1.Великая княгиня Елена Павловна

Великая княгиня Елена Павловна была женой брата российского императора Михаила Павловича. К началу Крымской кампании Елене Павловне исполнилось 47 лет, она уже была вдовой, пережила смерть четырех дочерей.

Как человек широко образованный и живо интересующийся всеми явлениями в области знания и умственной деятельности, Елена Павловна была в числе тех, кто искренне ценил талант и научные заслуги Н.И. Пирогова. Елена Павловна посвятила Пирогова в свой план - основать организованную женскую помощь больным и раненым на поле битвы, и предложила ему самому избрать медицинский персонал и взять управление всем делом.

К началу Крымской войны у Пирогова уже сложилось твердое мнение о пользе и необходимости сестринского дела. Он писал: «Доказано уже опытом, что никто лучше женщин не может сочувствовать страданиям больного и окружать его попечением неизменным и, так сказать, несвойственным мужчинам».

В личном разговоре между Еленой Павловной и Пироговым было принято решение об учреждении общины сестер милосердия, которая бы взяла на себя попечение раненых на Крымском театре войны.

2. Сестры отправляются на войну

Узнав о проекте великой княгини и Пирогова об отправке женщин на войну, чиновники из военного ведомства ответили отказом.

Однако авторитет Елены Павловны при дворе был настолько высок, что ей в кратчайшие сроки удалось убедить царя в необходимости женского ухода за ранеными в Крыму. И уже в ближайший день, 24 октября 1854 года, в Петербурге высочайшим Указом Николая I была учреждена Община сестер попечения о раненых и больных – Крестовоздвиженская.

Великая княгиня тот час же обратилась с воззванием к российским женщинам, желающим принять на себя высокие и трудные обязанности сестер милосердия в перевязочных пунктах и подвижных лазаретах на Крымском театре военных действий.

Желающих вступить в общину было много, но принимали только грамотных женщин, имеющих высокие рекомендации. Так, большинство сестер Крестовоздвиженской общины были представительницами мелкого дворянства, на втором месте по численности были женщины из семей военнослужащих, на третьем месте - мещане, на четвертом - представительницы купечества, высшей аристократии. Возраст сестер колебался от 18 до 60 лет, но преобладала возрастная группа от 25 до 40 лет.

Было решено разделить женщин на несколько отрядов и отправлять в Крым один за другим. Первыми в Крым должны были выехать уже имеющие профессиональную подготовку сестры. Второй отряд должен был отправиться в Крым в конце ноября после прохождения краткого курса медицинской подготовки. Следующие отряды отправлялись в Крым после прохождения 2-3-х месячного обучения.

Обучение сестер проходило в 1-м Сухопутном госпитале и в Петербургской Академии Медицины и Хирургии.

6 ноября 1854 первый отряд Крестовоздвиженской общины, состоящий из 28 сестер, выехал в Крым. Всего за годы Крымской войны в Крыму работало более 200 сестер Крестовоздвиженской общины.

3. Прибытие сестер в Крым

Сестры 1-го отряда прибывали в столицу Крымского полуострова Симферополь 26, 29 и 30 ноября 1854 года.

Крым их встречал совсем неприглядной картиной. «Это было поздней осенью в ноябре 1854. Вся дорога от Бахчисарая на протяжении 30 верст была загромождена транспортами раненых, орудий и фуража. Дождь лил как из ведра, больные и между ними ампутированные лежали по двое - трое на подводе, стонали и дрожали от сырости; и люди и животные едва двигались в грязи по колено; падаль валялась на каждом шагу; из глубоких луж торчали раздувшиеся животы падших волов и лопались с треском; слышались в то же время и вопли раненых, и карканье хищных птиц, целыми стаями слетевшихся на добычу, и крики измученных погонщиков, и отдаленный гул севастопольских пушек...»

Сразу после приезда, 30 ноября 1854 года, сестры приступили к работе. Несмотря на желание Елены Павловны немедленно отправить сестер на перевязочные пункты осажденного Севастополя, Пирогов решает оставить их на время в госпиталях Симферополя.

Симферополь, находящийся всего в 60 км от линии фронта, был главной госпитальной базой русской армии на крымском военном театре. После сражений под Альмой и Инкерманом сюда были эвакуированы более 4 000 раненых. Из-за нехватки мест в военных и гражданских госпиталях, ранеными были заняты все общественные учреждения и частные дома в Симферополе.