3.1 Испытание на прочность.

Тэтчер предприняла энергичные усилия по реформированию британской экономики и всего общества. Были приватизированы многие государственные компании, значительная часть которых была убыточной. По Тэтчер, самым большим и наиболее важным источником должна была стать продажа принадлежащих правительству предприятий и общественных зданий людям. Целью этих изменений было поощрить увеличение собственности и развитие предпринимательства. Тэтчер также провела приватизацию на рынке коммунальных услуг. В результате массовой приватизации многие британцы стали акционерами, что легло в основу «народного капитализма».

В финансовой сфере правительство Тэтчер боролось с инфляцией и бюджетным дефицитом. Для сокращения последнего применялись непопулярные меры: сокращение дотаций оставшимся государственным предприятиям, сокращение помощи депрессивным регионам, сокращение социальных пособий. Параллельно снижались прямые налоги и делались шаги по развитию мелкого бизнеса. Налог на добавленную стоимость, равно как и другие косвенные налоги, при Тэтчер были увеличены. Она срезала высшую ставку налога на трудовой доход с 83 процентов до 60 процентов и сократила максимальную ставку налога на нетрудовой доход с 90 процентов до 75 процентов. Она подняла налог на добавленную стоимость, сняв ограничения валютного контроля и отказалась от директивного регулирования заработной платы и цен. Были проведены реформы пенсионной системы и системы социального страхования. Также проведена политика в отношении профсоюзов. Она предложила серию мер, ограничивающих свободу рук профсоюзного руководства. В то же время, во время первого премьерского срока Тэтчер произошёл значительный экономический спад (не в последней степени на спад в Великобритании повлияла общая рецессия), а государственные расходы лишь увеличились. В течение целого года большинство англичан было убеждено, что популярность Тэтчер будет понижаться до нуля, что она прослывет самым плохим премьер-министром в истории Англии. Но она лучше знала что делать. Эта решительная и уверенная женщина не собиралась капитулировать перед всеотрицающими дураками или бюрократами, потому что у нее доставало мужества придерживаться своих убеждений. « Решительный подход», провозглашенный Тэтчер, оказался важнейшим фактором силы без которого тэтчеризм как политическая стратегия и как социально- экономический проект вряд ли мог состояться. Все всегда знали, на какой стороне стоит Тэтчер по любой проблеме, и "тэтчеризм", ко всему прочему, означал платформу, которая была абсолютно понятна как ее сторонникам, так и противникам, в равной степени. Тэтчер никогда не тянула резину при обсуждении спорных проблем, что, видимо, и объясняет, почему ее в конечном счете избирали на три полных срока для управления страной, и, разумеется, она будет считаться одним из величайших премьер-министров в истории Англии.

Фолклендский конфликт явился, можно сказать, важнейшим испытанием на прочность для Тэтчер и ее правительства. Однако, они с достоинством прошли его. Во время Фолклендского конфликта Тэтчер задействовала все военные и дипломатические возможности для восстановления суверенитета Великобритании над островами. Эта политика была с одобрением встречена британцами, что заметно укрепило пошатнувшиеся позиции консерваторов и лидерство Тэтчер в партии перед парламентскими выборами 1983 года. Тэтчер также придерживалась жёсткой линии в проблеме Ольстера, результатом чего стала голодовка ирландских республиканцев, 10 участников которой умерли после 46—73 дней голодовки. « Фолкендский фактор» имел огромное значение в переломе общественного мнения в пользу консерваторов и их лидера. Тем временем проявлялись также изменения к лучшему экономической ситуации в стране. Стала снижаться инфляция, остановился рост налогов.

На парламентских выборах 1983 года руководимые Тэтчер консерваторы получили поддержку 42,4% избирателей, в то время как лейбористы получили лишь 27,6% голосов. Этому также способствовал и кризис в лейбористской партии, предлагавшей дальнейшее увеличение государственных расходов, восстановление государственного сектора в прежнем объёме и увеличение налогов для богатых. Кроме того, в партии произошёл раскол, и влиятельная часть лейбористов («банда четырёх») основала Социал-демократическую партию, которая выступила на этих выборах совместно с либеральной партией. Наконец, многие избиратели надеялись, что Тэтчер несколько смягчит свою позицию по наиболее болезненным вопросам.