В истории становления дизайна выделяем такие этапы:

1. Кустарное, ремесленное производство - от начала человеческой цивилизации до конца XVIII века. Основываясь на ручном труде и примитивных технологиях, эта форма производства материальной среды учитывала все требования человека к вещи: полезность, функциональное совершенство, удобство, красота, экономическая целесообразность. На протяжении столетий у разных народов вырабатывались целесообразные конструктивные формы отдельных предметов, достигавших художественного совершенства. При этом ремесленник обязательно учитывал практические особенности материала (цвет, фактуру его). Существенными недостатками такого способа производства были трудоемкость, высокая себестоимость предмета, ограниченность социального употребления, несовершенство орудий и механизмов.

2. Индустриальное машинное производство – с конца XVIII века до начала XX века, когда создавались функциональные и экономичные вещи, но, при учете их формы и назначения, не всегда брались в расчет многие другие факторы – социальный состав потребителей, эстетические достоинства вещи, её целостность (соотношение между формой, предназначением, материалом и исполнением). Основными подходами к созданию вещи на этой стадии были: специализация, узкопрофессиональный подход, разделение труда, постановка производства на поток. Фабрично-заводские изделия нередко были качественно лучше кустарных изделий, но их эстетические характеристики чаще всего оставались достаточно низкими, недооценивалась красота самого материала - дерева, стекла, фарфора. Предметы нередко чрезмерно декорировались без учета специфики их конструкции и сферы применения.

3. Оформление дизайна в современной трактовке – с первых десятилетий XX века. Именно с этого момента дизайнеры начали работать в промышленном производстве, используя различные материалы и технологии и учитывая, какие связи устанавливаются между предметом или объектом и средой обитания, для кого вещь будет предназначена, чьим утилитарным потребностям и эстетическим вкусы она должна соответствовать. Каждая вещь стала рассматриваться во многих аспектах: с точки зрения пользы, надежности, последовательностей производства, особенностей функционирования, красоты. Постепенно оформилось такое понятие, как техническая эстетика, ставшая теоретической основой дизайна. Техническая эстетика исследует общественную природу дизайна, закономерности развития, принципы и методы проектирования.

Таким образом, смысл дизайна в современном мире состоит в комплексном системном подходе к созданию каждой вещи, и сам профессиональный дизайн уже невозможен без использования знаний и методических навыков из различных областей - этнологии, эстетики, семиотики, социологии, психологии, эргономики, теории проектирования, технологии и свойств материалов, инженерно-конструкторской деятельности.

В течение всего XX века продолжались дискуссии о сущности и формах дизайна, при этом только к середине столетия определилась терминология явления. В 1957 на первой генеральной ассамблее ИКСИД (ICSID, International Council of Societies of Industrial Design, Международный совет организаций индустриального дизайна) в качестве основного международного термина был предложен термин «industrial design» (в профессиональном сокращении — «design»), как наиболее ёмкий по своей смысловой структуре. Эта структура функционирует при ЮНЕСКО как представитель объединения национальных организаций индустриального дизайна и периодически проводит конгрессы в разных странах мира. В 1964 году на международном семинаре по дизайнерскому образованию в Брюгге была принята в качестве основной такая формулировка дизайна: «Дизайн - это творческая деятельность, целью которой является определение формальных качеств изделий, которые включают как внешние черты изделия, так и, прежде всего, структурные и функциональные взаимосвязи, превращающие изделие в единое целое как с точки зрения потребителя, так и с точки зрения изготовителя».

Учитывая особенности исторического развития и многокомпонентность явления, будем в дальнейшем исходить из такого определения: «Дизайн – это творческая деятельность по художественно-техническому проектированию объектов, направленная на пересоздание окружающей среды в соответствии с определенными утилитарными требованиями и эстетическими установками».

II. В начале XX века была разработана концепция, получившая название «функционализм». Её создание связано с деятельностью архитекторов и дизайнеров таких стран, как США и Германия, что было обусловлено их успешным промышленным развитием в конце XIX – начале XX веков.

Основную идею функционализма сформулировал еще в конце XIX века американский архитектор, инженер, теоретик архитектуры и дизайна Луис Салливен (1856-1924): «форму определяет функция».

Функционализм возник как следствие поиска путей установления соответствие между требованиями современного человека и принципами промышленного производства и основывался на воплощении конструктивных закономерностей, присущих формам, созданным промышленным способом. Функционалисты полностью соотносили форму и декор здания или предмета с их функциональным предназначением. Таким образом, функционализм – это направление, в основу которого положена идея о превосходстве практической функции предмета над его формой.