6. Восточные славяне и их соседи в VI-VIII вв.

Славяне относятся к индоевропейской семье народов. Их предки заселяли огромные пространства Евразии. Территорией расселения славянских племен первоначально были центрально- и восточноевропейские земли, а естественными границами — реки Одер на западе, Днепр — на востоке, побережье Балтики — на севере, Карпаты — на юге.

Значительный рост численности славян привел к их миграции в VI веке. Другой причиной перемещения славян стало начавшееся у них социальное расслоение, появление знати, которой во всевозрастающих количествах требовалась земля.

Основу хозяйственной жизни восточных славян составляли земледелие, оседлое скотоводство, охота, рыболовство. Из сельскохозяйственных культур возделывали пшеницу, рожь, овес, ячмень, просо, горох, бобы, гречиху, коноплю. Почву обрабатывали первоначально с помощью мотыги и сохи. Урожай убирали серпом. Применение плуга с железным лемехом позволило значительно увеличить объемы производства, что привело к появлению излишков зерна и возможности применять наемную рабочую силу.

Религией восточных славян было язычество. Они обожествляли силы природы и поклонялись им. Богом неба и огня почитали Сварога, богом грозы — Перуна, скота — Велеса. В честь богов проводили обряды жертвоприношения.

Родовую общину вскоре сменила соседская, в основе которой лежали не родственные, а хозяйственные связи. В VI—VIII вв. у восточных славян происходил процесс формирования первых племенных военных союзов во главе с вождями (князьями).

Стремясь к усилению своей власти над свободными общинниками, князья облагали их данью. Необходимость сбора дани объяснялась интересами содержания военной дружины, гарантирующей мирный труд общинников. Наряду с этим шел процесс формирования нового господствующего сословия — крупных собственников земли: близкие князю люди из его дружины, а также представители родовой знати занимали плодородные земли, прежде принадлежавшие общине. Вместе с тем в условиях укрепления княжеской власти сохранялась относительная самостоятельность общинников, а также такие элементы военной демократии, как вече, кровная месть и др.

Все это создавало объективные условия для формирования Древнерусского государства.

Первые десятилетия 6 века стали по истине триумфом славянского давления на Византию. По существу, славяне начинают колонизацию византийских владений, расселяются в пределах империи. Не имея сил сдержать этот натиск силой, византийские власти откупались от славянских нашествий территориями, богатыми дарами: золотом, драгоценными сосудами.

Одновременно идет колонизационное движение славян и в других направлениях. Из бассейна Балтики часть славянских племен двигается на запад, на земли ушедших в глубь Европы германских племен. Другая их часть заселяет земли, расположенные к востоку – по берегам озера Ильмень.

Так проходило формирование мощного славянского центра в приильменье – союза племен, которые позднее получили название новгородские словене. В середине 6 века новая волна кочевников вышла из глубин Азии - то были авары, многочисленная тюркская орда, которая продвинулась в Восточную Европу вела постоянные войны с Византией и в конце концов осела на территории современной Венгрии. Как и 200 лет назад во время гуннского нашествия удару подверглись южные области восточных славян.

Славяне в течение 6-7вв. вели с аварами постоянные войны. На исходе 7 в. авары были разгромлены франками с тех пор начинается быстрый упадок непрочной аварской державы.

В середине 7 в. Азия бросила в Поволжье Северное Причерноморье, на Северный Кавказ новые кочевые тюркские орды - хазар, которые на несколько столетий стали опасными соседями восточных славян. Часть восточнославянских племен оказались в зависимости от государства хазар - Хазарского каганата чей центр сначала размещался на Северном Кавказе, а позднее переместился в устье Волги, где располагалась хазарская столица Итиль. Но хазарское нашествие затронуло славянские земли лишь краем.

Вскоре между землями восточных славян и хазарами установились соседские отношения. Через Хазарию шла славянская торговля с Востоком. Мирные отношения перемежались военными конфликтами: славяне стремились освободить свои юго-восточные территории левобережье Днепра от хазарского владычества.