стекали в него, как в воронку.
Смотреть на все это с моего уступа было страшновато – он прилепился на высоте где‑то около трех четвертей от высоты горы.
На противоположном склоне зияла громадная расщелина. Именно она и была источником света Драконьей Залежи – словно рана, обнажившая пульсирующую плоть горы. Наверняка она появилась в ту же ночь, когда вырывались из скал драконы.
Они сейчас спали, примостившись на скалах. Теперь было видно, что драконы не черные, а разноцветные.
"Обсохли, наверное…" – подумалось мне.
И все, как и золотой, словно подсвеченные изнутри.
Спали после ночных полетов они сладко, и я вполне поняла желание моего собеседника просто подпитать меня энергией, а не нестись сломя крылья в такую рань за продовольствием для выкинутой из Пряжки девицы.
Продолжая исследования уступа, я поняла, почему именно сюда принес меня дракон: слева из горы бил источник, причем горячий. Наверное, все это было взаимосвязано, и отблески пламени из расщелины, и горячие источники в горе. Родник водопадиками скатывался с камня на камень, чем дальше от места выхода из горы, тем становясь холоднее. Наконец‑то я с удовольствием умылась.
Вернулся дракон и принес убитого горного барана.
– Это твой желудок устроит? – поинтересовался он.
– Устроит.
Честно говоря, я слабо представляла, что мне с этой тушей делать. Привыкла готовить мясо уже в разделанном виде, да и вообще дома мы больше ели рыбу – море под рукой, как‑никак. Но нужда заставит, вынула кинжал и подошла к барану.
– Странные у вас способы свежевания, – заметил дракон, глядя, как я мучаюсь. – Совершенно нелогичные.
– Это не у нас, это у меня, – не стала позорить я род людской в глазах дракона. – Я мясо не умею разделывать, к рыбе привыкла.
– Следовательно, ты провозишься изрядно, – Дракон примостился на скале чуть выше моей, положил голову на лапы, глядя сверху. – Расскажи мне тогда между делом, что там у вас происходит. Те, кто ест рыбу, должен жить у моря, а не здесь.
Я стала рассказывать ему обо всем, что произошло в последнее время. И о войне, и о победе Сильных, и о плане новой нации, и о его осуществлении в лице нашего пансионата.
Меня прервал странный звук: дракон не просто смеялся, он откровенно гоготал. Хорошо, что делал он это мысленно, иначе, наверное, поднял бы всех своих сородичей.
– У вас, прости меня, мышей, просто непомерное самомнение. Зачем вам новая порода людей? Вы и так Сильно‑Умные и ничего нового не создадите.
– Мы разные!!! – возмутилась не на шутку я.
– Вы одинаковые! – возразил дракон. – И что печально, не меняетесь. Что тогда были, что сейчас; Но каждое поколение воображает, что сделало громадный скачок вперед и может презирать за отсталость своих предков.
Я не стала с ним спорить, мне стало не до этого: пока еды не было, я ее и не хотела, но когда появилось что‑то съедобное, есть захотелось жутко.
Срезанным с ноги барана мясом я наполнила котелок, залила его водой и принялась собирать веточки для костра.
– Положи вон ту ветку отдельно на скалу, – попросил дракон.
– Зачем? – удивилась я.
– Увидишь.
Я положила ветку туда, куда он просил.
Дракон повернул голову и прицельно полыхнул на нее.
– Теперь поджигай остальные. У тебя ведь маленький костер, я боюсь его весь сразу спалить.
– Спасибо, не буду возиться с огнивом.
Костер затрещал, я закрепила над ним котелок и принялась мучительно ждать.
– А сырое вкуснее, – подначивал меня сверху дракон.
– Я не настолько голодна, – огрызалась я.
– Хорошо с тобой, – сделал мне неожиданно комплимент дракон. – Я давно так не веселился.
Хорошо, хоть кому‑то со мной хорошо… Пусть и дракону.
Долго варить мясо сил не было, да и не мясо мне было нужно сейчас. Успокоив свою совесть тем, что варево немножко прокипело, я отлила в чашку бульон и осторожно, сдерживая себя, выпила.
Ничего, не скончалась, несмотря на уверения Серого Ректора, что дни мои сочтены. Более того, почувствовала, что желудок не совсем отмер и с ним вполне еще можно сосуществовать.