3. Война на море. Подводная война.
Накануне войны Германия уделяла значительное внимание созданию огромного надводного флота, который бы смог нанести поражение главной морской державе Англии. Но с началом войны германский флот не смог противодействовать морской блокаде стран Антанты. Действия немецкого флота ограничивались лишь Балтийским морем, а австро-венгерского - Адриатическим. Только незначительные силы германского флота, оказавшихся с началом войны на просторах мирового океана нанесли некоторых забот союзникам. Так, в Черном море под турецким флагом германские крейсера "Гебен" и "Бреслау" обстреливали Одессу, Севастополь, Новороссийск и Феодосию. В Атлантическом и Тихом океанах действовали немецкие рейдеры, стремившихся нарушить морские перевозки стран Антанты. Но на концу 1914 г. После разгрома немецкую эскадру в Южной Атлантике у Фолклендских островов государства Тройственного союза оказались в окончательной морской блокаде.
Страдая от морской блокады они искали эффективных средств противодействия. Спасение в широком применении сравнительно нового оружия - подводных лодок и развертывании подводной войны. Свою эффективность подводные лодки показали уже в начале войны. Так, немецкая подводная лодка «U-9»Безнаказанно за одну атаку у побережья Нидерландов отправила на дно сразу три английских крейсера.
В феврале 1915 г. Германия объявила все воды, омывающие Великобританию, зоной боевых действий и направила сюда свои подводные лодки, действия которых оказались эффективными. Так, 7 мая объектом атаки стал английский пассажирский лайнер "Лузитания" с 1198 пассажирами на борту, с них 124были американцы. Гибель "Лузитании" стала одной из крупнейших морских катастроф. США выступили с решительным протестом, поскольку, кроме человеческих жертв, подводная война наносила ущерб торговле со странами Антанты. Германия, опасаясь конфликта с США, временно ограничила подводную войну. Немецкое командование отдало приказ без предупреждения не топить пассажирские суда. На практике командиры подводных лодок этот приказ не выполняли.
В мае-июне 1916 г. между английским и немецким флотами продолжалась крупнейшая в истории морское сражение. В ней с обеих сторон приняли участие основные силы флота. Немецкое командование решило прорвать морскую блокаду и разгромить английский флот. Столкновение произошло в Северном море у берегов Ютландии (Дания). Немецкая эскадра попыталась рассечь британский флот, чтобы разбить его по частям, но сама чуть не оказалась отрезанною от своих же баз. Германский флот поспешно покинул бой. Во время боя Англия потеряли 14 кораблей; немцы - 11. Вернувшись к базам ,германский флот больше в открытом море не появлялся. Морскую блокаду стран Антанты прорвать не удалось.
В Германии вновь активизировались сторонники неограниченной подводной войны. "Мы будем топить даже щепку, если она поплывет в Англию ", - поддержал их кайзер Вильгельм II. Страны Антанты страдали от немецких подводных лодок (на дно было отправлено более 2000 судов), хотя те нередко погибали и сами. На вызов Германии страны Антанты ответили развертыванием судостроения, разработкой эффективных средств борьбы против подводных лодок. Агрессивность Германии возмущала мировую общественность. Гибель американских судов, а особенно американских граждан все более настраивало общественность страны против Германии. Стало ясно, что подводные лодки могут решить судьбу войны, которое приобрело затяжной характер.