§ 46. La voyelle [o] est une voyelle orale, postérieure, labiale, mi-ouverte. Par rapport au phonème [o], le phonè­me [o] est une voyelle ouverte (fig. 11, 15a).

Le rendement phonologique de l'opposition [o — o] est beaucoup plus considérable que celui des oppositions [æ — 0] et [s—e] malgré l'emploi limité du phonème [o] qui n'existe pas en syllabe finale accentuée (tout comme [æ]), oщ il alterne avec le [o] — trotter [tBo'te], mais trot ['teol,

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microphone [mikBo'fon], mais micro [mi'kBo]. La voyelle Û n'est pas utilisée non plus devant le [z] ni а la fin ni au milieu du mot, ni devant le [v] allongeant а quelques excep­tions près, par exemple : ove [o:v]. Le français a une tendan­ce très prononcée а utiliser en position non accentuée, sur­tout dans la syllabe ouverte, le son Û, tant qu'il ne s'agit pas de garder l'opposition [o — э] : ôter — hotter.

En raison de cette tendance les dérivés des substantifs qui se terminent en [o] changent cette voyelle fermée en voyelle ouverte en position inaccentuée : numéro — numéroter [ïуте'î — ïутеэЧе], canot — canoter, jabot — jaboter, pot — poterie, etc. D'autres causes entrent en jeu également : l'influence de l'orthographe, l'analogie avec d'autres formes ayant la même structure morphologique, l'harmonisation vocalique, etc. Ceci explique aussi l'affaiblissement de cer­tains [o] étymologiquement longs et fermés en [э] dans la syllabe non accentuée: hôtel b'tsl], côtelette [ko'tlet], automne [o'ton], mauvais [mo've] etc.

La voyelle [o] est une voyelle postérieure très avancée, se rapprochant beaucoup du [æ] antérieur de sorte que les Russes confondent parfois les deux voyelles. Pourtant elles constituent une des oppositions phonématiques essentielles au niveau horizontal : pore — peur, bord — beurre, sort — sæur, corps — cæur, etc. D'autres exemples d'oppositions phonologiques dont le Û fait partie : tort— terre, sorte — certes. Au niveau vertical : Paul — pâle — poule, loge — auge — bouge. Des oppositions non immédiates : cotte — quitte, socque — suc, socque — sac, popote — pépite, etc.

Le phonème [э] est riche en variantes d'après le degré d'aperture. La plus ouverte se trouve en syllabe fermée accentuée devant le [] allongeant — cçrps, les autres va­riantes devenant de moins en moins ouvertes : respective­ment, en syllabe accentuée devant le [3] allongeant — loge, en syllabe fermée brève devant le []— sorte, en syllabe fermée brève devant une consonne autre que le [ ] — tonne, en syllabe non accentuée devant le []—Sorbonne, en tout autre syllabe inaccentuée — bottier (voir le tableau des variantes, § 48).

Il importe d'articuler nettement la voyelle [э] en posi­tion inaccentuée vu l'absence de ce son en position corres­pondante dans le russe oщ il alterne avec le [a]. Le français distingue les paires de mots comme doter — dater, vous

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portez — vous partez, votez — battez, border — barder, mo­ment— maman, etc. Cette opposition [э — a] en syllabe inaccentuée n'existe pas dans la langue russe.

§ 47. La voyelle [a] est une voyelle orale, postérieure,(non) labiale, ouverte. Elle comporte en plus une caractéris­tique quantitative en syllabe fermée accentuée, dite lon­gueur historique due а la chute d'un [s] antéconsonantique,ou, plus rarement, а la soudure d'une diphtongue : ['paît]pâte<pasta; ge, prononcé autrefois avec un [a]<eage(ancien français). ^

Le phonème [a] est un son postérieur articulé avec la partie postérieure de la langue y compris la racine et l'épi-glotte qui sont retirées en arrière, ce qui rétrécit le canal du pharynx (fig. 11, 15a).

Le français tend а labialiser la voyelle [a]. Laissons la parole а P. Fouché : « ...les voyelles postérieures [a], [o], [o], [u] s'accompagnent d'un double mouvement de projec­tion et d'arrondissement des lèvres, faible pour [a], mais qui va en s'amplifiant jusqu'а [u]». ^x La labialisation du [a] est beaucoup plus faible que celle du [d] (fig. 16). Néan­moins il importe de la signaler en premier lieu sur le plan phonologique. C'est que alors le trait distinctif « labialisa­tion » ne connaît plus d'exception parmi les voyelles d'ar­rière toutes étant plus ou moins arrondies.

L'opposition phonologique [a — a] semble être une des plus instables dans le système phonématique du français ; certains phonéticiens l'estiment même nulle (N. Pernot, H. Êèрèллîсêая, etc). En effet, la voyelle [a] est la seule, parmi les voyelles orales, а être franchement postérieure, l'articulation du français étant nettement antérieure. Cette tendance а l'articulation antérieure favoriserait donc l'em­ploi de plus en plus rare du [a] postérieur. D'autre part, sur le plan phonologique, le rendement fonctionnel du [a] a subi un dommage considérable amené par l'élimination du passé simple et de l'imparfait du subjonctif du langage parlé aux XVIII^e et XIX^e siècles, la distinction [a —a] repo­sant, entre autres, sur la différence des morphèmes (il parla, — il parlt).

Néanmoins, sur le plan phonétique aussi bien que phono­logique, la voyelle [a] est soutenue dans le système vocali-

¹ P. Fouché. Traité de prononciation française. P., 1956, p. XI.

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que français par le fait qu'elle est а la base du son nasal correspondant — [d] qui a un emploi extrêmement fréquent. La position de différenciation maximum des voyelles [a — a] se trouve en syllabe fermée accentuée (1), elle est moins fréquente en syllabe ouverte accentuée (2) et non accentuée (3) : 1) patte — pâte, halle — haie, tache — tâche, chasse — châsse, mal — mâle, etc. ; 2) lа — las, rat — ras ; 3) matin — mâtin, aller — hâler, il battit — // bâtit, etc.

Mises а part les positions mentionnées, l'emploi de la voyelle [a] repose tantôt sur la tradition, par exemple, dans les suffixes -ation, -aille, -ail, dans le groupe -roi, tantôt sur la position dans la chaîne parlée (il y a une forte tendance а la faire postérieure devant ou derrière la consonne vélaire [ê] — baron, considérable), tantôt sur les différences de style. On accentue la distinction [a — a ] dans le style élevé, tan­dis que dans le style parlé on l'élimine le plus souvent pos­sible en prononçant avec le [a] les mots tels que nation, espace, paille, flamme, etc. *

D'après G. Straka, «le français populaire contrairement а ce qui se passe dans la prononciation des classes cultivées, tend а distinguer nettement les deux a, en exagérant et le caractère vélaire de l'a postérieur et le caractère palatal de l'a antérieur ».²

Il s'agit donc, pour les étrangers, de ne pas abuser de l'emploi du phonème [a]. Il ne faut pas non plus l'éliminer du vocalisme français.

§ 48. Nous donnons ci-dessous les tableaux des varian­tes des voyelles françaises en commençant par la variante la plus typique : fermée pour une voyelle fermée, ouverte — pour une voyelle ouverte, pour présenter par la suite les variantes de moins en moins fermées allant jusqu'а une variante ouverte dans les phonèmes fermés et, respective­ment, de moins en moins ouvertes allant jusqu'а une variante fermée pour les phonèmes ouverts (а lire du haut en bas). ³

¹ L. Warnant donne deux notations en usage pour plusieurs mots decette espèce: [drwa] et [drwa], [frwa] et [frwa], [nasjô] et [ïа-], etc.

² G. Straka. La prononciation parisienne, ses divers aspects.«Bulletin de la faculté des lettres de Strasbourg», n°^s 5—6, 1952,p. 215.

³ Л. . Щерба. Ôîнетèêа ôранцуçсêîгî яçûêа. Èнîèçдат. M.,1953, § 129.

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^^^ Voyelles Position ' ^-~»^__	y	'	u
En syllabe accentuée, de­vant [z] allongeant	muse	guise	douze
Devant les consonnes al­longeantes [3] et [v]	luge, tuve	tige, vive	bouge , douve
En syllabe ouverte accen­tuée	fût	dis	doux
Devant [ê] allongeant	dure	dire	cour
En syllabe fermée accen­tuée brève	nuque	piste	doute
En syllabe inaccentuée	assumer	miner	pousser
En syllabe inaccentuée de­vant ou derrière [ê]	fureter , brysquer	vjrer , rjsquer	cçurtaud, trçuver
" • VoyellesPosition • .		0		- 0
En syllabe accentuée devant [z] allon­geant		pause		porteuse
En syllabe accentuée fermée		hôte, auge		pleutre
En syllabe accentuée ouverte		peau		creux
En syllabe inaccentuée devant [z]		poser		creuser
En syllabe inaccentuée		9 ter		neutraliser

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^^^^_^^^ Voyelles Position " • — --^______	£	æ	э
En syllabe accentuée fer­mée devant [ê] allongeant	mère	peur	cçrps
En syllabe accentuée fer­mée devant [] non final ou en cas de longueur rythmi­que devant [v, 3]	perdre, grève	heurte, neuve	sorte, loge
En syllabe accentuée fer­mée	geste	neuf	tonne
En syllabe accentuée ou­verte	fait	—	__
En syllabe inaccentuée	question	denier	bottier
En syllabe inaccentuée ini­tiale	effort, espoir	heurter	opération

e. Voyelles nasales