6.Пилот.

+Vangelis – Albedo 0.39

… Когда люди запустили космическую станцию за орбиту Плутона, они знали, что расстояние слишком большое и прямо управлять автоматом нельзя. И тогда они придумали сильный робот-компьютер с чувствами: с глазами, руками и с антеннами. Этот робот называется «Наблюдатель». У Наблюдателя задание без права на возвращение.

… Солнышко надкусил хрусткий как весенний лёд арбуз и положил огрызок на тарелку. Жилы стылого межзвёздного газа просвечивали сквозь мраморную мякоть. В сахаристой породе, изрытой оспинами кратеров, торчали гранитные тела семечек.

- Земля, говорит Пилот. Иду на сближение с объектом, приём, - сказал он. И ответил: - Пилот, говорит Земля. Изображение устойчивое, приём.

- Считываю показания компьютера: экваториальный диаметр… - он прикинул размер огрызка, - полтора пальца…э-э… полторы единицы. Период обращения, - взглянул на часы, - восемь часов тридцать пять минут. Ось вращения вертикальная. Сильное сжатие у полюсов.

Мальчик потрогал пальцем поверхность арбуза.

- Показания масс-спектрографа: в поверхностном слое преобладание метеорного вещества. Средняя плотность объекта равна земной. Распределение породы равномерное, ядра нет. Атмосферы нет. Даю запрос на запуск зонда, приём.

- Говорит Земля, даю добро на зондирование.

Солнышко ковырнул одну семечку и повёл по изогнутой трассе.

- Пилот, не спи! – мальчик вспомнил нежный голос Виты и улыбнулся. – Давай увеличение.

- Даю увеличение, Земля.

Зонд сделал низкий виток над поверхностью астероида.

- Земля, разрешение на посадку.

- Садись, Пилот. Не забудь включить пеленг.

Мальчик щёлкнул зубами.

- Есть пеленг.

- Принято.

В поле зрения появился овальный кратер с ровным дном. Солнышко дал тормозной импульс и повёл семечко-зонд на снижение. Миновал гребень кратера, похожий на бивень носорога…

- Выпускаю опоры.

Зонд осторожно лёг на глянцевитый грунт.

- Даю якорение.

Мальчик слегка вдавил спускаемый аппарат в блестящую поверхность.

- Произвожу фиктивный перенос, выпускаю Наблюдателя.

Теперь Солнышко стал одновременно Пилотом на корабле и разведчиком-наблюдателем на астероиде, зеркальная почва которого превратилась в каменный пол больничной столовой.

- Проверка систем… - Забормотал мальчик. – Навигация, акустика, тактильные датчики… - и заключил торжественно: - В Системе «Наблюдатель» сбоев не обнаружено!

- Отлично! – голос Земли был тёплым и таким далёким… - Желаю удачи, Солнышко.

Мальчик оставил тарелку с огрызком арбуза на столе и медленно пошёл к выходу.

- Стены кратера отвесные и гладкие, вижу квадратный вход в пещеру.

Дверь открылась, из кухни вышла повариха и забрала стопку грязной посуды. Дверь закрылась.

- Вижу шлюз, - прошептал Солнышко.

- Что?

- Шлюз…

- Какой шлюз на диком астероиде? Дай мне общий обзор!

Мальчик крепко зажмурил глаза и снова открыл.

- Включаю трансляцию.

- Что с резкостью? – он молчал. Пилот забеспокоился. – Почему сбита резкость, Наблюдатель?

- Докладываю о сбое зрительных датчиков, расстроена фокусировка. Меры к устранению неисправности приняты, - тихо проговорил мальчик. Он вошёл в коридор глазного отделения.

- Не прерывай трансляцию, - устало сказал Пилот. – И не молчи.

… Соседи по палате подобрались не дай бог. Солнышко терпел и шум, и мокрую постель, и прибитые к полу тапки. Как успокоить своих соседей, он не знал, а жаловаться не привык. Вдобавок начала прерываться связь с Пилотом. Сегодня Солнышко плакал в туалете. Плакал так, что подавился слезами и долго кашлял над раковиной.

- Пилот… - говорил он, глядя вверх. На белом потолке горела круглая лампочка. – Пило-от…

Пилот был со всех сторон, как Космос. Он не разговаривал словами, но бережно направлял внимание мальчика. А ночью укладывал мысли в его голове. Наверно, Пилот был очень опытным космонавтом, он объяснял всё просто и понятно. Проснувшись, Солнышко понимал больше, чем вчера, потому что Пилот отвечал на его вопросы. Вопросы были разные.

- Я один? – спросил как-то мальчик.

- Нет, - быстро ответил невидимый Пилот и расширил ему чувства. Солнышко увидел со стороны себя и всё отделение. Он сидел в уголке, дети смотрели телевизор и смеялись. Они тоже наблюдатели, понял мальчик. Потом он увидел детей уже с закрытыми глазами и ватой в ушах. С ними нарушена связь! – сообразил он. Посмотрел на цветок в горшке, на его сохлые листья. Потом на ковёр, стол и кресла. Они тоже наблюдатели, - шевельнулся в груди голос Пилота.

Разглядывая в зеркале оперированный глаз, Солнышко спросил, зачем людям болезни. Ответ шёл долго. Он уже и забыл про свой вопрос, когда накануне выписки увидел яркий сон: узкую тропинку, вдалеке свет и Пилота, который махал мальчику рукой. Тропинка была почти пустая, по ней шли сильные, красивые люди. Но их было очень мало. А слева и справа лежало болото, а дальше – пропасть, и в пропасть падали больные люди. На одних висели жирные пиявки, к животу других пристала саранча, а третьи вообще не были похожи на людей. Но Пилот призывно размахивал руками и подпрыгивал, словно от нетерпения. Мальчика приятно удивило, что Пилот похож на него самого, вернее, он похож на Пилота. Только тот старше.

Потом связь совсем прервалась и Солнышко остался один. Пилот, говорил он, я тебя не чувствую. Сильные помехи, мне страшно. Под ногами лёд, на стенах иней. В груди всё застыло, руки серые как асфальт и не согреваются… Земля! Земля! Девочка! Милая, родная, далёкая! Спаси меня!

Солнышко очень надеялся, что Вита его слышит. Но в груди было холодно, ноги зябли. Лицо стало белым, а глаза чёрными как Космос. Чтобы согреться, он стал много есть. Добрая повариха жалела мальчика, наливала ему двойную порцию молочного супа и разрешала брать добавку. Солнышко наедался так, что живот отвисал чуть ли не до колен. Чувства притуплялись, на короткое время становилось тепло и хорошо, но потом было ещё хуже. Мальчик закрывался в больничном туалете и плакал навзрыд. Это продолжалось неделю, потом его выписали.

Солнышко не умел писать писем и вообще не умел писать складно.

Вита, писал он девочке, я умираю. Солнце гаснет, мне холодно. Я много ем и мне ещё холоднее. Вокруг много чудовищ, они ждут, я боюсь умереть. Огненный космический Цветок! Я люблю тебя!

Вита ободряла его:

Доброй ночи, Солнышко моё! Сижу и утешаюсь тем, что ты меня любишь. Пусть мне холодно, пусть тебе холодно – это уже не важно, когда знаешь, что кому-то ты нужен… - отвечала девочка из далёкого города. Она тоже была одна. Так ребята поддерживали друг друга всю зиму до прихода весны.